P-51 Mustang na Guerra da Coréia
O tenente-coronel Robert "Pancho" Pasqualicchio, comandante do 18º FBG, circula seu Mustang chamado "Ol 'NaD SOB" ("Napalm Dropping Son of a Bitch"); Setembro de 1951 A aeronave mostrada (45-11742) foi criada como P-51D-30-NT e foi o último Mustang produzido pela North American Aviation.
O Mustang, o lendário lutador que entrou para a história como aquele que quebrou o poder da Luftwaffe em 1944-1945, alguns anos depois na Coréia desempenhou um papel ingrato e inadequado para ele como aeronave de ataque. Sua participação nesta guerra é interpretada ainda hoje - imerecidamente! – mais como uma curiosidade do que um fator que influenciou ou até influenciou o desfecho desse conflito.
A eclosão da guerra na Coréia era apenas uma questão de tempo, já que os americanos e russos dividiram arbitrariamente o país ao meio em 1945, presidindo a criação de dois estados hostis - um comunista no norte e um capitalista no sul, Três anos depois.
Embora a guerra pelo controle da Península Coreana fosse inevitável e o conflito se estendesse por anos, o exército sul-coreano estava completamente despreparado para isso. Não tinha veículos blindados e praticamente nenhuma força aérea - os americanos preferiram despejar o enorme excedente de aeronaves deixado no Extremo Oriente após a Segunda Guerra Mundial do que transferi-los para o aliado coreano para não "perturbar o equilíbrio de poder no região" ." Enquanto isso, as tropas da RPDC (DPRK) receberam dos russos, em particular, dezenas de tanques e aeronaves (principalmente caças Yak-9P e aeronaves de ataque Il-10). Na madrugada de 25 de junho de 1950, eles cruzaram o paralelo 38.
"Tigres Voadores da Coreia"
Inicialmente, os americanos, os principais defensores da Coréia do Sul (embora as forças da ONU tenham se tornado 21 países, 90% dos militares vieram dos Estados Unidos) não estavam prontos para repelir um ataque dessa magnitude.
Partes da Força Aérea dos EUA foram agrupadas em FEAF (Far East Air Force), ou seja, Força Aérea do Extremo Oriente. Esta formação outrora poderosa, embora administrativamente ainda consistisse em três exércitos da Força Aérea, em 31 de maio de 1950, tinha apenas 553 aeronaves em serviço, incluindo 397 caças: 365 F-80 Shooting Star e 32 F- de casco duplo e bimotor. 82 com acionamento por pistão. O núcleo desta força foi o 8º e 49º FBG (Fighter-Bomber Group) e o 35º FIG (Fighter-Interceptor Group) estacionados no Japão e parte das forças de ocupação. Todos os três, bem como o 18º FBG estacionado nas Filipinas, converteram de F-1949 Mustangs para F-1950s entre 51 e 80 - alguns meses antes do início da Guerra da Coréia.
A reformulação do F-80, embora parecesse um salto quântico (mudança de um pistão para um motor a jato), o empurrou para uma defesa profunda. Havia lendas sobre o alcance do Mustang. Durante a Segunda Guerra Mundial, caças desse tipo voaram de Iwo Jima sobre Tóquio - cerca de 1200 km em sentido único. Enquanto isso, o F-80, devido ao seu alto consumo de combustível, tinha um alcance muito pequeno - apenas cerca de 160 km de reserva em tanques internos. Embora a aeronave pudesse ser equipada com dois tanques externos, que aumentavam seu alcance para cerca de 360 km, nessa configuração não podia transportar bombas. A distância das ilhas japonesas mais próximas (Kyushu e Honshu) até o paralelo 38, onde começaram os combates, era de cerca de 580 km. Além disso, os aviões de apoio tático deveriam não apenas voar, atacar e fugir, mas na maioria das vezes circular, prontos para fornecer assistência quando chamados do solo.
