Cavaleiros do Apocalipse - ou medos?

A experiência mostra que o alarmismo muito alto reduz a sensibilidade da humanidade a novos alarmes. Talvez isso fosse normal se não fosse o medo de não respondermos a um alerta de desastre real (1).

Dentro de seis décadas do sucesso do livro "Primavera Silenciosa", autoria Rachel Carson, 1962 e cinco desde seu lançamento Relatório do Clube de Roma, desde 1972 ("Limites para o Crescimento"), profecias de destruição em escala colossal tornaram-se tópicos rotineiros da mídia.

O último meio século trouxe-nos, entre outras coisas, Advertências contra: explosões populacionais, fomes globais, epidemias de doenças, guerras pela água, esgotamento do petróleo, escassez de minerais, taxas de natalidade em declínio, diluição do ozono, chuva ácida, invernos nucleares, insetos do milénio, doença das vacas, matadores de abelhas, epidemias de câncer cerebral causadas por telefones celulares. e, finalmente, catástrofes climáticas.

Até agora, essencialmente todos esses medos foram exagerados. É verdade que enfrentamos obstáculos, ameaças à saúde pública e até tragédias em massa. Mas Armageddons barulhentos, limiares que a humanidade não pode atravessar, pontos críticos aos quais não se pode sobreviver, não se materializam.

No Apocalipse bíblico clássico há quatro cavaleiros (2). Digamos que sua versão modernizada seja um quatro: substancias químicas (DDT, CFC - clorofluorcarbonetos, chuva ácida, poluição atmosférica), doença (gripe aviária, gripe suína, SARS, Ebola, doença da vaca louca, recentemente coronavírus Wuhan), pessoas extras (superpopulação, fome) i falta de recursos (petróleo, metais).

2. "Os Quatro Cavaleiros do Apocalipse" - uma pintura de Viktor Vasnetsov.

Nossos pilotos também podem incluir fenômenos sobre os quais não temos controle e que não podemos evitar ou dos quais não podemos nos proteger. Se, por exemplo, grandes somas forem liberadas metano de clatratos de metano no fundo dos oceanos, não há nada que possamos fazer sobre isso, e as consequências de tal desastre são difíceis de prever.

Para bater no chão tempestade solar com uma escala semelhante aos chamados eventos Carrington de 1859, pode-se de alguma forma se preparar, mas a destruição global da infraestrutura de telecomunicações e energia que é a corrente sanguínea de nossa civilização seria uma catástrofe global.

Seria ainda mais destrutivo para o mundo inteiro erupção do supervulcão como Yellowstone. No entanto, todos esses são fenômenos cuja probabilidade é atualmente desconhecida, e as perspectivas de prevenção e proteção contra as consequências são pelo menos incertas. Então - talvez sim, talvez não, ou talvez salvemos, ou talvez não. Esta é uma equação com quase todas as incógnitas.

A floresta está morrendo? Sério?

3. Capa da revista Der Spiegel de 1981 sobre chuva ácida.

Os produtos químicos que a humanidade produz e libera no meio ambiente são bastante conhecidos, desde o produto fitofarmacêutico DDT, que foi identificado como cancerígeno há várias décadas, passando pela poluição do ar, chuva ácida, até clorocarbonetos destruidores de ozônio. Cada um desses poluentes teve uma carreira midiática "apocalíptica".

A revista Life escreveu em janeiro de 1970:

“Os cientistas têm fortes evidências experimentais e teóricas para apoiar as previsões de que, em dez anos, os moradores das cidades terão que usar máscaras de gás para sobreviver. poluição do ar"Que por sua vez até 1985"reduzir a quantidade de luz solar a meio caminho da terra.

Enquanto isso, nos anos seguintes, as mudanças provocadas em parte por vários regulamentos e em parte por várias inovações reduziram drasticamente a exaustão dos veículos e a poluição das chaminés, levando a melhorias significativas na qualidade do ar em muitas cidades dos países desenvolvidos nas próximas décadas.

As emissões de monóxido de carbono, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, chumbo, ozônio e compostos orgânicos voláteis caíram significativamente e continuam caindo. Podemos dizer que não foram as previsões que estavam erradas, mas a reação correta da humanidade a elas. No entanto, nem todos os cenários sombrios são afetados.

