A Constituição dos EUA e o Processamento de Informações - A Vida Extraordinária de Herman Hollerith

Todo o problema começou em 1787 na Filadélfia, quando ex-colônias britânicas rebeldes tentaram criar a Constituição dos Estados Unidos. Havia problemas com isso - alguns estados eram maiores, outros menores, e tratava-se de estabelecer regras razoáveis ​​para sua representação. Em julho (após vários meses de disputas), um acordo foi alcançado, apelidado de "Grande Compromisso". Uma das cláusulas desse acordo era a disposição de que a cada 10 anos em todos os estados dos EUA seria realizado um censo detalhado da população, com base no qual seria determinado o número de representações dos estados em órgãos governamentais.

Na época, não parecia um grande desafio. O primeiro desses censos em 1790 contou com 3 cidadãos, e a lista do censo continha apenas algumas perguntas - não houve problemas com o processamento estatístico dos resultados. As calculadoras lidavam com isso facilmente.

Logo ficou claro que um bom e um mau começo. A população dos EUA cresceu rapidamente: de censo para censo em quase 35% exatamente. Em 1860, mais de 31 milhões de cidadãos foram contados - e ao mesmo tempo o formulário começou a inchar tanto que o Congresso teve que limitar especificamente o número de perguntas permitidas a 100 para garantir que o questionário pudesse ser processado. matrizes de dados recebidos. O censo de 1880 acabou sendo tão complicado quanto um pesadelo: a conta ultrapassou 50 milhões e levou 7 anos para somar os resultados. A próxima lista, marcada para 1890, já era claramente inviável nessas condições. A Constituição dos EUA, um documento sagrado para os americanos, está sob séria ameaça.

O problema foi percebido anteriormente e até mesmo tentativas foram feitas para resolvê-lo quase já em 1870, quando um certo Coronel Seaton patenteou um dispositivo que permitia acelerar um pouco o trabalho das calculadoras mecanizando um pequeno fragmento dele. Apesar do efeito muito escasso - Seaton recebeu US $ 25 do Congresso por seu dispositivo, que na época era gigantesco.

Nove anos após a invenção de Seaton, ele se formou na Universidade de Columbia, um jovem ansioso pelo sucesso, filho de um imigrante austríaco nos Estados Unidos chamado Herman Hollerith, nascido em 1860. ele teve uma renda impressionante - com a ajuda de várias pesquisas estatísticas. Ele então começou a trabalhar no famoso Instituto de Tecnologia de Massachusetts como professor de engenharia mecânica, depois conseguiu um emprego no escritório federal de patentes. Aqui ele começou a pensar em melhorar o trabalho dos recenseadores, ao que sem dúvida foi levado por duas circunstâncias: o tamanho do prêmio de Seaton e o fato de ter sido anunciado um concurso para a mecanização do próximo censo de 1890. O vencedor desta competição poderia contar com uma enorme fortuna.

Zdj. 1 Hollerit Alemão

As ideias de Hollerith eram frescas e, portanto, atingiram o alvo proverbial. Primeiro, ele decidiu começar a eletricidade, que ninguém havia pensado antes dele. A segunda ideia era obter uma fita de papel especialmente perfurada, que deveria ser rolada entre os contatos da máquina e, assim, encurtada quando fosse necessário enviar um pulso de contagem para outro dispositivo. A última ideia a princípio acabou sendo mais ou menos. Não foi fácil romper a fita, a própria fita “adorava” rasgar, seu movimento tinha que ser extremamente suave?

O inventor, apesar dos contratempos iniciais, não desistiu. Ele substituiu a fita por cartões de papel grossos que já foram usados ​​na tecelagem, e esse era o cerne da questão.

Mapa da ideia dele? dimensões bastante razoáveis ​​​​de 13,7 por 7,5 cm? originalmente continha 204 pontos de perfuração. Combinações apropriadas dessas perfurações codificavam respostas a perguntas no formulário do censo; isso garantiu a correspondência: um cartão - um questionário de censo. Hollerith também inventou - ou melhorou bastante - um dispositivo para perfuração sem erros de tal cartão e rapidamente melhorou o próprio cartão, aumentando o número de orifícios para 240. No entanto, seu projeto mais importante era elétrico? • Que processou as informações lidas da perfuração e, adicionalmente, classificou os cartões ignorados em pacotes com características comuns. Assim, selecionando, por exemplo, aqueles relativos aos homens de todas as cartas, eles poderiam ser posteriormente classificados de acordo com critérios como, digamos, ocupação, educação, etc.

