Ele conquistou o mundo, mas se curvou ao censor

“Nosso produto seguiu o caminho errado e o conteúdo é incompatível com os principais valores socialistas”, disse recentemente o protagonista da história, um jovem bilionário altamente respeitado no mundo. No entanto, na China, se você quer trabalhar no mercado de internet e mídia, deve estar preparado para esse tipo de autocrítica – mesmo como um poderoso guru de alta tecnologia.

Pouco se sabe sobre o passado de Zhang Yiming. Nasceu em abril de 1983. Em 2001 ingressou na Universidade Nankai em Tianjin, onde começou a estudar microeletrônica, depois mudou para programação, que se formou em 2005. Ele conheceu sua esposa na universidade.

Em fevereiro de 2006, tornou-se o quinto funcionário e o primeiro engenheiro do Serviço de Turismo de Guksun e, um ano depois, foi promovido ao cargo de diretor técnico. Em 2008, mudou-se para a Microsoft. No entanto, lá ele se sentiu sobrecarregado pelas regras corporativas e logo se juntou à startup Fanfou. Isso acabou falhando, então quando a antiga empresa de Zhang, Kuxun, estava prestes a ser comprada pela Expedia em 2009, nosso herói assumiu o negócio imobiliário de Kuxun e fundou 99fang. com, sua primeira empresa.

Vários anos e sucesso mundial

Em 2011, Zhang notou uma migração massiva de usuários da Internet de computadores para smartphones. Contratou um gerente profissional que assumiu o cargo de CEO da 99fang.com e depois deixou a empresa para fundar a ByteDance em 2012. (1).

1. Sede da ByteDance na China

Ele percebeu que os usuários chineses de smartphones têm dificuldade em encontrar informações e que o gigante das buscas Baidu está confundindo resultados com anúncios ocultos. Havia também um problema com a censura estrita na China. Zhang acreditava que a informação poderia ser fornecida melhor do que o monopólio prático do Baidu.

Sua visão era comunicar conteúdo devidamente selecionado aos usuários por meio de recomendações criadas por inteligência artificial. Inicialmente, os investidores de risco não confiavam nesse conceito e o empreendedor teve um grande problema em obter recursos para o desenvolvimento. Finalmente, o Susquehanna International Group concordou em investir em sua ideia. Em agosto de 2012, ByteDance lançou o aplicativo de informações Toutiao, que atraiu mais de 13 milhões de usuários diários. Em 2014, a conhecida empresa de investimentos Sequoia Capital, que primeiro rejeitou o pedido de Zhang, investiu US$ 100 milhões na empresa.

O que fez do ByteDance um grande sucesso não foi a informação textual, mas o conteúdo do vídeo. Mesmo na era do desktop, graças a empresas como a YY Inc. Sites onde as pessoas cantavam e dançavam em showrooms virtuais para ganhar presentes online de fãs quebraram recordes de popularidade. Zhang e ByteDance viram essa oportunidade e apostaram em um vídeo ainda mais curto. vídeos de 15 segundos.

Por volta de setembro de 2016, decolou sem muito barulho. douyin. O aplicativo permitia aos usuários capturar e editar imagens, adicionar filtros e compartilhá-las em várias plataformas, como Weibo, Twitter ou WeChat. O formato atraiu a geração millennial e se tornou tão popular que o WeChat, temendo a concorrência, bloqueou o acesso ao aplicativo. Um ano depois, a ByteDance adquiriu o site por US$ 800 milhões. Musical.ly. Zhang viu uma sinergia entre um popular aplicativo de vídeo chinês nos EUA e Douyin ou TikTokyemGenericName, porque o aplicativo é conhecido no mundo por esse nome. Então ele combinou os serviços, e acabou sendo um alvo.

Os usuários do TikTok são principalmente adolescentes que gravam vídeos deles cantando, dançando, às vezes apenas cantando, às vezes apenas dançando hits populares. Uma funcionalidade interessante é a possibilidade de editar filmes, inclusive no sentido de “social”, ou seja, quando as obras publicadas são obra de mais de uma pessoa. A plataforma incentiva fortemente os usuários a colaborarem com outras pessoas por meio do chamado mecanismo de resposta de vídeo ou do recurso de duetos vocais-visuais.

Para os "produtores" do TikTok, o aplicativo oferece uma grande variedade de sons, desde videoclipes populares até pequenos trechos de programas de TV, vídeos do YouTube ou outros "memes" criados no TikTok. Você pode participar do "desafio" para criar algo ou participar da criação de um meme de dança. Enquanto os memes têm uma má reputação em muitas plataformas e às vezes são banidos, no ByteDance, ao contrário, toda a ideia de atividade é baseada em sua criação e distribuição.

Tal como acontece com muitos aplicativos semelhantes, obtemos uma série de efeitos, filtros e adesivos que podem ser usados ​​na criação de conteúdo (2). Além disso, o TikTok tornou a edição de vídeo extremamente fácil. Você não precisa ser um especialista em edição para montar clipes que podem sair bem legais.

2. Um exemplo de uso do TikTok

Quando um usuário abre o aplicativo, a primeira coisa que vê não é o feed de notificação de seus amigos, como no Facebook ou Twitter, mas Página “Para você”. É um canal criado por algoritmos de IA com base no conteúdo com o qual o usuário interagiu. E se ele está interessado no que pode publicar hoje, é imediatamente recrutado para desafios em grupo, hashtags ou visualização de músicas populares. O algoritmo do TikTok não associa ninguém a um grupo de amigos, mas ainda tenta transferir o usuário para novos grupos, tópicos, atividades. Esta é talvez a maior diferença e inovação de outras plataformas.