Nos anos 80, eles se tornaram a fonte de outra onda de previsões apocalípticas. chuva ácida. Neste caso, principalmente florestas e lagos deveriam ter sofrido com a atividade humana.

Em novembro de 1981, a capa de The Forest is Dying (3) apareceu na revista alemã Der Spiegel, mostrando que um terço das florestas na Alemanha já está morta ou morrendo, e Bernhard Ulrich, pesquisador de solos da Universidade de Göttingen, disse que as florestas "não podem mais ser salvas". Ele espalhou a previsão de morte de florestas por tremores de ácido por toda a Europa. Fred Pierce in New Scientist, 1982. O mesmo pode ser visto em publicações norte-americanas.

No entanto, nos Estados Unidos, foi realizado um estudo de 500 anos patrocinado pelo governo, envolvendo cerca de 1990 cientistas e custando aproximadamente US$ XNUMX milhões. Em XNUMX, eles mostraram que "não há evidência de uma redução geral ou incomum na cobertura florestal nos Estados Unidos e Canadá devido à chuva ácida".

Na alemanha Heinrich Spieker, diretor do Institute for Forest Growth, após realizar estudos semelhantes, concluiu que as florestas estão crescendo mais rápido e mais saudáveis ​​do que nunca, e na década de 80 sua condição melhorou.

Disse o orador.

Também foi observado que um dos principais componentes da chuva ácida, o óxido nítrico, se decompõe na natureza em nitrato, um fertilizante para as árvores. Também foi descoberto que a acidificação dos lagos foi provavelmente causada pelo reflorestamento e não pela chuva ácida. Um estudo descobriu que a correlação entre a acidez da água da chuva e o pH em lagos é muito baixa.

E então o cavaleiro do Apocalipse caiu do cavalo.

4. Mudanças na forma do buraco de ozônio nos últimos anos

Os coelhos cegos de Al Gore

Depois que cientistas fizeram registros nos anos 90 por um tempo expansão do buraco de ozônio As trombetas da destruição também soaram sobre a Antártida, desta vez devido à crescente dose de radiação ultravioleta da qual o ozônio protege.

As pessoas começaram a notar o suposto aumento da incidência de melanoma em humanos e o desaparecimento de sapos. Al Gore escreveu em 1992 sobre salmões e coelhos cegos, e o New York Times relatou sobre ovelhas doentes na Patagônia. A culpa foi colocada nos clorofluorcarbonos (CFCs) usados ​​em refrigeradores e desodorantes.

A maioria dos relatórios, como se viu mais tarde, estava incorreta. Sapos estavam morrendo de doenças fúngicas transmitidas por humanos. Ovelhas tinham vírus. A mortalidade por melanoma realmente não mudou, e quanto aos salmões e coelhos cegos, ninguém mais ouviu falar deles.

Houve um acordo internacional para eliminar gradualmente o uso de CFCs em 1996. No entanto, era difícil ver os efeitos esperados porque o buraco parou de crescer antes da proibição entrar em vigor e depois mudou independentemente do que foi introduzido.

O buraco na camada de ozônio continua a crescer sobre a Antártida a cada primavera, aproximadamente na mesma taxa todos os anos. Ninguém sabe por quê. Alguns cientistas acreditam que a decomposição de substâncias químicas nocivas simplesmente leva mais tempo do que o esperado, enquanto outros acreditam que a causa de toda a confusão foi diagnosticada erroneamente em primeiro lugar.

As úlceras não são o que costumavam ser

Também infecção Ele não parece ser um cavaleiro tão formidável hoje como foi no passado, quando, por exemplo, a Peste Negra (5) reduziu a população da Europa pela metade no século 100 e poderia ter matado mais de XNUMX milhões de pessoas. pessoa em todo o mundo. Enquanto nossa imaginação está cheia das brutais pandemias em massa de séculos atrás, as epidemias modernas são, coloquialmente falando, "sem começo" para a velha praga ou cólera.

