Táticas submarinas na Batalha do Atlântico 1939-1945. parte 2
"Milk Cow" alemão (tipo XIV) - U 464 - desde 1942, no Atlântico, abastecendo outros submarinos com combustível, torpedos e alimentos.
Juntar-se à guerra dos Estados Unidos mudou significativamente a imagem da Batalha do Atlântico. Os submarinos alemães de longo alcance na primeira metade de 1942 fizeram muito sucesso na costa americana, aproveitando a inexperiência dos americanos na luta contra os submarinos. Nas batalhas de comboio no meio do Atlântico, porém, os "Lobos Cinzentos" não eram tão fáceis. Tendo em vista a crescente força da escolta e a disseminação de radares cada vez melhores instalados em navios de superfície e aeronaves aliadas, foi necessário mudar a tática nos ataques aos comboios.
Já em meados de dezembro de 1941, Dönitz desenvolveu um plano para o primeiro ataque de U-boat na costa leste dos Estados Unidos e Canadá. Ele esperava que os americanos não tivessem experiência em combater seus navios e que os submarinos Tipo IX enviados para essas águas fossem bem-sucedidos. Acontece que ele estava certo, mas poderia ter sido de outra forma, porque até o final de janeiro de 1942, os criptólogos britânicos acompanhavam os movimentos dos submarinos alemães no oceano. Eles alertaram o comando americano sobre o ataque planejado pelos alemães, inclusive informando quando e onde exatamente deveria ser esperado e quais navios alemães participariam dele.
HMS Hesperus - um dos destróieres britânicos envolvidos em combate no Atlântico com submarinos alemães.
No entanto, o almirante Ernest King, encarregado da defesa da área, era orgulhoso demais para perguntar aos britânicos mais experientes como se defender de forma mais eficaz com submarinos em águas costeiras mais rasas. Na verdade, os subordinados de King não fizeram nada que pudesse impedir os alemães de atacar as proximidades dos portos americanos mais importantes, embora tivessem um mês para fazê-lo desde que a guerra eclodiu.
Foi possível montar campos minados de tal forma que as minas só seriam perigosas para U-Boats, colocados a uma profundidade de 15 m e abaixo, enquanto os navios passariam com segurança sobre eles. King também poderia estipular que pelo menos um terço dos destróieres disponíveis deveriam ser delegados para escoltar comboios costeiros1, porque depois de deixar os portos, grupos de navios deveriam ser formados pelo menos nas seções mais perigosas (especialmente perto dos portos) ao longo da costa e atribuídos a eles com a cobertura de um destróier ou outra unidade de patrulha, bem como fornecer cobertura para a passagem desses comboios por aviões únicos. Os submarinos deveriam atacar nessas águas individualmente e a uma grande distância um do outro, de modo que apenas essa defesa poderia reduzir significativamente as perdas. Infelizmente, quando a operação alemã começou, os navios partiram sozinhos para as águas costeiras e os U-Boats puderam afundá-los mesmo com artilharia de bordo após serem interceptados. Também não havia cuidado na costa americana (e nos próprios portos) em introduzir blackout, o que mais tarde facilitou o ataque noturno dos comandantes dos U-boats, porque os navios podiam ver muito bem contra as luzes da costa. E os poucos aviões disponíveis para os americanos (inicialmente 100) nem sequer estavam equipados com cargas de profundidade naquela época!
Portanto, os cinco submarinos do tipo IX (U 123, U 66, U 109, U 130 e U 125) praticamente não encontraram resistência quando, em 14 de janeiro de 1942, as águas canadenses ao largo da costa sul da Nova Escócia e perto da Ilha Cape Breton , onde os poucos navios e aviões canadenses contra-atacaram de forma bastante ameaçadora. No entanto, o início da Operação Paukenschlag foi muito bem sucedido para os alemães. Afundaram um total de 2 navios com capacidade de 23 150 GRT e danificaram mais 510 (2 15 GRT) sem sofrer perdas. Dönitz, sabendo agora que seus navios ficariam impunes nessas águas por enquanto, organizou novas "ondas", ou seja, novos e maiores grupos de U-boats, continuando ações cada vez mais efetivas (quando um grupo retornou às bases francesas depois de correr sem combustível e torpedos, havia para substituí-los). Durante o dia, os U-boats desceram a uma profundidade de 192 a 45 m e ali ficaram no fundo do mar a poucos quilômetros das rotas de navegação, retornando à noite, continuando seus ataques. As tentativas de neutralizar os navios americanos no primeiro trimestre de 135 foram totalmente ineficazes. Eles patrulhavam sozinhos as seções designadas da costa com tanta regularidade que os comandantes dos submarinos ajustavam seus relógios de acordo com eles e podiam facilmente evitar combatê-los, ou podiam atacar o navio de superfície que se aproximava. Foi assim que o destróier USS Jacob Jones foi afundado, torpedeado em 1942 de fevereiro de 28 pelo submarino alemão U 1942.
No primeiro trimestre de 1942, os U-Boats afundaram 203 unidades com capacidade de 1 GRT em todas as águas, e os alemães perderam 133 navios. Dois deles (U 777 e U 12) afundaram aviões com tripulações americanas em março. Por outro lado, o destróier USS Roper afundou o primeiro U-boat (U 656) perto da Carolina do Norte em 503 de abril de 85. Os britânicos, a princípio aterrorizados com a falta de habilidade dos americanos em defender sua costa leste, finalmente os enviaram ajuda em março de 14 na forma de 1942 corvetas e 1942 arrastões, embora eles mesmos precisassem desses navios. O almirante King foi finalmente persuadido a lançar comboios entre Nova York e Halifax e entre Key West e Norfolk. Os efeitos vieram muito rapidamente. Os naufrágios de navios caíram de 10 em abril para 24 em maio e zero em julho. Os U-boats se deslocaram para as águas do Golfo do México e da costa da América do Sul e da região do Caribe, chamando-o de novo “paraíso dos U-boats” porque ainda faziam muito sucesso por lá. No segundo trimestre de 24, submarinos alemães afundaram 5 unidades com capacidade de 1942 GRT em todas as áreas do Atlântico e mares adjacentes. 328 submarinos afundaram em combate, incluindo dois em águas americanas.
Na segunda metade de 1942, o ataque de U-boat na costa leste americana continuou, e os alemães puderam estender suas operações marítimas durante esse período, pois ganharam a capacidade de reabastecer, torpedos e alimentos a partir de suprimentos submarinos tipo XIV, conhecidas como "vacas leiteiras". No entanto, a defesa dos americanos ao largo de suas costas foi gradualmente reforçada, especialmente a força das patrulhas aéreas e as perdas dos alemães começaram a aumentar lentamente, assim como as operações no Atlântico, especialmente em batalhas diretas de comboio.