A invenção - todo o complexo de máquinas, mais tarde chamado de "calculador e analítico" - ficou pronto em 1884. Para torná-los mais do que apenas papel, Hollerith emprestou US$ 2500, fez um kit de teste para ele e, em 23 de setembro daquele ano, apresentou um pedido de patente que exigia que ele se tornasse um homem rico e uma das pessoas mais famosas do mundo. Desde 1887, as máquinas encontraram seu primeiro emprego: começaram a ser usadas no serviço médico militar dos EUA para manter as estatísticas de saúde do pessoal do Exército dos EUA. Tudo isso junto trouxe inicialmente ao inventor uma renda ridícula de cerca de US$ 1000 por ano?

Foto 2 Cartão perfurado Hollerith

No entanto, o jovem engenheiro continuou pensando em estoque. É verdade que os cálculos da quantidade de materiais necessários eram, à primeira vista, pouco atraentes: só seriam necessárias mais de 450 toneladas de cartões para o censo.

A competição anunciada pelo Census Bureau não foi fácil e teve uma etapa prática. Seus participantes tiveram que processar em seus dispositivos uma enorme quantidade de dados já acumulados durante o censo anterior e provar que obteriam resultados consistentes muito mais rápido que seus antecessores. Dois parâmetros tiveram que ser decisivos: tempo de cálculo e precisão.

A competição não era de forma alguma uma formalidade. William S. Hunt e Charles F. Pidgeon ficaram ao lado de Hollerith no jogo decisivo. Ambos usavam subsistemas bizarros, mas a base para eles eram contadores artesanais.

As máquinas de Hollerith literalmente destruíram a competição. Eles acabaram sendo 8-10 vezes mais rápidos e várias vezes mais precisos. O Census Bureau ordenou que o inventor alugasse 56 kits dele por um total de US$ 56 por ano. Ainda não era uma fortuna gigantesca, mas a quantia permitia a Hollerith trabalhar em paz.

O censo de 1890 chegou. O sucesso dos kits da Hollerith foi avassalador: seis semanas (!) após o censo realizado por quase 50 entrevistadores, já se sabia que 000 cidadãos viviam nos Estados Unidos. Como resultado do colapso do estado, a constituição foi salva.

Os ganhos finais do construtor após o término do censo totalizaram uma soma "considerável" de US$ 750. Além de sua fortuna, essa conquista trouxe grande fama a Hollerith, entre outras coisas, ele dedicou uma edição inteira a ele, anunciando o início de uma nova era da computação: a era da eletricidade. A Universidade de Columbia considerou seu papel de máquina equivalente à sua dissertação e concedeu-lhe um Ph.D.

Classificador de fotos 3

E então Hollerith, já com interessantes pedidos estrangeiros em sua carteira, fundou uma pequena empresa chamada Tabulating Machine Company (TM Co.); parece que ele até esqueceu de registrá-lo legalmente, o que, no entanto, não era necessário naquele momento. A empresa simplesmente tinha que montar conjuntos de máquinas fornecidos por subcontratados e prepará-los para venda ou aluguel.

As fábricas da Hollerith logo estavam em operação em vários países. Em primeiro lugar, na Áustria, que viu um compatriota no inventor e começou a produzir seus aparelhos; exceto que aqui, usando brechas legais bastante sujas, ele teve uma patente negada, de modo que sua renda acabou sendo muito menor do que o esperado. Em 1892 as máquinas de Hollerith realizaram um censo no Canadá, em 1893 um censo agrícola especializado nos Estados Unidos, depois foram para a Noruega, Itália e finalmente para a Rússia, onde em 1895 fizeram o primeiro e último censo da história sob o governo czarista. .autoridades: a próxima foi feita apenas pelos bolcheviques em 1926.

Foto 4 Conjunto de máquinas Hollerith, classificador à direita

A renda do inventor cresceu apesar de copiar e contornar suas patentes de energia - mas também aumentaram suas despesas, já que ele deu quase toda a sua fortuna para novas produções. Então ele viveu muito modestamente, sem pompa. Ele trabalhava duro e não se importava com sua saúde; os médicos ordenaram que ele limitasse significativamente suas atividades. Nessa situação, ele vendeu a empresa para a TM Co e recebeu US$ 1,2 milhão por suas ações. Ele era um milionário e a empresa se fundiu com outras quatro para se tornar a CTR - Hollerith tornou-se membro do conselho e consultor técnico com uma taxa anual de US$ 20; Ele deixou o conselho de administração em 000 e deixou a empresa cinco anos depois. Em 1914 de junho de 14, depois de mais cinco anos, sua empresa mais uma vez mudou de nome - para aquele pelo qual é amplamente conhecida até hoje em todos os continentes. Nome: Máquinas de Negócios Internacionais. IBM.

Em meados de novembro de 1929, Herman Hollerith pegou um resfriado e em 17 de novembro, após um ataque cardíaco, morreu em sua residência em Washington. Sua morte foi apenas brevemente mencionada na imprensa. Um deles misturou o nome IBM. Hoje, depois de um erro desses, o editor-chefe definitivamente perderia o emprego.