Supermarine Seafire cap.2
O porta-aviões leve HMS Triumph fotografado em Subic Bay, nas Filipinas, durante manobras envolvendo a Marinha dos Estados Unidos em março de 1950, pouco antes do início da Guerra da Coréia. Na proa do FR Mk 47 Seafire 800th AH, na popa - aeronave Fairey Firefly.
Quase desde o início de sua carreira na Marinha Real, o Seafire foi sucessivamente substituído por caças com maior potencial de combate e mais adequados para serviço em porta-aviões. No entanto, ela permaneceu na Marinha britânica o tempo suficiente para participar da Guerra da Coréia.
Norte da França
Devido ao atraso na entrada em serviço do HMS Indefatigable - o porta-aviões da nova frota Implacable - os esquadrões Seafire em espera da 24ª Ala de Caça (887º e 894º NAS) encontraram outra ocupação. Com base na RAF Culmhead no Canal da Mancha, eles viajaram pela Bretanha e Normandia, conduzindo "reconhecimento de combate" ou escoltando caças-bombardeiros Hawker Typhoon. Entre 20 de abril e 15 de maio de 1944, eles fizeram um total de 400 voos sobre a França. Eles atacaram alvos terrestres e de superfície, perdendo duas aeronaves do fogo da defesa aérea (uma de cada esquadrão), mas nunca colidiram com o inimigo no ar.
Nesse ínterim, foi decidido que a 3ª Ala de Caça Naval seria mais útil do que no mar para direcionar o fogo de artilharia naval durante a próxima invasão da Normandia. A experiência de pousos anteriores mostrou que os hidroaviões da Marinha nesta missão eram muito vulneráveis ao ataque de caças inimigos. Em abril, o 886. NAS e o 885 foram especialmente "ressuscitados" para esta ocasião. O NAS foi equipado com os primeiros Seafires L.III, e o 808º e 897º NAS foram equipados com Spitfires L.VB. A terceira ala, ampliada e assim equipada, era composta por 3 aeronaves e 42 pilotos. Juntamente com dois esquadrões da RAF (60 e 26 esquadrões) e um esquadrão da Marinha dos EUA equipado com Spitfires (VCS 63), eles formaram a 7ª Ala de Reconhecimento Tático estacionada em Lee-on-Solent perto de Portsmouth. O tenente R. M. Crosley, de 34 EUA, relembrou:
A 3000 pés [915 m], o Seafire L.III tinha 200 cavalos de potência a mais que o Spitfire Mk IX. Também era 200 quilos mais leve. Aliviamos ainda mais nossos Sifires removendo metade de sua carga de munição e algumas metralhadoras remotas. As aeronaves modificadas dessa maneira tinham um raio de giro mais estreito e taxas de rolagem e rolagem mais altas do que os Mk IX Spitfires até 91 m [10 pés]. Esta vantagem será muito útil para nós em breve!
Crosley menciona que seu Seafire teve as pontas das asas removidas. Isso resultou em uma taxa de rolagem muito maior e uma velocidade máxima um pouco maior, mas teve um efeito colateral inesperado:
Disseram-nos que estaríamos bem protegidos da Luftwaffe por uma patrulha constante de 150 outros caças, empilhados a 30 pés [000 9150 m]. Mas não tínhamos ideia de como deve ter sido chato para todos aqueles pilotos de caça da RAF e USAAF. Durante as primeiras 72 horas da invasão, nem um único ADR [radar de direção aérea] rastreou seus inimigos, que eles não podiam ver por si mesmos em nenhum lugar até onde a vista alcançava. Então eles olharam para baixo por curiosidade. Eles nos viram circulando dois a dois ao redor das cabeças de ponte. Às vezes, nos aventuramos 20 milhas para o interior. Eles viram nossas pontas de asas angulares e nos confundiram com caças alemães. Embora tivéssemos grandes listras pretas e brancas nas asas e na fuselagem, eles nos atacaram várias vezes. Nos primeiros três dias da invasão, nada que dissessemos ou fizéssemos poderia detê-los.