A possível redistribuição de unidades F-80 para a Coreia do Sul não resolveu o problema. Para este tipo de aeronave, eram necessárias pistas reforçadas de 2200 m de comprimento, naquela época, mesmo no Japão havia apenas quatro aeroportos. Não havia nenhum na Coréia do Sul, e o resto estava em um estado terrível. Embora os japoneses construíssem dez aeródromos durante a ocupação deste país, após o fim da Segunda Guerra Mundial, os coreanos, praticamente sem aviação de combate própria, mantinham apenas dois em funcionamento.
Por esse motivo, após o início da guerra, os primeiros F-82 apareceram na zona de combate - os únicos caças da Força Aérea dos EUA disponíveis na época, cujo alcance permitia campanhas tão longas. Suas tripulações fizeram uma série de voos de reconhecimento para a área da capital da Coreia do Sul, Seul, capturada pelo inimigo em 28 de junho. Enquanto isso, Lee Seung-man, o presidente da Coreia do Sul, estava pressionando o embaixador dos EUA para arranjar aviões de guerra para ele, supostamente querendo apenas dez Mustangs. Em resposta, os americanos levaram dez pilotos sul-coreanos para a Base Aérea de Itazuke, no Japão, para treiná-los para pilotar o F-51. No entanto, aqueles que estavam disponíveis no Japão eram algumas aeronaves mais antigas que eram usadas para rebocar alvos de prática. A formação dos pilotos coreanos, no âmbito do programa Fight One, foi confiada a voluntários da 8ª VBR. Eles eram comandados por um major. Dean Hess, veterano de operações sobre a França em 1944 nos controles da Thunderbolt.
Logo ficou claro que os Mustangs exigiriam muito mais do que os dez coreanos treinados. As bases aéreas de Johnson (agora Iruma) e Tachikawa perto de Tóquio tinham 37 aeronaves desse tipo esperando para serem demolidas, mas todas precisavam de grandes reparos. Cerca de 764 Mustangs serviram na Guarda Nacional dos EUA e 794 foram armazenados em reserva - eles, no entanto, tiveram que ser trazidos dos EUA.
A experiência da Segunda Guerra Mundial mostrou que aeronaves movidas a estrelas, como o Thunderbolt ou o F4U Corsair (este último foi usado com grande sucesso na Coréia pela Marinha dos EUA e pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA - leia mais sobre este tópico). Aviação Internacional" 8/2019). O Mustang, equipado com um motor em linha refrigerado a líquido, foi exposto ao fogo do solo. Edgar Schmued, que projetou esta aeronave, alertou contra seu uso para atacar alvos terrestres, explicando que era absolutamente inútil nesta função, porque uma bala de rifle de 0,3 polegadas pode penetrar no radiador e você terá dois minutos de vôo. antes que o motor pare. De fato, quando os Mustangs apontavam para alvos terrestres nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial, eles sofreram pesadas perdas com o fogo antiaéreo. Na Coréia, foi ainda pior nesse aspecto, porque aqui o inimigo estava acostumado a atirar em aeronaves voando baixo. com armas pequenas, como metralhadoras.
Então, por que os Thunderbolts não foram introduzidos? Quando estourou a Guerra da Coréia, havia 1167 F-47 nos Estados Unidos, embora a maioria das unidades em serviço ativo com a Guarda Nacional fosse composta por apenas 265. A decisão de usar o F-51 deveu-se ao fato de que todos unidades estacionadas naquela época no Extremo Oriente, os caças da Força Aérea dos EUA usavam Mustangs no período antes de serem convertidos em jatos (alguns esquadrões até retinham exemplares individuais para fins de comunicação). Portanto, eles sabiam como gerenciá-los e o pessoal de terra como lidar com eles. Além disso, alguns dos F-51 desativados ainda estavam no Japão e não havia Thunderbolts - e o tempo estava se esgotando.
