Segunda Batalha de Caen: julho de 1944

Cromwell da 7ª Divisão do Exército. ratos do deserto; o primeiro dia de operação de Goodwood, 18 de julho de 1944. O problema com máquinas desse tipo era, entre outras coisas, que sua silhueta angular se assemelhava a tanques alemães, o que causava erros fatais.

Após quase um mês de combates na Normandia, Caen ainda era o centro de atração de ambos os lados. Defendendo a saída aliada para a planície sudeste da cidade, os alemães reuniram a maioria das divisões blindadas neste setor da frente.

No último dia de junho de 1944, o general Montgomery, comandante do 21º Grupo de Exércitos, completou a Operação Epsom. Preso na linha de defesa alemã a oeste de Caen, ele atraiu os dois SS Panzer Corps para a batalha. No lado leste da cunha, o inimigo britânico era o 12º SS Panzer Corps, Obergruppenführer Dietrich, na época composto pela 1ª Divisão SS Panzer. "Hitler Youth" e um regimento de granadeiros de tanque (SS-Pz.Gren.Rgt 1), que era a vanguarda indo para a frente em Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Do sul e do oeste, o ataque britânico foi detido por II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich como parte do 10º SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" e a 2ª Divisão SS Panzer. "Frundsberg", ao qual Kampfgruppe Weidinger são dois batalhões de granadeiros reforçados da XNUMXth SS Panzer Division. "Das Reich". Agora essas forças estavam tentando recuperar o terreno perdido.

Esse desenvolvimento foi exatamente como Montgomery havia imaginado. Desde o início, seu plano para a campanha da Normandia era amarrar a reserva blindada de Rommel em Caen até que os americanos estivessem prontos para lançar um ataque de seu setor ocidental e em um amplo arco pela retaguarda. Foi, no entanto, o notório jogo com fogo, porque os alemães não se limitaram à defesa estática. Montgomery instruiu o 2º Exército anglo-canadense a continuar seus esforços para capturar Caen e aplicar pressão máxima para deter as forças inimigas. Ao mesmo tempo, precisávamos fazer com que nosso flanco leste permanecesse estável. O inimigo agora tinha forças muito grandes no setor de Caen e poderia usá-las para repelir um ataque maciço. Portanto, era extremamente importante para o plano geral de ação que o 2º Exército não nos desequilibrasse por algum tipo de tropeço.

Churchill Crocodile, armado com um lança-chamas, aterrorizou a infantaria alemã.

O que geralmente é apresentado na literatura como uma série de tentativas malsucedidas de capturar Caen foi, na verdade, um jogo arriscado com a elite blindada do Terceiro Reich. O tenente-general Dempsey, comandante do 2º Exército, foi criticado por sua retirada apressada da Colina 112 estrategicamente localizada e a retirada de tanques para a margem norte do rio Odon. Os acontecimentos de 1º de julho mostraram, no entanto, quão real era o perigo de que os alemães destruíssem a cabeça de ponte além de Odon, capturada como resultado da Operação Epsom, com um forte contra-ataque. Ao amanhecer, a 9ª Divisão SS Panzer. O Hohenstaufen e o Battle Group Weidinger atacaram na margem norte do rio na tentativa de recapturar Rore. A luta continuou durante todo o dia. A 49ª Divisão de Infantaria "West Riding", conhecida como "Ursos Polares", resistiu por causa do urso polar na insígnia da unidade. Em última análise, o ataque alemão falhou devido ao fogo de artilharia. Ao meio-dia, o Obersturmbannführer Otto Meyer, comandante da SS-Pz.Rgt. 9 (regimento blindado da divisão "Hohenstaufen"), ele concluiu seu relatório operacional para o quartel-general com uma citação de Dante: Abandone toda esperança que vier aqui.