Outra ameaça que nossas marinhas conheciam muito bem era o fogo antiaéreo. O clima em D nos obrigou a voar a uma altitude de apenas 1500 metros. Enquanto isso, nosso exército e marinha atiravam em tudo o que estava ao alcance, e por isso, e não nas mãos dos alemães, sofremos perdas tão pesadas no dia D e no dia seguinte.
No primeiro dia da invasão, Crosley dirigiu duas vezes o fogo no navio de guerra Warspite. A comunicação de rádio dos "spotters" com os navios no Canal da Mancha era frequentemente interrompida, então os pilotos impacientes tomaram a iniciativa e dispararam arbitrariamente contra os alvos que encontraram, voando sob o fogo denso da defesa aérea polonesa, desta vez o alemão 6. Na noite de 808 de junho de 885, 886 e XNUMX, os EUA haviam perdido uma aeronave cada; Dois pilotos (S/Lt HA Cogill e S/Lt AH Bassett) foram mortos.
Pior, o inimigo percebeu a importância dos "spotters" e no segundo dia da invasão, os combatentes da Luftwaffe começaram a caçá-los. Comandante Tenente S.L. Devonald, comandante do 885º NAS, defendeu-se contra ataques de oito Fw 190 durante dez minutos.Na volta, sua aeronave bastante danificada perdeu um motor e teve que decolar. Por sua vez, o comandante J. H. Keen-Miller, comandante da base em Lee-on-Solent, foi abatido em uma colisão com seis Bf 109 e feito prisioneiro. Além disso, o 886º NAS perdeu três Seafires para airsoft. Um deles era o L/Cdr PEI Bailey, um líder de esquadrão que foi abatido pela artilharia aliada. Sendo muito baixo para o uso de pára-quedas padrão, ele o abriu na cabine e foi puxado para fora. Ele acordou no chão, muito maltratado, mas vivo. Ao sul de Evrecy, o tenente Crosley surpreendeu e abateu um único Bf 109, presumivelmente de uma unidade de reconhecimento.
Na manhã do terceiro dia da invasão (8 de junho) sobre Ulgeit, o tenente H. Lang 886 do NAS foi atacado na testa por um par de Fw 190 e abateu um dos atacantes em uma rápida escaramuça. Um momento depois, ele mesmo recebeu um golpe e foi forçado a fazer um pouso de emergência. O tenente Crosley, que comandou o incêndio no encouraçado Ramillies naquele dia, lembrou:
Eu estava apenas procurando o alvo que nos foi dado quando um enxame de Spitfires nos atacou. Nós nos esquivamos, demonstrando o estigma. Ao mesmo tempo, chamei pelo rádio para Ramilis parar. O marinheiro do outro lado obviamente não entendeu o que eu estava falando. Ele continuou me dizendo "espere, pronto". Nesse momento, estávamos nos perseguindo, como se estivéssemos em um grande carrossel, com trinta Spitfires. Alguns deles estavam obviamente atirando não apenas em nós, mas também uns nos outros. Foi muito assustador, porque os “nossos” geralmente atiravam melhor do que os obstáculos e mostravam muito mais agressividade. Os alemães, olhando tudo isso de baixo, devem ter se perguntado por que éramos loucos.
Houve várias outras escaramuças com caças da Luftwaffe naquele dia e nos dias seguintes, mas sem resultados tangíveis. À medida que as cabeças-de-ponte se expandiam, o número de alvos potenciais para a frota diminuía, de modo que os "observadores" eram instruídos a disparar cada vez menos. Essa cooperação se intensificou novamente entre 27 de junho e 8 de julho, quando os navios de guerra Rodney, Ramillies e Warspite bombardearam Caen. Ao mesmo tempo, os pilotos do Seafire foram designados para lidar com submarinos Kriegsmarine em miniatura que ameaçavam a frota de invasão (um deles foi gravemente danificado pelo cruzador polonês ORP Dragon). Os mais bem-sucedidos foram os pilotos do 885º Regimento Americano, que afundaram três desses navios em miniatura em 9 de julho.