5. Gravura inglesa de 1340 representando a queima de roupas após as vítimas da Peste Negra.

SIDA, uma vez chamada de "praga do século XNUMX", e depois o século XNUMX, apesar da cobertura significativa da mídia, não é tão perigoso para a humanidade quanto parecia. 

Na década de 80, o gado britânico começou a morrer de Doença da vaca loucacausada por um agente infeccioso na ração dos restos mortais de outras vacas. À medida que as pessoas começaram a contrair a doença, as previsões para a extensão da epidemia rapidamente se tornaram terríveis.

De acordo com um estudo, até 136 pessoas deveriam morrer. pessoas. Os patologistas alertaram que os britânicos "devem se preparar para talvez milhares, dezenas de milhares, centenas de milhares de casos de vCJD (novo Doença de Creutzfeldt-Jakob, ou a manifestação humana da doença da vaca louca). No entanto, o número total de mortes no Reino Unido neste momento é ... cento e setenta e seis, dos quais cinco ocorreram em 2011, e já em 2012 nenhum foi registrado.

Em 2003 é hora SARS, um vírus de gatos domésticos que levou a quarentenas em Pequim e Toronto em meio à profecia de um Armageddon global. A SARS se aposentou em um ano, matando 774 pessoas (oficialmente causou o mesmo número de mortes na primeira década de fevereiro de 2020 - cerca de dois meses após o aparecimento dos primeiros casos).

Em 2005 estourou gripe aviária. A previsão oficial da Organização Mundial da Saúde na época estimava de 2 a 7,4 milhões de mortes. No final de 2007, quando a doença começou a diminuir, o número total de mortes era de cerca de 200 pessoas.

Em 2009, o chamado gripe suína mexicana. A diretora-geral da Organização Mundial da Saúde, Margaret Chan, disse: “Toda a humanidade corre o risco de uma pandemia”. A epidemia acabou por ser um caso comum de gripe.

O coronavírus Wuhan parece mais perigoso (estamos escrevendo isso em fevereiro de 2020), mas ainda não é uma praga. Nenhuma dessas doenças se compara à gripe, que há cem anos, com a ajuda de uma das cepas, ceifou a vida de talvez até 100 milhões de pessoas em todo o mundo em dois anos. E ainda mata. Segundo a organização americana Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - cerca de 300 a 600 mil. pessoa no mundo a cada ano.

Assim, doenças contagiosas conhecidas, que tratamos quase "rotineiramente", matam muito mais pessoas do que epidemias "apocalípticas".

Nem muitas pessoas nem poucos recursos

Décadas atrás, a superpopulação e a fome resultante e o esgotamento dos recursos estavam na agenda das visões sombrias do futuro. No entanto, coisas aconteceram nas últimas décadas que contradizem as previsões dos negros. As taxas de mortalidade diminuíram e as áreas de famintos do mundo encolheram.

As taxas de crescimento populacional caíram pela metade, talvez também porque quando as crianças param de morrer, as pessoas param de ter tantas delas. Ao longo do último meio século, a produção mundial de alimentos per capita aumentou mesmo com a duplicação da população mundial.

Os agricultores foram tão bem sucedidos em aumentar a produção que os preços dos alimentos caíram para níveis recordes no início do novo milênio, e as florestas em grande parte da Europa Ocidental e América do Norte foram restauradas. Deve-se admitir, no entanto, que a política de converter alguns grãos do mundo em combustível para motores reverteu parcialmente esse declínio e elevou os preços novamente.

É improvável que a população mundial dobre novamente, enquanto quadruplicou em 2050. À medida que a situação com sementes, fertilizantes, pesticidas, transporte e irrigação melhora, espera-se que o mundo seja capaz de alimentar 9 bilhões de habitantes até o ano 7, e isso com menos terra do que é usada para alimentar XNUMX bilhões de pessoas.

Ameaças esgotamento dos recursos de combustível (veja também 🙂 eram um assunto tão quente quanto a superpopulação algumas décadas atrás. Segundo eles, o petróleo bruto iria acabar por muito tempo, e o gás acabaria e aumentaria de preço a um ritmo alarmante. Enquanto isso, em 2011 , a Agência Internacional de Energia calculou que as reservas mundiais de gás durarão 250 anos.As reservas conhecidas de petróleo estão aumentando, não diminuindo.Não se trata apenas da descoberta de novos campos, mas também do desenvolvimento de técnicas de extração de gás, bem como óleo de xisto.