O contra-ataque britânico restaurou a linha de frente ao seu curso anterior. Os lança-chamas Churchill Crocodile feriram os granadeiros escondidos nas sebes, que foram mortos pela infantaria que escoltava os tanques. Pouco depois da batalha, um certo Lord Howe-Hau, que transmitia propaganda em inglês na rádio alemã, telefonou para a 49ª Divisão de Infantaria. "Açougueiros" e anunciou que, a partir de agora, os soldados capturados com um distintivo de urso polar seriam imediatamente fuzilados. Os alemães mantiveram sua palavra. Um oficial e dois homens do 1º/Tyneside Scots (1º Batalhão, Tyneside Scots) que desapareceram em patrulha alguns dias depois foram sem dúvida executados. Seus corpos foram encontrados no porão do castelo de Juvigny.

Durante a Batalha de Rohr, a 10ª Divisão SS Panzer. "Frundsberg" retomou o ataque à ponte na margem sul do Odon. Os alemães ocuparam brevemente a aldeia de Baron, mas aqui foram repelidos por um contra-ataque e recuaram para trás da Colina 112, sendo abatidos por fogo de artilharia ao longo do caminho. Patrulhas britânicas relataram que cerca de 300-400 homens da SS morreram na encosta norte. Ambos os lados sofreram pesadas perdas naquele dia (1 soldado morreu no 132º/Tyneside Scots), mas para os alemães foram especialmente pesadas. Kampfgruppe Weidinger, tendo perdido 642 soldados, incluindo 108 mortos, foi retirado da luta por Caen e enviado de volta para sua divisão de origem ("Das Reich"). Um dos regimentos da divisão Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) em 1º de julho foi reduzido em 328 granadeiros, incluindo 51 mortos. Toda a divisão, desde o momento em que entrou na batalha em 29 de junho até a noite de 2 de julho, registrou a perda de até 1145 soldados e 16 Panthers, 10 PzKpfw IVs e XNUMX StuGs.

Este foi o preço dos "sucessos defensivos" alemães. Os alemães não tinham mais ilusões sobre quem estava vencendo essa batalha devastadora. Von Schweppenburg, comandante do Panzer Group West, exigiu que as divisões blindadas fossem retiradas do alcance da artilharia naval.

Ele foi apoiado por von Rundstedt, comandante-chefe do exército alemão na Europa Ocidental. Hitler imediatamente demitiu ambos. Então Rommel (comandante do Grupo de Exércitos B, colega de Montgomery do outro lado) brincou - como se viu profeticamente - eu era o próximo da lista.

chama-se tapete

Avaliando a situação nos primeiros dias de julho, Montgomery disse: o campo de batalha na Normandia já estava tomando a forma necessária para romper a frente no flanco ocidental. Eu esperava iniciar esta operação em 3 de julho, mas a evolução da situação mostrou que essas suposições eram muito otimistas. Na verdade, o avanço veio apenas em 25 de julho. É claro que os atrasos no flanco oeste tiveram impacto direto nas ações do 2º Exército. Ela precisava colocar tanta pressão sobre o inimigo quanto possível para mantê-lo no leste.

Outro alvo dessas ações ofensivas foi o Aeroporto Carpiquet, localizado nos subúrbios ocidentais de Caen e na vila vizinha de mesmo nome. O comandante da 3ª Divisão de Infantaria do Canadá, que foi encarregado dessa tarefa, designou uma de suas brigadas de infantaria, a 8ª Divisão de Infantaria. Consistia em três batalhões: 1º / Royal (do The Queen's Own Rifles of Canada), 1º / North Shores (do North Shore New Brunswick Rgt) e o 1º / Chauds de língua francesa (do regimento Le Régiment de la Chaudiere). . Eles foram comandados pelo Brig. Kenneth Blackader. Durante a operação, um batalhão de infantaria adicional - o 1º / Winnipeg (do Royal Winnipeg Fusiliers, parte do 7º Regimento de Infantaria) - e três companhias do Ottawa Cameron Highlanders, um batalhão divisional "pesado" (máquina Vickers pesada armas e morteiros) foram colocados sob seu comando.

O apoio blindado deveria ser fornecido pelo 10º Armd Rgt (Fort Garry Horse) - um dos regimentos canadenses do 2º Armd Bde, composto por três esquadrões (cerca de 60 Shermans no total), bem como três esquadrões de tanques especiais (um cada um do Churchill AVRE, um Shermans Crab para limpeza de minas e Churchill Crocodile) da 79ª Divisão do Exército Britânico. Além disso, o assalto a Carpiquet deveria ser apoiado, além da aviação e navios da Marinha Real, por 21 regimentos de artilharia de campanha (cerca de 760 canhões). As posições iniciais canadenses na vila de Marselha estavam a apenas 2 km do alvo da operação, codinome "Windsor".