Logo após o início do programa Bout One, foi tomada a decisão de transferir o treinamento dos pilotos coreanos para seu país. Naquele dia, na tarde de 29 de junho, o general MacArthur também estava lá para realizar uma conferência com o presidente Lee em Suwon. Logo após o pouso, o aeroporto foi atacado por aeronaves norte-coreanas. O general e o presidente saíram para ver o que estava acontecendo. Ironicamente, foi então que chegaram quatro Mustangs, pilotados por instrutores americanos. Seus pilotos imediatamente afastaram o inimigo. 2/l. Orrin Fox derrubou duas aeronaves de ataque Il-10. Richard Burns sozinho. O tenente Harry Sandlin informou sobre o caça La-7. Um exultante presidente Rhee, referindo-se aos voluntários americanos que lutaram na guerra anterior pela Birmânia e pela China, os chamou de "os tigres voadores da Coréia".
Na noite do mesmo dia (29 de junho), o primeiro-ministro da Austrália concordou em enfrentar os Mustangs do 77 Squadron. Foi o último esquadrão de caças da RAAF remanescente no Japão após o fim da Segunda Guerra Mundial. Foi comandado pelo Comandante da Força Aérea Louis Spence, que na virada de 1941/42, pilotando Kittyhawks com o 3º Esquadrão da RAAF, fez 99 missões sobre o norte da África e abateu duas aeronaves. Mais tarde, ele comandou um Spitfire Squadron (452 Squadron RAAF) no Pacífico.
Os australianos começaram as operações em 2 de julho de 1950 de sua base em Iwakuni, perto de Hiroshima, escoltando bombardeiros da Força Aérea dos EUA. Eles primeiro escoltaram B-26 Invaders para Seul, que visavam pontes sobre o rio Hangang. Ao longo do caminho, os australianos tiveram que desviar de uma curva acentuada da linha de ataque dos F-80 americanos, que os confundiram com o inimigo. Eles então escoltaram Yonpo Superfortece B-29s. No dia seguinte (3 de julho) eles foram ordenados a atacar na área entre Suwon e Pyeongtaek. V/Cm Spence questionou a informação de que o inimigo tinha ido tão ao sul. No entanto, ele foi assegurado de que o alvo havia sido identificado corretamente. De fato, os Mustangs australianos atacaram soldados sul-coreanos, matando 29 e ferindo muitos outros. A primeira derrota do esquadrão foi em 7 de julho, quando o vice-líder do esquadrão sargento Graham Strout foi morto por fogo de defesa aérea durante um ataque ao pátio de triagem em Samchek.
Armamento "Mustangs" mísseis HVAR de 127 mm. Embora a blindagem dos tanques norte-coreanos T-34/85 fosse resistente a eles, eles eram eficazes e amplamente utilizados contra outros equipamentos e posições de tiro de artilharia antiaérea.
Excelente improvisação
Enquanto isso, em 3 de julho, os pilotos do programa Fight One - dez americanos (instrutores) e seis sul-coreanos - iniciaram as operações de combate do aeródromo de campo em Daegu (K-2). Seu primeiro ataque teve como alvo as colunas de liderança da 4ª Divisão Mecanizada da RPDC, enquanto avançava de Yongdeungpo em direção a Suwon. No dia seguinte (4 de julho) na região de Anyang, ao sul de Seul, eles atacaram uma coluna de tanques T-34/85 e outros equipamentos. O coronel Geun-Sok Lee morreu no ataque, presumivelmente abatido por fogo antiaéreo, embora de acordo com outra versão dos eventos, ele não conseguiu tirar seu F-51 de um voo de mergulho e caiu. De qualquer forma, ele foi o primeiro piloto do Mustang a cair na Guerra da Coréia. Curiosamente, durante a Segunda Guerra Mundial, Lee, então sargento, lutou (sob o nome de Aoki Akira) na Força Aérea Japonesa, pilotando caças Ki-27 Nate com o 77º Sentai. Durante a batalha de 25 de dezembro de 1941 sobre Rangoon (ironicamente, com os "Flying Tigers"), ele foi abatido e capturado.