Não só energia, mas também recursos metálicos eles deveriam ter acabado logo. Em 1970, Harrison Brown, membro da Academia Nacional de Ciências, previu na Scientific American que chumbo, zinco, estanho, ouro e prata desapareceriam em 1990. Os autores do já mencionado best-seller do Clube de Roma de 1992 anos, The Limits to Growth, previram já em XNUMX o esgotamento das principais matérias-primas, e o próximo século traria até o colapso da civilização.

A contenção radical das mudanças climáticas é prejudicial?

Mudança do clima é difícil juntar-se aos nossos pilotos, pois eles são o resultado de muitas atividades e práticas humanas diferentes. Então, se eles são, e há algumas dúvidas sobre isso, então este será o próprio apocalipse, e não sua causa.

Mas devemos nos preocupar com o aquecimento global?

A questão permanece muito bipolar para muitos especialistas. Uma das principais implicações das previsões fracassadas dos apocalipses ambientais do passado é que, embora seja difícil dizer que nada aconteceu, possibilidades indiretas e fenômenos particulares foram muitas vezes excluídos de consideração.

No debate climático, muitas vezes ouvimos aqueles que acreditam que uma catástrofe é inevitável com consequências totais, e aqueles que acreditam que todo esse pânico é uma farsa. Os moderados são muito menos propensos a se apresentar, não por avisar que a camada de gelo da Groenlândia está "prestes a desaparecer", mas por lembrá-los de que não pode derreter mais rápido do que a taxa atual de menos de 1% por século.

Eles também argumentam que o aumento da precipitação líquida (e das concentrações de dióxido de carbono) pode aumentar a produtividade agrícola, que os ecossistemas resistiram anteriormente a mudanças bruscas de temperatura e que a adaptação às mudanças climáticas graduais pode ser mais barata e menos prejudicial ao meio ambiente do que uma decisão rápida e violenta de se mudar a partir de combustíveis fósseis.

Já vimos algumas evidências de que os humanos podem prevenir catástrofes do aquecimento global. Bom exemplo maláriauma vez amplamente previsto será exacerbado pelas mudanças climáticas. No entanto, no século 25, a doença desapareceu da maior parte do mundo, incluindo América do Norte e Rússia, apesar do aquecimento global. Além disso, na primeira década deste século, a taxa de mortalidade diminuiu em surpreendentes XNUMX%. Embora as temperaturas mais quentes sejam favoráveis ​​aos mosquitos vetores, ao mesmo tempo, novos medicamentos antimaláricos, melhorias na recuperação de terras e desenvolvimento econômico limitaram a incidência da doença.

A reação exagerada às mudanças climáticas pode até piorar a situação. De fato, a promoção de biocombustíveis como alternativa ao petróleo e carvão levou à destruição das florestas tropicais (6) para cultivar culturas viáveis ​​para a produção de combustível e, como resultado, as emissões de carbono, um aumento simultâneo dos preços dos alimentos e, portanto, a ameaça da fome mundial.

6. Visualização de incêndios na selva amazônica.

O espaço é perigoso, mas não se sabe como, quando e onde

O verdadeiro cavaleiro do Apocalipse e Armageddon pode ser um meteoritoque, dependendo do seu tamanho, pode até destruir todo o nosso mundo (7).

Não se sabe exatamente qual é a probabilidade dessa ameaça, mas fomos lembrados disso em fevereiro de 2013 por um asteroide que caiu em Chelyabinsk, na Rússia. Mais de mil pessoas ficaram feridas. Felizmente, ninguém morreu. E o culpado acabou sendo apenas um pedaço de rocha de 20 metros que penetrou imperceptivelmente na atmosfera da Terra - por causa de seu pequeno tamanho e do fato de estar voando do lado do Sol.

