Tanques. Os primeiros cem anos, parte 1
Tanques. Os primeiros cem anos, parte 1
Exatamente 100 anos atrás, em 15 de setembro de 1916, nos campos de Picardia, no rio Somme, no noroeste da França, várias dezenas de tanques britânicos entraram na briga. Desde então, o tanque foi sistematicamente desenvolvido e até hoje desempenha um papel muito importante no campo de batalha.
O motivo do surgimento dos tanques foi a necessidade, nascida nos confrontos sangrentos nas trincheiras lamacentas da Primeira Guerra Mundial, quando os soldados de ambos os lados derramaram muito sangue, incapazes de sair do impasse posicional.
A guerra de trincheiras foi incapaz de quebrar os meios tradicionais de combate, como carros blindados, que não conseguiam passar pelas cercas de arame farpado e trincheiras intrincadas. Uma máquina capaz de fazer isso chamou a atenção do então Primeiro Lorde do Almirantado, Winston S. Churchill, embora certamente não fosse seu trabalho. O primeiro projeto considerado foi um carro sobre uma roda “com pernas”, ou seja, suportes móveis instalados ao redor da circunferência da roda, que se adaptavam ao terreno. A ideia dessa roda pertence a Brama J. Diplock, um engenheiro britânico que construiu tratores off-road com essas rodas em sua própria Pedrail Transport Company em Fulham, subúrbio de Londres. Claro, este foi um dos muitos "becos sem saída"; rodas com "pernas-trilhos" não provaram ser melhores off-road do que as rodas convencionais.
O chassi da lagarta foi colocado em produção com sucesso pelo ferreiro do Maine Alvin Orlando Lombard (1853-1937) em tratores agrícolas que ele construiu. No eixo de tração, ele instalou um conjunto com lagartas e na frente do carro - em vez do eixo dianteiro - patins de direção. Ao longo de sua vida, ele "emitiu" 83 desses tratores a vapor, colocando-os em 1901-1917. Ele trabalhou como um martelo porque sua Waterville Iron Works feita sob medida em Waterville, Maine, fez pouco mais de cinco carros por ano durante esses dezesseis anos. Mais tarde, até 1934, ele "produziu" tratores de lagarta a diesel no mesmo ritmo.
O desenvolvimento adicional de veículos rastreados ainda estava associado aos Estados Unidos e a dois engenheiros de design. Um deles é Benjamin Leroy Holt (1849-1920). Havia uma pequena fábrica de rodas de automóveis em Stockton, Califórnia, de propriedade dos Holts, a Stockton Wheel Company, que começou a fabricar tratores para fazendas a vapor no final do século 1904. Em novembro de 1908, a empresa apresentou seu primeiro trator de esteira a diesel, projetado por Benjamin L. Holt. Esses veículos tinham um eixo de torção dianteiro que substituiu os patins usados anteriormente por rodas, de modo que eram veículos semi-lagartas como os posteriores semi-lagartas. Somente em XNUMX, foi comprada uma licença da empresa britânica Richard Hornsby & Sons, segundo a qual todo o peso da máquina caiu sobre o chassi rastreado. Como a questão de controlar a diferença de direção entre as esteiras esquerda e direita nunca foi resolvida, os problemas de giro foram resolvidos usando um eixo traseiro com rodas direcionáveis, cujo desvio forçou o carro a mudar de direção. .
Logo a produção estava a todo vapor. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Holt Manufacturing Company forneceu mais de 10 tratores de esteira comprados por forças britânicas, americanas e francesas. A empresa, renomeada Holt Caterpillar Company em 000, tornou-se uma grande empresa com três fábricas nos Estados Unidos. Curiosamente, o nome em inglês para a lagarta é "track" - ou seja, a estrada, a rota; para uma lagarta, é uma espécie de estrada sem fim, girando constantemente sob as rodas de um veículo. Mas o fotógrafo da empresa Charles Clements notou que o trator de Holt rastejava como uma lagarta - uma larva comum de borboleta. Isso é "lagarta" em inglês. Foi por esse motivo que o nome da empresa foi alterado e surgiu uma lagarta na marca, também é uma larva.