Em grande parte devido à explosão global da popularidade do TikTok, a ByteDance está atualmente avaliada em quase US$ 100 bilhões, superando a Uber e sendo a startup mais valiosa do mundo. Facebook, Instagram e Snapchat temem, tentando se defender da expansão do TikTok com novos serviços que imitam os recursos do aplicativo chinês, mas até agora sem sucesso.

A inteligência artificial serve as notícias

ByteDance tem tido o maior sucesso entre as empresas chinesas no mercado internacional, principalmente graças ao TikTok, que é extremamente popular na Ásia e nos EUA. No entanto O produto inicial de Zhang, que ainda parece ser o mais importante para o fundador, foi o aplicativo de notícias Toutiao, que se transformou em uma família de redes sociais conectadas entre si e agora estão entre as mais populares da China. Seus usuários já são mais de 600 milhões, dos quais 120 milhões são ativados diariamente. Em média, cada um deles gasta 74 minutos por dia com esse aplicativo.

Toutiao significa "manchetes, destaques" em chinês. A nível técnico, continua a ser muito interessante, pois o seu trabalho assenta na utilização de inteligência artificial, utilizando algoritmos de autoaprendizagem para recomendar notícias e diversos tipos de conteúdos aos leitores.

Zhang também expande constantemente a Toutiao com novos produtos, que juntos formam uma rede de serviços relacionados (3). Além do já mencionado Tik Toki/Douyin, por exemplo, foram criados aplicativos Hipstar i Vídeo Siguaque rapidamente se estabeleceu como um dos serviços de vídeo curto mais populares na China. No total, a Toutiao oferece seis aplicativos na China e dois no mercado americano. Recentemente, foi relatado que um aplicativo Kuaipai semelhante ao Snapchat estava sendo testado.

3. Família de aplicativos Toutiao

A empresa seguiu o caminho errado

Os problemas de Toutiao com a censura chinesa acabaram sendo mais difíceis de resolver do que levantar dinheiro para o desenvolvimento e conquistar o mundo com um aplicativo de vídeo engraçado. As autoridades puniram repetidamente a empresa por não ter filtros de censura de conteúdo adequados e os forçaram a remover o conteúdo de seus servidores.

Em abril de 2018, ByteDance recebeu Mandado de Suspensão de Pedidos de Toutiao. As autoridades também exigiram encerramento outro aplicativo empresarial - Neihan Duanzi, uma plataforma social onde os usuários compartilham piadas e vídeos engraçados. Zhang foi forçado a publicar pedido de desculpas oficial e autocrítica no Weibo, o equivalente chinês do Twitter. Ele escreveu que sua empresa seguiu o "caminho errado" e "decepcionou seus usuários". Isso faz parte de um ritual que deveria ser realizado após uma publicação crítica do Conselho Estadual de Imprensa, Publicação, Rádio, Cinema e Televisão, órgão criado para controlar e regular as atividades de mídia no Império Médio. Nele, a ByteDance foi acusada de criar um aplicativo insulto à sensibilidade pública. As mensagens veiculadas no aplicativo Toutiao tinham que antimorale piadas sobre Neihan Duanzi foram chamadas de "coloridas" (o que quer que isso signifique). Funcionários do governo disseram que, por essas razões, as plataformas ByteDance "causaram muita indignação entre os usuários da Internet".

Tutiao foi acusado de se concentrar em sensacionalismo, rumores e rumores escandalosos em vez de notícias reais. Isso pode nos fazer rir, mas a RPC está lidando com questões mortais das quais Zhang não poderia desistir. Ele prometeu que a ByteDance aumentará a equipe de censura de seis para dez mil pessoas, criará uma lista negra de usuários banidos e desenvolverá melhores tecnologias para monitorar e exibir conteúdo. Se ela quiser continuar trabalhando na China, simplesmente não há saída.

Talvez seja por causa da abordagem das autoridades chinesas que Zhang enfatiza que sua empresa não é uma empresa de mídia.

ele disse em uma entrevista de 2017, acrescentando que não contrata editores ou repórteres.

Na verdade, essas palavras podem ser endereçadas aos censores chineses para que eles não tratem ByteDance como uma mídia de massa.

Monetizar popularidade

Uma das principais tarefas de Zhang Yiming agora é transformar a popularidade e o tráfego dos sites no tilintar de uma moeda. A empresa é altamente conceituada, mas isso é mais um bônus à popularidade do que um efeito de lucratividade real. Portanto, Zhang recentemente se expandiu para o campo de vendas de publicidade, especialmente no site de notícias Toutiao. O alcance e a atenção que esses produtos geram é um atrativo natural para os profissionais de marketing, mas as marcas globais são avessas ao risco. O principal fator de incerteza é o comportamento imprevisível censura chinesa. Se de repente acontece que uma empresa precisa fechar um aplicativo de piada que atinge dezenas de milhões de pessoas, os anunciantes dão um poderoso alerta.

4. Zhang Yiming com o CEO da Apple, Tim Cook

O fundador da ByteDance não pode e não deve comentar essas isenções de responsabilidade. Em inúmeras entrevistas, ele costuma falar sobre os pontos fortes técnicos de sua empresa, como algoritmos inovadores de inteligência artificial que ninguém mais no mundo possui e recursos de dados não confiáveis ​​(4). É uma pena que os apparatchiks que o repreendem sejam de pouca preocupação.