7. Meteorito catastrófico

Os cientistas acreditam que objetos de até 30 m de tamanho normalmente devem queimar na atmosfera. Aqueles de 30 m a 1 km correm o risco de destruição em escala local. O aparecimento de objetos maiores perto da Terra pode ter consequências que se fazem sentir em todo o planeta. O maior corpo celeste potencialmente perigoso desse tipo descoberto pela NASA no espaço, Tutatis, chega a 6 km.

Estima-se que todos os anos, pelo menos, várias dezenas de grandes recém-chegados do grupo dos chamados. junto à Terra (). Estamos falando de asteróides, asteróides e cometas, cujas órbitas estão próximas à órbita da Terra. Supõe-se que estes são objetos cuja parte da órbita é inferior a 1,3 UA do Sol.

De acordo com o Centro de Coordenação NEO, propriedade da Agência Espacial Europeia, neste momento é conhecido cerca de 15 mil objetos NEO. A maioria deles são asteróides, mas este grupo também inclui mais de cem cometas. Mais de meio milhar são classificados como objetos com probabilidade de colisão com a Terra maior que zero. Os Estados Unidos, a União Europeia e outros países continuam a procurar objetos NEO no céu como parte de um programa internacional.

Claro, este não é o único projeto para monitorar a segurança do nosso planeta.

No âmbito do Programa Avaliação de Perigo de Asteroides (GUINDASTE – Projeto de Avaliação de Ameaças de Asteroides) NASA Atinge Meta supercomputadores, usando-os para simular colisões de objetos perigosos com a Terra. A modelagem precisa permite prever a extensão de possíveis danos.

Grande mérito na detecção de objetos tem Visualizador infravermelho de campo amplo (WISE) – O Telescópio Espacial Infravermelho da NASA foi lançado em 14 de dezembro de 2009. Mais de 2,7 milhões de fotografias foram tiradas. Em outubro de 2010, após completar a tarefa principal da missão, o líquido refrigerante acabou.

No entanto, dois dos quatro detectores puderam continuar funcionando e foram usados ​​para continuar a missão chamada neo sábio. Somente em 2016, a NASA, com a ajuda do observatório NEOWISE, descobriu mais de uma centena de novos objetos rochosos nas imediações. Dez deles foram classificados como potencialmente perigosos. A declaração publicada apontou para um aumento até então inexplicável na atividade cometária.

À medida que as técnicas e dispositivos de vigilância evoluem, a quantidade de informações sobre ameaças aumenta rapidamente. Recentemente, por exemplo, representantes do Instituto de Astronomia da Academia Tcheca de Ciências afirmaram que asteróides com potencial destrutivo que ameaçam países inteiros podem estar escondidos no enxame de Taurids, que cruzam regularmente a órbita da Terra. De acordo com os tchecos, podemos esperá-los em 2022, 2025, 2032 ou 2039.

Mantendo a filosofia de que a melhor defesa é um ataque a asteroides, que provavelmente são a maior ameaça midiática e cinematográfica, temos um método ofensivo, embora ainda teórico. Ainda conceitual, mas seriamente discutida, a missão da NASA de "reverter" um asteróide é chamada dardo().

Um satélite do tamanho de uma geladeira deve colidir com um objeto realmente inofensivo. Os cientistas querem ver se isso é suficiente para mudar um pouco a trajetória do intruso. Esse experimento cinético às vezes é considerado o primeiro passo na construção do escudo protetor da Terra.

8. Visualização da missão DART

O corpo que a agência americana quer atingir com este tiro chama-se Dídimos B e atravessa o espaço em conjunto com Didimosem A. Segundo os cientistas, é mais fácil medir as consequências de um ataque planejado em um sistema binário.

Espera-se que o dispositivo colida com o asteróide a uma velocidade superior a 5 km/s, que é nove vezes a velocidade de uma bala de fuzil. O efeito será observado e medido por instrumentos de precisão na Terra. As medições mostrarão aos cientistas quanta energia cinética um carro deve ter para mudar com sucesso o curso desse tipo de objeto espacial.