Pouco tempo depois, foi tomada a decisão de retirar temporariamente os pilotos coreanos da força de combate e permitir que continuassem seu treinamento. Para isso, eles ficaram com seis Mustangs e Maj. Hess e o capitão. Milton Bellovin como instrutores. Na batalha, eles foram substituídos por voluntários do 18º FBG (principalmente do mesmo esquadrão - o 12º FBS), que estava estacionado nas Filipinas. O grupo conhecido como "Dallas Squadron" e os pilotos eram 338, incluindo 36 oficiais. Foi comandado pelo capitão Harry Moreland, que durante a Segunda Guerra Mundial (servindo no 27º FG) voou 150 missões Thunderbolt sobre a Itália e a França. O grupo chegou ao Japão em 10 de julho e partiu para Daegu alguns dias depois, onde incluiu ex-instrutores do Bout One (exceto Hess e Bellovin).
O Capitão de Esquadra Morelanda adotou a designação 51. FS (P) - A letra "P" (Provisório) significava seu caráter improvisado, temporário. Ele começou a lutar em 15 de julho, tendo apenas 16 aeronaves em serviço. A primeira tarefa do esquadrão foi destruir vagões de munição abandonados em Daejeon pelos americanos em retirada apressada. O capitão Moreland, o líder do esquadrão, relembrou um de seus primeiros dias na Coréia:
Voamos em dois aviões na estrada de Seul para Daejeon com a intenção de atacar tudo que estava envolto em nossos barris. Nosso primeiro alvo foi um par de caminhões norte-coreanos, nos quais disparamos e depois bombardeamos com napalm.
Havia trânsito intenso nas estradas próximas. Alguns momentos depois de virarmos para o sul, notei um grande palheiro no meio do campo com pegadas levando a ele. Voei baixo sobre ele e percebi que era um tanque camuflado. Como a essa altura já havíamos usado todo o napalm, decidimos ver se nossas metralhadoras de meia polegada eram capazes de alguma coisa. As balas não conseguiram penetrar na armadura, mas incendiaram o feno. Quando isso aconteceu, voamos várias vezes sobre o palheiro para acender uma fogueira com uma lufada de ar. A chama literalmente ferveu no tanque - quando circulamos sobre ela, de repente explodiu. Outro piloto comentou: "Se você atirou em um palheiro como este e ele acende, você sabia que havia mais do que feno".
O primeiro aviador do esquadrão a morrer foi o 2/Lt W. Bille Crabtree, que detonou suas próprias bombas em 25 de julho enquanto atacava um alvo em Gwangju. No final do mês, o Esquadrão Nº 51 (P) havia perdido dez Mustangs. Durante este período, devido à situação dramática na frente, ele atacou colunas inimigas em marcha mesmo à noite, embora o F-51 fosse completamente inadequado para ele - chamas de metralhadoras e foguetes cegaram os pilotos.
Em agosto, o Moreland Squadron foi o primeiro na Coréia a introduzir mísseis antitanque ATAR de 6,5 polegadas (165 mm) com uma ogiva HEAT. Os projéteis HVAR de 5 polegadas (127 mm) geralmente apenas imobilizavam o tanque, quebrando os trilhos. O napalm, transportado em tanques sob as asas, permaneceu a arma mais perigosa dos Mustangs até o final da guerra. Mesmo que o piloto não atingisse o alvo diretamente, a borracha nos trilhos do T-34/85 muitas vezes pegava fogo com o respingo de fogo e todo o tanque pegava fogo. O napalm também era a única arma temida pelos soldados norte-coreanos. Quando eles foram alvejados ou bombardeados, mesmo aqueles armados apenas com rifles de infantaria deitaram de costas e atiraram direto para o céu.
O capitão Marvin Wallace, de 35 anos. A FIG lembrou: Durante os ataques de napalm, foi surpreendente que muitos dos corpos dos soldados coreanos não mostrassem sinais de fogo. Isso provavelmente se deve ao fato de a gasolina engrossar na geléia queimar muito intensamente, sugando todo o oxigênio do ar. Além disso, produzia muita fumaça sufocante.
Inicialmente, os pilotos do Mustang atacavam apenas alvos encontrados aleatoriamente, operando em condições extremamente difíceis - na base de nuvens baixas, em terreno montanhoso, guiados por leituras de bússolas e sua própria intuição (uma rica coleção de mapas e fotografias aéreas foi perdida quando os americanos se retiraram da Coréia em 1949.). A eficácia de suas operações aumentou significativamente desde que o exército americano re-dominou a arte da segmentação por rádio, que parecia ter sido esquecida após a Segunda Guerra Mundial.