Os esquadrões Seafire completaram sua participação na invasão da Normandia em 15 de julho. Pouco tempo depois, sua 3ª Ala de Caça Naval foi dissolvida. O 886º NAS foi então fundido com o 808º NAS e o 807º com o 885º NAS. Pouco tempo depois, ambos os esquadrões foram reequipados com Hellcats.
Supermarine Seafire avião de combate aéreo de 880. NAS decolando do porta-aviões HMS Furious; Operação Mascot, Mar da Noruega, julho de 1944
Noruega (junho-dezembro de 1944)
Enquanto a maioria das forças aliadas na Europa libertaram a França, a Marinha Real continuou a perseguir os ocupantes na Noruega. Como parte da Operação Lombard, em 1º de junho, aeronaves da Administração Federal de Aviação dos EUA decolaram de um comboio naval perto de Stadlandet. Dez Victorious Corsairs e uma dúzia de Furious Seafires (801 e 880 US) dispararam contra os navios de escolta que escoltavam os navios. Naquela época, os Barracudas foram afundados por duas unidades alemãs: Atlas (Sperrbrecher-181) e Hans Leonhardt. C/Tenente K.R. Brown, um dos pilotos do 801º NAS, morreu em um incêndio de defesa aérea.
Durante a Operação Talisman - outra tentativa de afundar o encouraçado Tirpitz - em 17 de julho, os Sifires do 880 NAS (Furious), 887 e 894 NAS (Indefatigable) cobriram os navios da equipe. A Operação Turbine, realizada em 3 de agosto para navegar na área de Ålesund, não teve sucesso devido às condições climáticas severas. A maioria das aeronaves de ambas as transportadoras voltou, e apenas oito Seafires do 887º. Os EUA chegaram à costa onde destruíram a estação de rádio na ilha de Vigra. Uma semana depois (10 de agosto, Operação Spawn), o Indefatigable retornou com dois porta-aviões de escolta, cujos Vingadores haviam minado o canal entre Bodø e Tromsø. Nesta ocasião, oito aeronaves Seafire de 894. NAS atacaram o aeródromo de Gossen, onde destruíram seis Bf 110 pegos de surpresa no solo e uma antena de radar de Würzburg.
Em 22, 24 e 29 de agosto, como parte da Operação Goodwood, a Marinha Real novamente tentou desativar o Tirpitz escondido em Altafjord. No primeiro dia da operação, quando os Barracudas e Hellcats tentaram bombardear o navio de guerra, oito Seafires de 887. Os EUA atacaram o aeroporto de Banak e a base de hidroaviões nas proximidades. Eles destruíram quatro hidroaviões Blohm & Voss BV 138 e três hidroaviões: dois Arado Ar 196 e um Heinkla He 115. O tenente R. D. Vinay foi abatido. Na tarde do mesmo dia, o tenente H. T. Palmer e s/l R. Reynolds do 894. Os EUA, enquanto patrulhavam no Cabo Norte, relataram o abate de duas aeronaves BV 138 em pouco tempo. Os alemães registraram a perda de apenas um. Pertencia ao 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 e estava sob o comando de um tenente. Agosto Elinger.
A próxima incursão da Marinha Real em águas norueguesas em 12 de setembro foi a Operação Begonia. Seu objetivo era minerar as rotas de navegação na área de Aramsund. Enquanto os Vingadores do porta-aviões de escolta Trumpeter lançavam suas minas, suas escoltas - 801º e 880º dos EUA - procuravam um alvo. Ela atacou um pequeno comboio, afundando duas pequenas escoltas, Vp 5105 e Vp 5307 Felix Scheder, com fogo de artilharia. S/Lt MA Glennie de 801 NAS foi morto em um incêndio de defesa aérea.
Durante este período, o 801º e o 880º NAS deveriam estar estacionados no novo porta-aviões da frota, o HMS Implacable. No entanto, sua entrada em serviço foi adiada, portanto, durante a operação "Begônia", os dois esquadrões retornaram ao "Velozes e Furiosos", para o qual este foi o último vôo de sua longa carreira. Em seguida, eles se mudaram para uma base terrestre, onde foram oficialmente formados no 30º Regimento de Aviação de Caça Naval. No final de setembro, a Ala 1 (24 e 887 NAS) também desembarcou, e seu porta-aviões Indefatigable (do mesmo tipo do Implacable) retornou ao estaleiro para uma pequena modernização. Portanto, quando a Implacable informou a prontidão para o serviço logo em seguida, a 894ª Ala foi temporariamente embarcada como o porta-aviões mais experiente desse tipo.
