Forças blindadas italianas na Frente Oriental
Forças blindadas italianas na Frente Oriental
Em 2 de junho de 1941, durante uma reunião com o líder e chanceler do Reich, Adolf Hitler, no Passo do Brenner, o primeiro-ministro italiano Benito Mussolini soube dos planos da Alemanha de atacar a URSS. Isso não o surpreendeu, pois em 30 de maio de 1941 decidiu que, com o início da operação alemã Barbarossa, as unidades italianas também deveriam participar da luta contra o bolchevismo. Inicialmente, Hitler foi contra, argumentando que sempre era possível prestar assistência decisiva, Duce, fortalecendo suas forças no norte da África, mas mudou de ideia e em 30 de junho de 1941, finalmente aceitou a ideia de participando de um aliado italiano na campanha russa.
Tankmen de Cavalaria – Gruppo Carri Veloci “San Giorgio”
No dia da agressão alemã contra a URSS (22 de junho de 1941), o general Francesco Zingales foi nomeado comandante da Força Expedicionária Italiana na Rússia (Corpo Spedizione e Rússia - CSIR), mas durante uma viagem ao front ficou gravemente doente , e ele foi substituído pelo general Giovanni Messe. O núcleo do CSIR consistia em unidades do 4º Exército estacionadas no norte da Itália. Foram eles: a 9ª Divisão de Infantaria "Pasubio" (General Vittorio Giovanelii), a 52ª Divisão de Infantaria "Turim" (General Luigi Manzi), o Príncipe Amadeo d'Aosta (General Mario Marazziani) e a brigada motorizada "Black Shirt" "Tagliamento" . Além disso, foram enviadas unidades motorizadas, de artilharia, engenheiros e sapadores separados, bem como forças de retaguarda - um total de 3 mil soldados (incluindo 62 oficiais), armados com cerca de 000 canhões e morteiros e 2900 veículos.
A principal força rápida da Força Expedicionária Italiana na Rússia era o Grupo Panzer San Giorgio, que fazia parte da 3ª Divisão Rápida. Consistia em dois regimentos de cavalaria e um regimento Bersaglieri, composto por três batalhões motorizados e um batalhão de tanques leves. Os regimentos de cavalaria estavam realmente montados, e os bersagliere estavam equipados com bicicletas dobráveis e, se necessário, podiam usar veículos. A 3ª Divisão Rápida foi adicionalmente apoiada por um grupo de tanques leves - tankettes CV 35. O isolamento desse tipo de unidade foi favorecido pelo fato de que as forças blindadas italianas foram originalmente destinadas a interagir com infantaria, unidades motorizadas e unidades de cavalaria rápida. Isso seria útil para os veículos blindados italianos na Frente Oriental.
No total, foram criadas três divisões rápidas: 1. Divisão Celere "Eugenio di Savoia" com sede em Udine, 2. Divisão Celere "Emanuele Filiberto Testa di Ferro" em Ferrara e 3. Divisão Celere "Prince Amedeo Duca D'Aosta" em Milão. Em tempos de paz, cada uma dessas divisões tinha um batalhão de tanques. E assim, em ordem, cada divisão foi designada: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" com CV 33 e CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 e CV 35) e III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), que logo foi rebatizado de "San Giorgio". Esquadrões de tanques leves, compostos por três esquadrões de tanques, eram formados por tropas de cavalaria e estavam localizados na mesma guarnição do restante da divisão. Isso facilitou o trabalho conjunto. Pouco antes do início da guerra, os esquadrões foram reorganizados - de modo que agora consistiam em uma companhia de controle e quatro esquadrões de 15 tanques leves cada - um total de 61 tankettes, incluindo 5 com estação de rádio. O equipamento incluía um carro de passeio, 11 caminhões, 11 tratores, 30 tratores, 8 reboques de munição e 16 motocicletas. A força do estado-maior era de 23 oficiais, 29 suboficiais e 290 homens alistados.
A base dos veículos blindados italianos eram tanques leves (tankettes) CV 35, cujas primeiras unidades saíram da linha de montagem em fevereiro de 1936. Eles estavam armados com duas metralhadoras de 8 mm. Versões com canhão de 20 mm, lança-chamas e comandante também foram produzidas. A produção em série terminou em novembro de 1939. De acordo com os dados mais confiáveis de Nicola Pignato, foram produzidas 2724 tankettes CV 33 e CV 35, das quais 1216 foram vendidas no exterior. Em julho de 1940, o exército italiano tinha 855 tankettes em serviço, 106 estavam em reparo, 112 eram usados em centros de treinamento e 212 estavam em reserva.
As unidades italianas iniciaram suas operações na Ucrânia com uma marcha segura, após o desembarque do transporte ferroviário, até a formação de combate das tropas. Ao chegar, os italianos foram surpreendidos pelo grande número de soldados inimigos e pela enorme quantidade de equipamentos utilizados e destruídos por eles. A Divisão de Infantaria Pasubio e a 3ª Divisão de Alta Velocidade, utilizando caminhões e cavalos, aproximaram-se mais rapidamente da área de combate. A última a chegar foi a divisão de infantaria de Turim. As unidades italianas atingiram a prontidão total de combate em 5 de agosto de 1941.
