ORP Cracóvia
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Foto Pekne de Krakowiak durante a guerra.
Em 20 de abril de 1941, a Marinha polonesa alugou o primeiro contratorpedeiro de escolta britânico Hunt II, ideal para interagir com navios maiores, projetado principalmente para cobrir comboios costeiros na costa da Inglaterra.
De acordo com o acordo naval de cooperação polonês-britânica de 18 de novembro de 1939 e o protocolo secreto adicional de 3 de dezembro de 1940, todos os navios da Marinha Polonesa (PMW) no Reino Unido - contratorpedeiros Błyskawica i Burza, submarino Wilk e caçadores de artilharia C -1 e S-2, eram operacionalmente subordinados ao Almirantado Britânico. Por outro lado, os primeiros navios alugados à frota aliada sob a bandeira polonesa (os contratorpedeiros Garland, Piorun e Hurricane e o speeder de artilharia S-3) foram uma boa escolha para os britânicos. O Almirantado sentiu a falta de suas próprias tripulações treinadas. Por outro lado, o Comando Naval (KMW) em Londres tinha um excesso de oficiais e marinheiros esperando para serem designados para navios de guerra.
O primeiro caçador sob a bandeira polonesa
A construção do destróier de escolta HMS Silverton, iniciada em 5 de dezembro de 1939, foi encomendada a John Samuel White & Company em Cowes, Isle of Wight, no mesmo estaleiro que estava construindo Groma e Błyskawica. Em 4 de dezembro de 1940, a instalação foi lançada. O trabalho de equipamento continuou nos meses seguintes. Em 20 de maio de 1941, a ex-escolta britânica recebeu o nome oficial ORP Krakowiak e o sinal tático L 115 (visível em ambos os lados e na travessa). No dia 22 de maio teve lugar no navio uma cerimónia de hasteamento da bandeira branca e vermelha, e o governo polaco em Londres comprometeu-se a cobrir todos os custos associados à sua manutenção, modernização, reparação, mudança de equipamento, etc. A cerimónia foi modesta. Entre os convidados estavam: Vadm. Jerzy Svirsky, chefe da KMW, representantes do Almirantado e estaleiros. O primeiro comandante do navio era um tenente-comandante de 34 anos. Tadeusz Gorazdovsky.
Em 10 de junho, Krakowiak voou de Plymouth para Scapa Flow para um treinamento exaustivo. O principal objetivo do treinamento de uma semana foi o comissionamento de um navio recém-concluído.
juntamente com a Marinha Real. Os exercícios continuaram até 10 de julho. O contra-almirante Louis Henry Keppel Hamilton, comandante dos destróieres da Home Fleet (responsável pela defesa das águas territoriais do Reino Unido), não escondeu sua admiração pela tripulação do Krakowiak, que deu certo na prática. Em 17 de julho de 1941, o navio foi incluído na 15ª flotilha de contratorpedeiros.
A tripulação da escolta polonesa foi batizada pelo fogo enquanto escoltava o comboio costeiro PW 27 ao largo da pequena ilha de Lundy, localizada a cerca de 15 milhas náuticas a oeste da costa inglesa, nas águas do Canal de Bristol. Na noite de 31 de agosto para 1 de setembro de 1941, um comboio de 9 navios de transporte, escoltados por Krakowiak e três traineiras armadas britânicas, foi atacado por um hidroavião alemão Heinkel He 115. Um alarme foi declarado nos navios. Uma série de traçadores de uma metralhadora Lewis de 21 mm seguiu na direção indicada pelo observador. Quase simultaneamente, artilheiros se juntaram ao fogo, servindo "pompons" de quatro canos, ou seja, armas antiaéreas. 00 mm e todas as três peças de artilharia gêmeas de 7,7 mm. Apesar do fogo pesado do lado da escolta, não foi possível derrubar o carro.
Em 11 de setembro de 1941, por ordem do chefe da KMW, Krakowiak juntou-se ao recém-criado 2º Esquadrão de Destroyers (polonês), baseado em Plymouth, e começou a escoltar regularmente comboios ao longo das costas sul e oeste da Grã-Bretanha.
Na noite de 21 de outubro, o Krakowiak, ancorado em Falmouth, e sua irmã Kuyawiak (Capitão Mar. Ludwik Likhodzeevsky), que faziam parte da escolta de Falmouth a Milford Haven (País de Gales), foram condenados a um submarino não identificado, que, segundo relatos recebidos do Almirantado, estava localizado aproximadamente no ponto com coordenadas 49° 52′ s. sh., 12° 02' W e. Os destróieres chegaram à posição indicada em 22 de outubro às 14h45. A posição do submarino não foi estabelecida.
Horas depois, Gorazdowski recebeu ordens para localizar e assumir o comando da cobertura do comboio atlântico SL 89, que partiu de Freetown, Serra Leoa para Liverpool no início de outubro. Às 23h07 do dia 00 de outubro, ocorreu uma reunião com dois destróieres de escolta britânicos Witch e Vanguisher. Às 12:00 os navios encontraram 21 transportes e uma cobertura modesta, e por ordem do Comando de Aproximação Ocidental (Área Operacional Ocidental, com sede em Liverpool)
acompanhou-os ao longo da costa ocidental da Irlanda. 24 de outubro, quando os dois destróieres poloneses estavam a 52°53,8° N, 13°14' W, fora da área ameaçada pelo ataque de submarinos.
e a aeronave recebeu ordem de retornar - Kuyawiak foi para Plymouth e Krakowiak - para Milford Haven. Em 26 de outubro, o comboio SL 89 chegou ao porto de destino sem perdas.
