Boeing F/A-18 Super Hornet
Super Hornet FA18
O atraso no programa de construção do caça americano F-35, e principalmente de sua versão aerotransportada - o F-35C - fez com que os caças F/A-18 Super Hornet continuariam sendo o principal equipamento nas próximas décadas. para aviões de combate aéreo da Marinha dos EUA. Para o fabricante - a preocupação da Boeing - isso significa pedidos do governo para mais aeronaves desse tipo e a manutenção de uma linha de produção que deveria fechar há vários anos. Além disso, a Boeing está incentivando ativamente o Pentágono a investir em um novo pacote de atualização do F/A-18 Super Hornet, designado Bloco III.
Em 1999, os caças F / A-18E / F Super Hornet começaram a entrar em serviço com a Marinha dos EUA (Marinha dos EUA) e dois anos depois receberam a Capacidade Operacional Inicial (IOC). Primeiro, eles começaram a substituir os F-14 Tomcat e Hornets mais desgastados da primeira geração - por F / A-18A / B. Em seguida, o F/A-18E/F começou a substituir os Hornets de segunda geração - F/A-18C/D, cuja produção terminou em 2000. Os planos na época exigiam que os F/A-18C/Ds mais recentes e os F/A-18E/Fs mais desgastados fossem substituídos por novos caças F-5C de 35ª geração. A produção de "Super Hornets" teve que ser descontinuada, especialmente desde que a Marinha dos EUA começou a alocar cada vez mais dinheiro para o programa F-35 (JSF - Joint Strike Fighter). A manutenção da linha de produção do Super Hornet deveria ser fornecida por encomendas da aeronave EA-18G Growler EW (construída na plataforma F/A-18F) e possíveis encomendas estrangeiras.
Em 2014, muitos analistas previram que os últimos caças F/A-18E/F da Marinha dos EUA deixariam as instalações da Boeing em dezembro de 2016. Nesse período, a Boeing manteve a produção em três unidades por mês graças a insumos da Marinha em anos anteriores dos Estados Unidos, os chamados. contrato de vários anos (MYP-III, compras de vários anos) e último pedido do ano fiscal de 2014. No entanto, no ano fiscal de 2015, a Marinha dos EUA comprou 12 Growlers EA-18G e, em 2016, sete EA-18Gs e cinco Super Hornets. Esses pedidos e uma desaceleração na produção para dois por mês deveriam ter permitido à Boeing manter a linha de produção do F/A-18 até o final de 2017. Em última análise, a ameaça de fim da produção do Super Hornet deixou de existir devido ao atraso no programa F-35 e à necessidade de preencher uma lacuna crescente na frota de caças dos EUA.
Link perdido
A Marinha dos EUA nunca escondeu seu ceticismo em relação ao caça Lockheed Martin F-35C. O F-35C provou ser o mais caro dos três F-35. Na 9ª tranche de produção de baixa taxa (LRIP-9, Low-Rate Initial Production), o preço de um caça F-35C (com motor) foi de 132,2 milhões de dólares americanos por unidade. Apenas para a última parcela - LRIP-10 - o preço foi fixado em 121,8 milhões, o que é um pouco menor do que no caso das versões de decolagem curta e pouso vertical do F-35B. Para efeito de comparação, dependendo do tamanho do pedido, o novo F/A-18 custa entre 80-90 milhões de dólares, e sua operação é quase duas vezes mais barata.
Todo o programa F-35 já está atrasado em pelo menos quatro anos. Os caças F-35 ainda estão em desenvolvimento e demonstração (SDD - System Development and Demonstration), que deve ser concluído em maio de 2018. Absorve fundos adicionais, aumentando o custo de um programa caro recorde. Além disso, a versão aerotransportada do F-35C apresenta vários problemas técnicos. Quando o problema do gancho de pouso, que nem sempre atingia a linha de freio a bordo de um porta-aviões, foi resolvido, descobriu-se que poucas pontas das asas dobráveis rígidas exigiam retrabalho. Verificou-se também que, ao decolar de uma catapulta, o trem de pouso dianteiro cria grandes vibrações verticais e as transmite para toda a aeronave. Esses problemas devem ser resolvidos antes que o F-35C entre em serviço.