Como resultado de uma conferência realizada em 7 de julho em Tóquio, a sede da FEAF decidiu reequipar seis esquadrões de F-80 com F-51s, pois estes últimos estão disponíveis. O número de Mustangs reparados no Japão permitiu equipá-los com 40 FIS do 35º destacamento. O esquadrão recebeu os Mustangs em 10 de julho e, cinco dias depois, iniciou as operações de Pohang, na costa leste da Coréia, assim que o batalhão de engenharia terminou de colocar tapetes de PSP perfurados de aço no antigo aeródromo japonês, então designado K. -3 . Essa pressa foi ditada pela situação no terreno - as tropas da ONU, empurradas de volta para Pusan (o maior porto da Coreia do Sul) no Estreito de Tsushima, recuaram ao longo de toda a linha de frente.
Felizmente, os primeiros reforços estrangeiros logo chegaram. Eles foram entregues pelo porta-aviões USS Boxer, que levou a bordo 145 Mustangs (79 das unidades da Guarda Nacional e 66 dos armazéns da Base Aérea de McClelland) e 70 pilotos treinados. O navio partiu de Alameda, Califórnia, em 14 de julho e os entregou a Yokosuki, no Japão, em 23 de julho, em um tempo recorde de oito dias e sete horas.
Esta entrega foi usada principalmente para reabastecer os dois esquadrões na Coréia - o 51º FS(P) e o 40º FIS - para uma frota regular de 25 aeronaves. Posteriormente, foi reequipado o 67º FBS, que, junto com o pessoal do 18º FBG, sua unidade matriz, partiu das Filipinas para o Japão. O esquadrão começou as surtidas nos Mustangs em 1º de agosto da base Ashiya na ilha de Kyushu. Dois dias depois, a sede da unidade mudou-se para Taeg. Lá ele assumiu o controle do 51º FS(P), que operava de forma independente, depois mudou seu nome para 12º FBS e nomeou sem cerimônia um novo comandante com o posto de major (o capitão Moreland teve que se contentar com o cargo de oficial de operações do esquadrão). Não havia lugar para o segundo esquadrão em Daegu, então o 67º esquadrão permaneceu em Ashiya.
Em 30 de julho de 1950, as forças da FEAF tinham 264 Mustangs à sua disposição, embora nem todos estivessem totalmente operacionais. Sabe-se que os pilotos realizaram surtidas em aeronaves que não possuíam instrumentos individuais de bordo. Alguns voltaram com as asas danificadas porque os canos das metralhadoras desgastadas estouraram durante o disparo. Um problema separado era a má condição técnica dos F-51 importados do exterior. Havia uma crença nos esquadrões das frentes de que as unidades da Guarda Nacional, que deveriam ceder suas aeronaves às necessidades da guerra em curso, se livraram daquelas com maior recurso (sem contar o fato de os Mustangs não terem são produzidos desde 1945, pelo que todas as unidades existentes, mesmo as completamente novas, que nunca são usadas, eram “antigas”). De uma forma ou de outra, o mau funcionamento e as falhas, principalmente dos motores, acabaram sendo um dos principais motivos da multiplicação das perdas entre os pilotos do F-51 na Coréia.
Primeiro retiro
A luta pelo chamado ponto de apoio de Busan foi excepcionalmente feroz. Na manhã de 5 de agosto, o comandante do 67º FPS, Major S. Louis Sebil, liderou uma guarita de três Mustangs em um ataque a uma coluna mecanizada localizada perto da vila de Hamchang. Os carros estavam atravessando o rio Naktong, em direção à cabeça de ponte de onde as tropas da RPDC avançavam na ofensiva contra Taegu. O avião de Sebill estava armado com seis foguetes e duas bombas de 227 kg. Na primeira aproximação ao alvo, uma das bombas ficou presa no ejetor e o piloto, tentando recuperar o controle sobre o assombroso F-51, momentaneamente se tornou um alvo fácil para disparos do solo. Depois de ser ferido, ele informou seus alas sobre o ferimento, presumivelmente fatal. Depois de convencê-los a tentar chegar a Daegu, ele respondeu: "Não posso fazer isso". Vou me virar e pegar o filho da puta. Em seguida, mergulhou em direção a uma coluna inimiga, disparou foguetes, abriu fogo de metralhadora e colidiu com um veículo blindado, fazendo com que uma bomba presa sob a asa explodisse. Para este ato Mei. Sebilla foi postumamente premiado com a Medalha de Honra.
