Mês de sucesso e primeiro acidente do F-35

Um esquadrão de testes F-35B do USMC VX-23 se prepara para pousar no porta-aviões HMS Queen Elizabeth. Embora os dois veículos de teste estivessem marcados com cidadania americana, os britânicos estavam nos controles - o tenente-comandante Nathan Gray da Marinha Real e o Major Andy Edgell da Força Aérea Real, ambos membros do Grupo Multinacional de Testes na unidade supracitada estacionada nos EUA Base Naval Rio Patuxent.

Setembro foi outro grande mês este ano para o programa de aeronaves de combate multifunção F-35 Lightning II, o caça mais caro do mundo até agora em sua classe.

A excepcional confluência dos grandes acontecimentos do mês passado deveu-se a vários factores - o agendamento para este período de testes a bordo do porta-aviões britânico HMS Queen Elizabeth, o final do ano fiscal de 2018 nos Estados Unidos e a conclusão das negociações para o 11º pedido de edição limitada. Além disso, ocorreram eventos com a ampliação do uso em combate do F-35, inclusive com a perda de um dos veículos em um acidente.

Contrato para o próximo lote introdutório

Em 28 de setembro, a Lockheed Martin anunciou a conclusão bem-sucedida das negociações com o Departamento de Defesa dos EUA em relação a um pedido do 11º lote de veículos F-35 de baixo volume. O maior contrato até hoje é de US$ 11,5 bilhões e cobrirá a produção e fornecimento de 141 cópias de todas as modificações. Os Lightning IIs estão atualmente em operação em 16 bases aéreas e voaram quase 150 horas.

Por falta de um comunicado oficial do Ministério da Defesa, apenas alguns detalhes do acordo divulgados pela fabricante são conhecidos. O fato mais importante é outra redução no preço unitário da versão mais massiva do F-35A - no 11º lote será de 89,2 milhões de dólares (uma diminuição de 5,1 milhões de dólares em relação ao 10º lote). Esse valor inclui uma fuselagem completa com um motor - a Lockheed Martin e a Pratt & Whitney ainda estão realizando atividades que visam reduzir o preço unitário para US$ 80 milhões, o que deve ser alcançado por volta de 2020. Por sua vez, um único F-35B custará US$ 115,5 milhões (US$ 6,9 milhões abaixo) e o F-35C custará US$ 107,7 milhões (US$ 13,5 milhões abaixo). Dos veículos encomendados, 91 irão para as Forças Armadas dos Estados Unidos e os 50 restantes irão para clientes de exportação. Algumas das aeronaves serão construídas em linhas de montagem final no Japão e na Itália (incluindo aeronaves para a Holanda). 102 unidades serão produzidas na versão F-35A, 25 versões F-35B e 14 pertencerão à versão aerotransportada do F-35C. As entregas devem começar no próximo ano e estão no topo da agenda do F-35. O contrato abre caminho para o início de negociações detalhadas sobre o primeiro contrato de longo prazo (alto volume), que pode até abranger cerca de 450 modificações diferentes do F-35 ao mesmo tempo.

Nas próximas semanas, eventos importantes do programa serão a destilação dos primeiros F-35 em série para destinatários de exportação - Austrália e República da Coreia, que se juntarão assim ao Japão, Israel, Itália, Holanda, Reino Unido e Noruega. , cujo F-35 já está um passo atrás de você nisso. O embargo às entregas do F-35A para a Turquia continua sendo uma questão não resolvida. Atualmente, as duas primeiras aeronaves turcas estão implantadas na base Luke, onde pilotos e técnicos estão sendo treinados para um novo tipo de aeronave. Formalmente, eles são propriedade do governo turco e não podem ser confiscados pelos americanos, mas há sempre uma brecha na forma de falta de apoio no caso de uma possível transferência para a Turquia. O primeiro piloto turco do Lightning II foi o major Halit Oktay, que fez seu primeiro voo no F-35A em 28 de agosto deste ano. O Congresso vai concordar ou não em entregar os aviões após revisar um relatório conjunto sobre o estado das relações político-militares com a Turquia, que será apresentado conjuntamente pelo Departamento de Estado e pelo Departamento de Defesa em novembro.

Outro aspecto importante do programa é a durabilidade da estrutura. Em setembro, o fabricante e o Departamento de Defesa anunciaram que os testes de fadiga da versão do F-35A mostraram um tempo de voo sem problemas de 24 horas. A ausência de problemas pode permitir testes adicionais, o que pode permitir uma vida útil mais longa. Conforme necessário, o F-000A atualmente tem uma vida útil de 35 horas de voo. No entanto, estudos recentes mostram que pode ser aumentado para mais de 8000 - isso pode aumentar a atratividade da compra de um F-10, pois economizará dinheiro no futuro ou pagará, por exemplo, atualizações de equipamentos.

Estreia do F-35B no Afeganistão

De acordo com suposições anteriores, a marcha operacional do grupo de desembarque expedicionário, cujo núcleo é a embarcação de desembarque universal (LHD-2) USS Essex, foi uma oportunidade para a estreia em combate do F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. A equipe deixou a base de San Diego em julho, e a bordo estavam incl. aeronaves deste tipo esquadrão VMFA-211. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos se tornaram o segundo usuário de máquinas desse tipo depois de Israel, que usou seus F-35 em uma missão de combate.

Em 35 de setembro, um número desconhecido de F-27Bs atingiu alvos na província afegã de Kandahar, de acordo com um comunicado oficial. As máquinas decolaram de Essex, que então operava no Mar Arábico. Voar sobre o alvo significava a necessidade de sobrevoos repetidos do Paquistão e reabastecimento aéreo. No entanto, muito mais interessante foi a análise das fotografias tornadas públicas após este evento.