O objetivo de sua primeira viagem conjunta, que ocorreu em 19 de outubro, era explorar o ancoradouro de Tirpitz e determinar se o encouraçado ainda estava lá. Esta tarefa foi realizada por caças Firefly de dois lugares; na época, os Seafires forneceram cobertura para os navios da equipe. A segunda e última incursão da 24ª Ala a bordo do Implacable foi a Operação Athletic, que visava passar para as áreas de Bodø e Lödingen. No segundo dia da operação, 27 de outubro, os Sifires cobriram as aeronaves Barracuda e Firefly, que destruíram o submarino U-1060 com salvas de foguetes. Para a 24ª Ala, esta foi a última operação em águas europeias - pouco depois, a Indefatigable levou-os ao Extremo Oriente.
Implacable retornou às águas norueguesas em 27 de novembro com seu 30º Fighter Wing (US 801º e 880º) a bordo. A Operação Provident visava o transporte marítimo na área de Rørvik. Mais uma vez, os caças Firefly (que, ao contrário dos Seafires da Segunda Guerra Mundial, estavam armados com quatro canhões de 20 mm e oito mísseis) e os caças Barracuda tornaram-se a principal força de ataque. Durante outra surtida (Operação Urbana, 7 a 8 de dezembro), com o objetivo de minar as águas na área de Salhusstremmen, o navio foi danificado como resultado de tempestades. Seu reparo e reconstrução (incluindo um aumento nas posições de artilharia antiaérea de pequeno calibre) continuaram até a primavera do próximo ano. Só depois disso Implacable e seus Seafires partiram para o Pacífico.
Włochy
No final de maio de 1944, esquadrões da 4ª Ala de Caça Naval chegaram a Gibraltar, embarcaram nos porta-aviões Attack (879 US), Hunter (807 US) e Stalker (809 US). Em junho e julho eles guardavam comboios entre Gibraltar, Argel e Nápoles.
No entanto, logo ficou claro que, nesta fase da guerra, os porta-aviões de escolta, mais do que os Seafires, precisavam de aeronaves que pudessem ser armadas com mísseis e cargas de profundidade para proteger comboios de submarinos. Os antigos biplanos Swordfish eram mais adequados para essa função. Por esta razão, em 25 de junho, parte das forças da 4ª Ala - 28 L.IIC Seafires dos três esquadrões - foi transferida para o continente para interagir com os regimentos de caças da RAF.
Este contingente, conhecido como Naval Fighter Wing D, esteve inicialmente estacionado em Fabrica e Orvieto até 4 de julho e depois em Castiglione e Perugia. Durante esse tempo, ele desempenhou, como os esquadrões Spitfire que acompanhou, tarefas de reconhecimento tático, dirigiu fogo de artilharia, atacou alvos terrestres e escoltou bombardeiros. Ele encontrou caças inimigos apenas uma vez - em 29 de junho, dois pilotos do 807º participaram de uma escaramuça curta e não resolvida entre Spitfires e um grupo de cerca de 30 Bf 109 e Fw 190 sobre Perugia.
O contingente terminou sua estadia na Itália em 17 de julho de 1944, retornando via Blida em Argel para Gibraltar, onde se juntou aos navios-mãe. Em três semanas no continente, ele perdeu seis Seafires, incluindo três em acidentes e um em um ataque noturno em Orvieto, mas nenhum piloto. S/Lt RA Gowan de 879. EUA foi abatido por fogo de defesa aérea e pousou sobre os Apeninos, onde guerrilheiros o encontraram e retornaram à unidade. O S/Lt AB Foxley, também atingido do chão, conseguiu cruzar a linha antes de desmaiar.