Pouco tempo depois, o aeroporto de Daegu (K-2) estava muito perto da linha de frente e, em 8 de agosto, a sede da 18ª FBG, juntamente com a 12ª FBG, foi forçada a se retirar para a base de Ashiya. No mesmo dia, o segundo esquadrão do 3º FPG, 35º FIS, visitou Pohang (K-39), pegando seus Mustangs apenas um dia antes. Em Pohang, eles se juntaram ao 40º FIS estacionado lá, mas também não por muito tempo. A equipe de terra, que atendeu a aeronave durante o dia, teve que se defender de ataques de guerrilheiros que tentavam invadir o aeroporto na calada da noite. No final, em 13 de agosto, a ofensiva inimiga forçou toda a 35ª FIG a se retirar pelo Estreito de Tsushima até Tsuiki.
O 8º FBG foi o último dos Mustangs a mudar de marcha sem perder um dia de trabalho. Na manhã de 11 de agosto, os pilotos de dois esquadrões compostos - o 35º e o 36º FBS - decolaram de Itazuke para a primeira surtida do F-51 sobre a Coréia e finalmente pousaram em Tsuiki, onde estão desde então. Naquele dia, o capitão Charles Brown do 36º FBS atacou um T-34/85 norte-coreano. Ele respondeu com fogo e precisão. Não se sabe se era um projétil de canhão, porque as tripulações dos tanques atacados das tropas do KRDL abriram todas as escotilhas e dispararam uns contra os outros de metralhadoras! De qualquer forma, capitão. Brown teve a duvidosa honra de ser talvez o único piloto nesta guerra a ser abatido por um tanque (ou sua tripulação).
A propósito, os pilotos não estavam particularmente entusiasmados com o reequipamento do F-51. Como observou o historiador da 8ª VBR, muitos deles viram com seus próprios olhos na guerra anterior por que o Mustang falhou como aeronave perto de apoiar as tropas terrestres. Eles não ficaram entusiasmados em demonstrá-lo novamente às suas próprias custas.
Em meados de agosto de 1950, todas as unidades F-51 regulares retornaram ao Japão: o 18º FBG (12º e 67º FBS) na Ásia, Kyushu, o 35º FIG (39º e 40º FIS) e o 8º FBG. 35º FBS) na base Tsuiki próxima. Os australianos do Esquadrão No. 36 ainda estavam permanentemente estacionados em Iwakuni, na ilha de Honshu, do Aeroporto de Daegu (K-77) apenas para reequipamento e reabastecimento. Apenas a escola de aviação do projeto But One sob o comando de um major. Hessa, de Daeeg para Sacheon Airport (K-2), depois para Jinhae (K-4). Como parte do treinamento, Hess levou seus alunos às linhas de frente mais próximas para que seus compatriotas pudessem ver aeronaves com marcas sul-coreanas, o que aumentou seu moral. Além disso, ele próprio voou em surtidas não sancionadas - até dez vezes por dia (sic!) - pelas quais recebeu o apelido de "Força Aérea solitária".
O aeroporto de Chinghe estava muito perto da linha de frente que cercava a cabeça de ponte de Busan para manter uma força aérea regular lá. Felizmente, a poucos quilômetros a leste de Busan, os americanos descobriram um antigo aeroporto japonês esquecido. Assim que as tropas de engenharia reconstruíram o sistema de valas de drenagem e colocaram esteiras de metal, em 8 de setembro, o 18º Mustang VBR se mudou. Desde então, o aeroporto foi listado como Busan East (K-9).