Seu oponente era o primeiro batalhão do 26º Regimento de Granadeiros Panzer da Divisão da Juventude Hitlerista (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), ou melhor, o que restava dele após a Operação Epsom, ou seja, cerca de 150-200 soldados (em vez de 1000). No entanto, o aeroporto estava equipado com fortes bunkers construídos pela Luftwaffe que forneciam cobertura do fogo de artilharia, e uma rede de canais de concreto poderia servir como trincheiras. Além disso, havia uma área plana do aeródromo, que se estendia em um raio de 2 km, fornecendo canhões antitanque. e para tanques escavados, um excelente campo de tiro. Uma bateria de quatro canhões de esquadrão antiaéreos de 8,8 cm foi implantada na periferia leste do aeródromo. Juventude Hitlerista. No canto sudeste do aeródromo há cinco PzKpfw IVs da 9ª companhia do regimento de tanques da divisão (9./SS-Pz.Rgt. 12). O apoio de artilharia, embora limitado pela falta de munição, foi fornecido pelos obuseiros III./SS-Pz, art. 12 e um regimento de artilharia de foguetes (Werfer-Rgt. 83) equipado com lançadores Nebelwerfer.

O plano ofensivo era para dois batalhões, o 1º/North Shores e 1º/Chauds, para atacar a aldeia de Carpike e os hangares no lado norte do aeroporto. Durante esse período, a 1ª Divisão de Winnipeg protegeria a borda sul do aeroporto e seus esconderijos. Cada batalhão foi apoiado por um Sherman Squadron do Fort Harry Horse Regiment e um tanque dedicado. Na segunda fase da operação, o 1º/Queens deveria passar pelo Karpike capturado e de lá atacar na borda leste do aeroporto, onde estavam localizados os prédios de controle de tráfego aéreo.

Na noite de 3 de julho, o aeródromo foi atacado pelo encouraçado HMS Rodney, que cruzava o Golfo de Sensky. De uma distância de cerca de 24 km, ele disparou 15 rajadas de seus nove canhões de 410 mm. Na madrugada de 4 de julho, os canadenses partiram para o ataque, seguindo a barragem em movimento. Os batalhões 1º / North Shores e 1º / Chauds tomaram a parte norte do aeródromo e da vila, onde cerca de 50 granadeiros da Juventude Hitlerista estavam defendendo, sem problemas.

Durante este tempo, a 1ª Divisão de Winnipeg sofreu pesadas perdas de morteiros e metralhadoras ao se aproximar dos hangares na borda sul através do campo aberto. Para os propósitos da ofensiva, mesmo os Churchill-Crocodiles não conseguiram desalojar os alemães das fortificações com seus lança-chamas, e o batalhão recuou para suas posições originais. Ele fez uma segunda tentativa à tarde e desta vez enfrentou um contra-ataque. Panteras do 1º e 2º / SS-Pz.Rgt. 12 tanques mantidos em reserva nos subúrbios ocidentais de Caen foram destruídos pelo esquadrão Sherman que o acompanhava, que perdeu seis dos 15 tanques. Mais uma vez 1st/Winnipeg está de volta à estaca zero. Ao final do dia, o 8º Regimento de Infantaria controlava a vila e a parte norte do aeroporto, enquanto as SS controlavam os abrigos na borda sul e os edifícios no lado leste.

Os canadenses perderam 377 soldados (mortos, feridos, desaparecidos). Esta batalha custou aos alemães 155 granadeiros do I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, que praticamente deixou de existir. Depois de escurecer, na noite de 4 para 5 de julho, SS-Pz.Gren.Rgt, designado para a divisão da Juventude Hitlerista, entrou na batalha de Karpike. 1 (regimento de fuzil motorizado da divisão Leibstandarte). Seu segundo batalhão assumiu posições na borda leste do aeródromo. Ao mesmo tempo, o terceiro batalhão, apoiado por duas companhias Panther (1ª e 4ª / SS-Pz.Rgt. 12), atacou a vila de Carpiquet pelo norte, do lado de Frankville. Ele perdeu 118 soldados (principalmente devido ao fogo do Nebelwerfer e a artilharia que deveria apoiá-lo!) e ao amanhecer recuou para trás da estrada Can Baie.

