A vítima mais famosa das Caronades

Uma fragata americana mais leve como a Essex, muito mais numerosa, mas muito menos exposta do que as grandes fragatas da classe Constitution. Ilustração do período. Autor da pintura: Jean-Jerome Beaujan

As caronadas, canhões específicos de navios do final do século XVIII, de cano curto e de curto alcance, mas extremamente leves em relação ao seu calibre, desempenharam um papel importante nas batalhas navais da época e na primeira metade do século seguinte, embora em ao mesmo tempo, superestimaram e atribuíram a eles ações e não aquelas categorias de navios para as quais eram realmente muito importantes. E sua vítima mais famosa não foi um veleiro disparado de caronadas, mas muito pelo contrário - um que teve que ceder ao inimigo, porque sua artilharia consistia em muitos canhões desse tipo.

Nascimento da fragata Essex

A construção naval americana no final do século XNUMX tinha muitas características específicas. A marinha sofria de uma crônica falta de dinheiro causada, entre outras coisas, por um enorme desgosto por um governo central forte, tendências isolacionistas muito vivas na sociedade e a crença de que não havia necessidade de criar outras unidades de combate além daquelas que protegem . próprias margens (entendidas muito primitivamente como ações proibitivas). Havia também a percepção de que seria impossível igualar em número - dentro de um prazo razoável - as tradicionalmente grandes marinhas europeias, como as britânicas, francesas, espanholas ou mesmo holandesas. Algumas ameaças emergentes, como as ações dos corsários/piratas do norte da África ou das forças leves de Napoleão contra a marinha mercante americana, foram tentadas ser combatidas com a construção de um pequeno número de navios, muito fortes em suas categorias, para que não pudessem operar em grandes grupos e realizar operações em grande escala, mesmo vencendo duelos. Foi assim que foram criadas as famosas grandes fragatas do grupo Constituição.

Eles tinham suas desvantagens e limitações, além disso, a princípio não foram recebidos com entusiasmo e compreensão, então os americanos projetaram unidades muito mais tradicionais. Um deles foi a fragata de 32 canhões Essex. Foi construído durante a Quase-Guerra com a França com dinheiro de um fundo público.

O projeto foi de William Hackett e o construtor foi Enos Briggs de Salem, Massachusetts. Depois de bater a quilha em 13 de abril de 1799, a unidade foi lançada em 30 de setembro, tr. e concluída em 17 de dezembro de 1799. O ritmo de construção foi notável, embora na era dos navios de madeira, quando o material de construção tinha que ser envelhecido antes do corte dos elementos e nas etapas individuais da montagem, isso não augurava nada de bom para a longevidade da fragata. Pra quem não é nem 10 mil. para o povo de Salem, a construção de um navio tão grande foi um evento significativo. No entanto, no momento do lançamento, o Essex, armado com uma bateria principal com canhões de 12 libras, não era muito diferente de outras unidades dessa categoria. Das 61 fragatas francesas em serviço ativo, 25 eram desta classe; de 126 britânicos, metade desse número. Mas o resto carregava a artilharia principal mais pesada (consistindo em canhões de 18 e 24 libras). Dentro de sua classe, o Essex foi aproximadamente padronizado, embora seu desempenho não possa ser comparado com precisão ao de fragatas francesas ou britânicas semelhantes devido aos diferentes sistemas de medição em vigor em cada frota.

Essex partiu no final de dezembro de 1799, escoltado por um comboio para as Índias Orientais Holandesas. Mostrou-se uma embarcação que resiste a condições meteorológicas severas e é suficientemente rápida, com grande capacidade de porão, manejável, bem mantida ao vento, embora com demasiada oscilação (oscilação longitudinal). No entanto, como era de se esperar de uma construção apressada, já em 1807 grandes porções de suas molduras de carvalho branco americano estavam apodrecidas e tiveram que ser substituídas por novas peças de carvalho virgem, assim como os decks, vigas e mísulas tiveram que ser substituído. por 1809. Durante o reparo, foram levantadas tiras laterais reforçadas e a inclinação interna das laterais foi reduzida.

A fragata esteve em serviço de combate de 22 de dezembro de 1799 a 2 de agosto de 1802, de maio de 1804 a 28 de julho de 1806 e de fevereiro de 1809 a março de 1814. Esperança ou entrada no Oceano Pacífico. Mudanças significativas ocorreram em seu armamento. Em primeiro lugar, em fevereiro de 1809, caronades de 32 libras apareceram nos decks de popa e proa, o que aumentou o peso de uma salva lateral em quase duas vezes e meia! A modificação mais importante foi a substituição em agosto de 1811 da bateria principal de 12 libras por caronades de 32 libras. É verdade que, graças a isso, o peso do costado aumentou mais 48%, mas isso também significava que estava equipado com artilharia, na qual, de todos os 46 canhões longos e caronades, apenas seis podiam disparar de um alcance normal.

Autor da imagem: Jean-Jerome Boja