Em novembro passado, o governo dos EUA realizou um exercício inter-agências para responder a um impacto previsto na Terra com um asteroide de grande escala. O teste foi realizado com a participação da NASA. O cenário processado incluiu ações tomadas em conexão com uma provável colisão com um objeto de tamanho variando de 100 a 250 m, determinado (claro, apenas para o projeto) em 20 de setembro de 2020.

Durante o exercício, foi determinado que o asteroide completará sua jornada espacial, caindo na região do sul da Califórnia ou próximo à sua costa no Oceano Pacífico. A possibilidade de uma evacuação em massa de pessoas de Los Angeles e arredores foi verificada - e estamos falando de cerca de 13 milhões de pessoas. Durante o exercício, foram testados não apenas os modelos de previsão das consequências de um desastre descritos no estudo, mas também uma estratégia para neutralizar diversas fontes de rumores e informações falsas que poderiam se tornar um fator grave de influência da opinião pública.

Anteriormente, no início de 2016, graças à colaboração da NASA com outras agências e instituições dos EUA que lidam com questões de segurança, foi elaborado um relatório no qual, entre outras coisas, lemos:

“Embora seja altamente improvável que um impacto NEO que ameace a civilização humana ocorra nos próximos dois séculos, o risco de pequenos impactos catastróficos permanece muito real”.

Para muitas ameaças, a detecção precoce é a chave para prevenir, proteger ou mesmo minimizar os efeitos prejudiciais. O desenvolvimento de técnicas defensivas acompanha o aperfeiçoamento dos métodos de detecção.

Atualmente, uma série de especialistas observatórios terrestresno entanto, a exploração no espaço também parece ser necessária. Eles permitem observações infravermelhasque normalmente não são possíveis da atmosfera.

Os asteróides, como os planetas, absorvem o calor do sol e depois o irradiam no infravermelho. Essa radiação criaria um contraste contra o fundo do espaço vazio. Portanto, astrônomos europeus da ESA planejam, entre outras coisas, lançar como parte da missão De hora em hora um telescópio que, em 6,5 anos de operação, será capaz de detectar 99% dos objetos que podem causar grandes danos ao entrarem em contato com a Terra. O dispositivo deve girar em torno do Sol, mais perto de nossa estrela, perto da órbita de Vênus. Localizado "de volta" ao Sol, também registrará os asteróides que não podemos ver da Terra devido à forte luz solar - como foi o caso do meteorito de Chelyabinsk.

A NASA anunciou recentemente que quer detectar e caracterizar todos os asteróides que representam uma ameaça potencial ao nosso planeta. De acordo com o ex-vice-chefe da NASA, Laurie Garver, a agência dos EUA vem trabalhando há algum tempo para detectar corpos desse tipo perto da Terra.

- ela disse. -

O alerta precoce também é crítico se quisermos evitar a destruição da infraestrutura técnica como resultado de um impacto. ejeção de massa coronal solar (CME). Recentemente, esta é uma das principais ameaças espaciais possíveis.

O Sol é constantemente observado por várias sondas espaciais, como o Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA e o Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) da agência europeia ESA, além das sondas do sistema STEREO. Todos os dias eles coletam mais de 3 terabytes de dados. Especialistas os analisam, relatando possíveis ameaças a naves espaciais, satélites e aeronaves. Estas "previsões de tempo ensolarado" são fornecidas em tempo real.

Um sistema de ações também está previsto no caso da possibilidade de uma grande CME, que representa uma ameaça civilizatória para toda a Terra. Um sinal antecipado deve permitir que todos os dispositivos sejam desligados e esperar que a tempestade magnética termine até que a pior pressão tenha passado. É claro que não haverá perdas, porque alguns sistemas eletrônicos, incluindo processadores de computador, não sobreviverão sem energia. No entanto, o desligamento oportuno dos equipamentos economizaria pelo menos a infraestrutura vital.

Ameaças cósmicas - asteróides, cometas e jatos de radiação destrutiva - sem dúvida têm potencial apocalíptico. Também é difícil negar que esses fenômenos não são irreais, já que aconteceram no passado, e não raramente. É interessante, no entanto, que eles não sejam de forma alguma um dos temas favoritos dos alarmistas. Exceto, talvez, pregadores apocalípticos em várias religiões.