O porta-aviões de escolta HMS Khedive chegou ao Mediterrâneo no final de julho. Ele trouxe consigo o 899º Regimento dos EUA, que já havia servido como esquadrão de reserva. Esta concentração de forças destinava-se a apoiar os próximos desembarques no sul da França. Dos nove porta-aviões da Task Force 88, Seafires (um total de 97 aeronaves) ficou em quatro. Estes foram Attacker (879 US; L.III 24, L.IIC e LR.IIC), Khedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, dois LR.IIC) e Stalker ( 809 EUA: 10 L.III, 13 L.IIC e LR.IIC). Dos cinco porta-aviões restantes, os Hellcats foram colocados em três (incluindo dois americanos) e os Wildcats em dois.
Sul da França
A Operação Dragão começou em 15 de agosto de 1944. Logo ficou claro que a cobertura aérea para a frota de invasão e as cabeças de ponte não era necessária em princípio, já que a Luftwaffe não se sentia forte o suficiente para atacá-los. Portanto, os Sifires começaram a se mover para o interior, atacando o tráfego nas estradas que levam a Toulon e Marselha. A versão de aeronaves L.III usou seu potencial de bombardeio. Na manhã de 17 de agosto, uma dúzia de Seafires do Attacker e Khedive e quatro Hellcats do porta-aviões Imperator bombardearam uma bateria de artilharia na ilha de Port-Cros.
Alguns dos porta-aviões da Força-Tarefa 88, movendo-se para o oeste ao longo da Côte d'Azur, tomaram posição ao sul de Marselha na madrugada de 19 de agosto, de onde os esquadrões Seafire estavam ao alcance de Toulon e Avignon. Aqui eles começaram a massacrar o exército alemão, que estava recuando pelas estradas que conduziam ao vale do Ródano. Movendo-se ainda mais para o oeste, em 22 de agosto, os Seafires of Attacker e Hellcats of Emperor desorganizaram a 11ª Divisão Panzer alemã acampada perto de Narbonne. Naquela época, os restantes Seafires, incluindo eles, lideraram o fogo dos britânicos (o encouraçado Ramillies), os franceses (o encouraçado Lorraine) e os americanos (o encouraçado Nevada e o cruzador pesado Augusta), bombardeando Toulon, que finalmente se rendeu. em 28 de agosto.
Os esquadrões Seafire concluíram sua participação na Operação Dragão no dia anterior. Eles fizeram até 1073 surtidas (para comparação, 252 Hellcats e 347 Wildcats). Suas perdas de combate totalizaram 12 aeronaves. 14 morreram em acidentes de pouso, incluindo dez a bordo do Khedive, cujo esquadrão era o menos experiente. As perdas de pessoal foram limitadas a alguns pilotos. S/Lt AIR Shaw de 879. NAS teve as experiências mais interessantes - foi abatido por fogo antiaéreo, capturado e escapou. Capturado novamente, ele escapou novamente, desta vez com a ajuda de dois desertores do exército alemão.
Grécia
Após a Operação Dragoon, os porta-aviões da Marinha Real participantes atracaram em Alexandria. Logo eles estavam no mar novamente. De 13 a 20 de setembro de 1944, como parte da Operação Exit, eles participaram de ataques às guarnições alemãs evacuadas de Creta e Rodes. Dois porta-aviões, Attacker e Khedive, carregavam Seafires, os outros dois (Pursuer e Searcher) carregavam Wildcats. Inicialmente, apenas o cruzador leve HMS Royalist e seus contratorpedeiros acompanhantes lutaram, destruindo comboios alemães à noite e recuando sob a cobertura de caças baseados em porta-aviões durante o dia. Nos dias que se seguiram, Seafires e Wildcats rondaram Creta, metralhando os veículos com rodas da ilha.
Naquela época, Emperor e seus Hellcats se juntaram à banda. Na manhã de 19 de setembro, um grupo de 22 Seafires, 10 Hellcats e 10 Wildcats atacaram Rhodes. A surpresa foi completa, e todos os aviões voltaram ilesos após o bombardeio do principal porto da ilha. No dia seguinte, a equipe voltou para Alexandria. Durante a Operação Sortie, os Sifires fizeram mais de 160 missões e não perderam uma única aeronave (em combate ou em acidente), o que por si só foi um grande sucesso.
