Tragédia em Zeebrugge
Os destroços da infeliz balsa, deitada de lado. Coleção de fotos de Leo van Ginderen
No final da tarde de 6 de março de 1987, o ferry Herald of Free Enterprise, de propriedade do armador britânico Townsend Thoresen (agora P&O European Ferries), deixou o porto belga de Zeebrugge. O navio, juntamente com dois navios gêmeos, servia a linha que liga os portos continentais do Canal da Mancha com Dover. Devido ao fato de os armadores manterem tripulações de três turnos, os navios eram operados com uma intensidade muito alta. Supondo que todos os assentos de passageiros estejam ocupados, eles poderão transportar cerca de 40 pessoas pelo canal na rota Calais-Dover. pessoa durante o dia.
O cruzeiro da tarde de 6 de março correu bem. Às 18h05 o "Herald" largou os palangres, às 18h24 passou pelas cabeças de entrada, e às 18h27 o capitão iniciou uma curva para levar o navio a um novo rumo, então estava se movendo a uma velocidade de 18,9. nós De repente, o navio inclina-se bruscamente para bombordo em cerca de 30°. Os veículos embarcados (81 carros, 47 caminhões e 3 ônibus) mudaram rapidamente, aumentando a rolagem. A água começou a entrar no casco pelas vigias e, um momento depois, pelos baluartes, convés e escotilhas abertas. A agonia da balsa durou apenas 90 segundos, o navio inclinado contra o fundo do lado de bombordo e congelou nessa posição. Mais da metade do casco se projetava acima do nível da água. Para efeito de comparação, podemos lembrar que durante a Segunda Guerra Mundial, apenas 25 navios da Marinha Real (cerca de 10% das perdas totais) foram afundados em menos de 25 minutos ...
Apesar do desastre ter ocorrido a apenas 800 metros das cabeceiras do porto em águas relativamente rasas, o número de mortos foi assustador. Dos 459 passageiros e 80 tripulantes, 193 pessoas morreram (incluindo 15 adolescentes e sete crianças menores de 13 anos, a vítima mais jovem nasceu apenas 23 dias antes). Esta foi a maior perda de vidas em tempo de paz registrada nos anais da navegação britânica desde o naufrágio do navio de patrulha auxiliar Iolaire em 1º de janeiro de 1919, nas proximidades de Stornoway nas Hébridas Exteriores (escrevemos sobre isso em The Sea 4). /2018).
Um número tão grande de baixas deveu-se principalmente ao movimento repentino da embarcação. Pessoas surpresas foram jogadas de volta para as paredes e cortadas o caminho de retirada. As chances de salvação foram reduzidas pela água, que penetrou no casco com grande força. Deve-se notar que se o navio tivesse afundado em maiores profundidades e virado, o número de mortos certamente teria sido ainda maior. Por sua vez, o maior inimigo de quem conseguiu sair do navio afundando foi o resfriamento dos organismos, a hipotermia - a temperatura da água era de cerca de 4°C.
Operação de resgate
A nave que afundava enviou automaticamente uma chamada de emergência. Foi registrado pelo Centro de Coordenação de Emergência em Ostende. A tripulação de uma draga que trabalhava nas proximidades também relatou o desaparecimento das luzes do navio. Em 10 minutos, um helicóptero de resgate foi elevado ao ar, que estava de serviço em uma base militar perto de Zeebrugge. Alguns minutos depois, outro carro se juntou a ele. Espontaneamente, pequenas unidades da frota portuária foram em socorro - afinal, o desastre ocorreu quase na frente de suas tripulações. A Rádio Ostende pediu a participação na ação de equipes de resgate especializadas da Holanda, Grã-Bretanha e França. Também foram feitos preparativos para trazer tripulações de mergulhadores e mergulhadores da frota belga, que foram levados de helicóptero para o local do acidente apenas meia hora depois que a balsa virou. A mobilização de uma força tão séria salvou a vida da maioria dos que sobreviveram aos 90 segundos críticos do naufrágio do navio e não foram cortados pela água dentro do casco. Os helicópteros que chegaram à área do acidente pegaram os sobreviventes, que, por conta própria, pelas janelas quebradas, chegaram ao lado do navio que se projetava acima da água. Barcos e barcos pegaram os sobreviventes da água. Neste caso, o tempo não tem preço. A uma temperatura da água de cerca de 4 ° C naquela época, uma pessoa saudável e forte poderia permanecer nela, dependendo das predisposições individuais, por no máximo vários minutos. Às 21h45, os socorristas já haviam desembarcado 200 pessoas em terra e, uma hora depois de entrar nas instalações não inundadas do casco, o número de sobreviventes ultrapassou 250 pessoas.
Ao mesmo tempo, grupos de mergulhadores foram para as partes afundadas do navio. Parecia que seus esforços não trariam nenhum resultado, exceto a extração de outro cadáver. No entanto, às 00:25, três sobreviventes foram encontrados em uma das salas a bombordo. O espaço em que a catástrofe os encontrou não foi completamente inundado, foi criado um airbag, o que permitiu que as vítimas sobrevivessem até que a ajuda chegasse. No entanto, eles foram os últimos sobreviventes.
Um mês após o acidente, os destroços da balsa, que bloqueavam um importante canal, foram levantados pelos esforços da conhecida empresa Smit-Tak Towage and Salvage (parte da Smit International AS). Três guindastes flutuantes e dois pontões de resgate, apoiados por rebocadores, primeiro colocaram a balsa em equilíbrio e depois começaram a bombear água para fora do casco. Depois que o naufrágio recuperou sua flutuabilidade, eles foram rebocados para Zeebrugge e depois através do Westerschelda (a foz do Scheldt) para o estaleiro holandês De Schelde em Vlissingen. A condição técnica da embarcação possibilitou a reforma, mas o armador não se interessou por isso e outros compradores não quiseram optar por tal solução. Assim, a balsa acabou nas mãos da Compania Naviera SA de Kingstown em São Vicente e Granadinas, que decidiu se desfazer do navio não na Europa, mas em Kaohsiung, Taiwan. O reboque foi realizado de 5 de outubro de 1987 a 22 de março de 1988 pelo rebocador holandês "Markusturm". Não havia emoções. A equipe de reboque sobreviveu primeiro à Grande Tempestade ao largo do Cabo Finisterra, embora o rebocador tenha sido quebrado, e então os destroços começaram a entrar na água, forçando-os a entrar em Port Elizabeth, na África do Sul.
Armador e navio
A Townsend Thoresen Shipping Company foi criada pela compra em 1959 pelo grupo Monument Securities da empresa de transporte Townsend Car Ferries e depois da Otto Thoresen Shipping Company, que era sua controladora. Em 1971, o mesmo grupo adquiriu a Atlantic Steam Navigation Company Ltd (marca Transport Ferry Service). Todos os três negócios, agrupados sob European Ferries, usavam a marca Townsend Thoresen.
