Oceano Índico durante a Segunda Guerra Mundial, parte 3

Gurkas, apoiado por tanques médios M3 Grant, varre as tropas japonesas da estrada Imphal Kohima, no nordeste da Índia.

No início da Segunda Guerra Mundial, o Oceano Índico era uma rota de comunicação extremamente importante para os Aliados, especialmente os britânicos, transportar suprimentos e tropas das colônias do Extremo Oriente e da Oceania. Os sucessos dos japoneses mudaram drasticamente a situação: algumas colônias foram perdidas, enquanto outras se tornaram estados da linha de frente que tiveram que lutar sozinhos pela sobrevivência.

Em novembro de 1942, a posição dos britânicos no Oceano Índico era claramente pior do que no ano anterior, mas o desastre prometido no início do ano estava longe. Os Aliados dominavam o oceano e podiam entregar carga tanto para a Índia quanto – através da Pérsia – para a União Soviética. No entanto, a perda de Cingapura significou que as rotas entre a Grã-Bretanha e a Austrália e a Nova Zelândia foram interrompidas. A segurança dessas duas posses não dependia mais de Londres, mas de Washington.

Uma explosão de munição no navio m / s "Netuno" causou as maiores perdas durante o bombardeio do porto de Darwin. No entanto, o caça-minas HMAS Deloraine, visível em primeiro plano, sobreviveu a este trágico evento.

No entanto, a ameaça para a Austrália e a Nova Zelândia de um ataque japonês era pequena. Ao contrário da propaganda americana, que ainda está viva hoje, os japoneses não eram militaristas loucos dominados pelo desejo de conquistar o mundo inteiro, mas estrategistas racionais. Eles esperavam que a guerra iniciada com o ataque a Pearl Harbor em 1941 seguisse o mesmo cenário da guerra com a Rússia em 1904-1905: primeiro eles assumiriam posições defensivas, parando a contra-ofensiva inimiga e depois as negociações de paz. A contra-ofensiva britânica poderia vir do Oceano Índico, a contra-ofensiva americana do Pacífico. A contra-ofensiva aliada da Austrália estava fadada a ficar presa em outros arquipélagos e não representava uma ameaça direta ao Japão. (O fato de ter sido tentado deveu-se a motivos menores - principalmente políticos - que podem ser simbolizados pelo general Douglas MacArthur, que quer retornar às Filipinas a todo custo.)

Embora a Austrália não fosse um alvo estratégico para o Japão, era de potencial importância operacional. Mesmo antes de 1941, o Comandante – mais tarde Almirante – Sadatoshi Tomioka, Chefe de Operações do Estado-Maior Naval Imperial, sugeriu que, em vez de atacar o Havaí – o que levou a Pearl Harbor e Midway – atacar Fiji e Samoa, e depois a Nova Zelândia. Assim, a esperada contra-ofensiva americana deveria ser dirigida não diretamente às ilhas japonesas, mas ao Pacífico Sul. Um ataque à Nova Zelândia teria sido uma ação mais alinhada com as premissas do plano de guerra japonês, mas fatores objetivos o impediram.

O comando naval decidiu que três divisões seriam suficientes para capturar as províncias do norte da Austrália, e navios de cerca de 500 deslocamento bruto cuidariam delas. O Quartel General do Exército Imperial ridicularizou esses cálculos, determinou a força mínima para 000 divisões e exigiu uma tonelagem de 10 de toneladas brutas para abastecê-los. Estas eram forças e meios maiores do que aqueles usados ​​nas conquistas de 2 da Birmânia através da Malásia e das Índias Holandesas até as Filipinas. Essas eram forças que o Japão não podia colocar em campo, toda a sua frota mercante teve um deslocamento de 000 toneladas brutas.

A proposta de invadir a Austrália foi finalmente rejeitada em fevereiro de 1942, quando outras medidas militares foram consideradas após a conquista de Cingapura. Os japoneses decidiram invadir o Havaí, que terminou com a derrota dos japoneses em Midway. A captura da Nova Guiné deveria ser uma espécie de atividade de sabotagem, mas após a Batalha do Mar de Coral, o plano foi suspenso. Vale a pena notar a interdependência: a Batalha do Mar de Coral foi travada um mês antes da Batalha de Midway, e as perdas na primeira batalha contribuíram para a derrota dos japoneses na segunda. No entanto, se a Batalha de Midway tivesse sido bem-sucedida para os japoneses, os planos para conquistar a Nova Guiné provavelmente teriam sido renovados. Tal sequência foi mostrada pelos japoneses ao tentar capturar a ilha de Nauru - isso também fazia parte de um plano de sabotagem anterior à invasão do Havaí - forçado a recuar em maio de 1942, repetiu a operação em agosto.