A metade do sucesso da Operação Windsor causou outra onda de irritação no campo aliado. A situação era muito semelhante à guerra de trincheiras estática de 1914-1918, que traumatizou profundamente a sociedade britânica. Uma crítica adicional foi que, naquela fase, as forças terrestres aliadas na França não podiam fazer nada para impedir o bombardeio da Inglaterra por foguetes V-1 disparados da região de Pas de Calais. Eisenhower lembrou que durante uma das visitas de Churchill nesse período, o primeiro-ministro britânico expressou sua profunda decepção com a situação em Caen.

Ele então lembrou ao comandante-chefe que ele tinha o direito de demitir qualquer subordinado que considerasse insatisfatório, independentemente de posto e nacionalidade. Foi um aceno claro para Montgomery, que continuou insistindo que tudo estava indo do seu jeito.

"Os britânicos ainda não fizeram nada"

Eisenhower continuou a exortar e encorajar o comandante do 21º Grupo de Exércitos, mas o número de críticas cresceu. Ele foi acompanhado pelo general Patton, principal rival de Montgomery durante a Batalha da Sicília, que chegou à Normandia no início de julho com o quartel-general de seu 1º Exército. Em 3 de julho, ele escreveu em seu diário: Jantei com Bradley e Montgomery. Depois do jantar fomos para a tenda de combate. Lá Montgomery se esforçou para nos explicar por que os britânicos não fizeram nada até agora. Eles ainda não capturaram Caen, embora aquela cidade fosse o alvo do Dia D.

Montgomery estava tão desapontado com os americanos quanto eles estavam com eles. Assim que eles capturaram Cherbourg (o que aconteceu em 29 de junho), ele esperava que eles avançassem rapidamente em seu setor. Mais uma semana se passou e seu 1º Exército ainda estava preso nos pântanos e sebes ao norte de Saint-Lô, onde a maioria das estradas corria perpendicularmente à linha de ataque. Ainda assim, havia forças blindadas relativamente modestas contra o Bradley - a 17ª SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (divisão de granadeiros de tanques, que incluía um batalhão de tanques) e o 2º SS-Pz.Div. "Das Reich". Mas ele atacou em uma frente ampla, indiferente às propostas de Montgomery de atacar "em alemão", no estilo de Guderian - ele escolheu em algum lugar seu centro de gravidade e o acertou de uma vez por todas.

O clinch de Cannes, apesar de servir ao seu propósito, sugeriu Montgomery, não deveria durar tanto tempo e, portanto, tornou-se cada vez mais problemático para as forças anglo-canadenses. O segundo avanço de campo de Dempsey significou que não havia espaço suficiente para trazer novas forças para a luta. Para piorar as coisas, a inteligência alertou que quando o alto comando alemão finalmente percebesse que não haveria uma segunda invasão do Pas-de-Calais, eles começariam a mover muito mais forças para a Normandia do que antes. Montgomery sabia que precisava atacar novamente em algum lugar para não desistir da iniciativa. Ele mesmo declarou: “É óbvio que o inimigo estava ficando cada vez mais preocupado com seu flanco ocidental, então eu estava determinado a redobrar nossos esforços na frente do 2º Exército para impedir a transferência de forças blindadas adicionais contra os americanos.

O objetivo da próxima operação ofensiva era capturar a parte noroeste de Caen, juntamente com o centro histórico da cidade, empurrando o inimigo além da linha do rio Orne para os vastos subúrbios industriais (Faubourg de Vauxcelles). Tem-se a impressão de que Montgomery decidiu atacar o local apenas para silenciar os críticos que apontam que ele ainda não havia capturado Caen. Esta tarefa foi confiada às três divisões de infantaria do 115º corpo do tenente-general. Crocker, que juntos somavam cerca de 000 soldados.