Sino YFM-1 Airacuda
O protótipo XFM-1 (36-351) foi pilotado pelo piloto militar Tenente W. Benjamin "Ben" S. Kelsey, em 1º de setembro de 1937. A foto mostra a aeronave em sua configuração inicial, com entradas de ar do carburador na parte superior do as naceles do motor, turbocompressores nas laterais e hélices sem calotas. Os canos dos canhões M4, calibre 37 mm, são visíveis.
O FM-1 Airacuda foi o primeiro avião construído pela Bell Aircraft e o primeiro caça a ser projetado desde o início com motores Allison V-1710. Embora não tenha sido produzido em massa, foi um marco no desenvolvimento dos interceptores americanos na segunda metade da década de 30 e introduziu a Bell no grupo dos principais fabricantes de aeronaves militares. Possui vários recursos de design inovadores - turbocompressores, hélices empurradoras, chassi de tração dianteira, canhões de 37 mm, sistema automático de controle de incêndio e unidade de energia auxiliar.
No início da década de 30, dois tipos de aviões bombardeiros apareceram nos Estados Unidos em um monoplano cantilever com uma estrutura de meio casco totalmente metálica - o Boeing B-9 e o Martin B-10. Ambos tinham trem de pouso retrátil, e o último B-10 também tinha cabines cobertas, uma torre de tiro e um compartimento de bombas. Eles foram um salto qualitativo da geração anterior de bombardeiros americanos - biplanos cobertos de lona de baixa velocidade ou monoplanos de suporte com trem de pouso fixo e cockpits abertos. Além de estabelecer novos rumos na construção de bombardeiros, eles também tiveram um enorme impacto no desenvolvimento dos caças americanos. Devido à sua alta velocidade e construção robusta, eles provaram ser um grande problema para os caças da Força Aérea dos Estados Unidos (USAAC), tornando-os obsoletos quase da noite para o dia. Durante os exercícios, descobriu-se que os biplanos Curtiss P-6E e Boeing P-12E não conseguiram alcançá-los na prática e, se os alcançassem, estavam armados com duas metralhadoras de 7,62 mm ou um calibre. 7,62 mm e um calibre de 12,7 mm podem ser muito fracos para derrubá-los. As coisas não foram muito melhores com o monoplano Boeing P-26A, que era claramente mais rápido que o P-6E e o P-12E, mas igualmente mal armado.
Uma maquete funcional de madeira em tamanho real do XFM-1 nas instalações da Bell Aircraft em Buffalo, Nova York. O XFM-1 (designação de fábrica Modelo 1) foi baseado em um projeto preliminar desenvolvido pelo designer Robert "Bob" J. Woods no verão de 1934.
É claro que, no mundo real, os caças da USAAC não precisavam lutar contra os B-9 e B-10, mas o aparecimento de tais bombardeiros nas forças aéreas dos países com os quais os Estados Unidos da América era apenas uma questão de tempo . Os Estados podem um dia entrar em guerra. Nesta situação, em 1934, tanto os engenheiros do departamento de materiais do Air Corps em Wright Field, Ohio, quanto os projetistas de vários fabricantes de aeronaves começaram a projetar novos caças com maior desempenho e armas mais poderosas. As maiores esperanças de um aumento radical no desempenho estavam associadas ao motor Allison V-12 de 1710 cilindros em linha refrigerado a líquido. A versão V-1710-C1, projetada especificamente para o USAAC, atingiu 1933 hp em 750. no dinamômetro, e o objetivo dos projetistas era atingir uma potência contínua de 1000 hp. por muitos anos. Por sua vez, as armas de grande calibre - 25 ou até 37 mm - foram consideradas as armas mais eficazes para combater bombardeiros de metal. Embora tivessem uma baixa cadência de tiro, algumas rodadas foram suficientes para atingir um alvo com sucesso.
Um dos designers que aceitou esse desafio foi Robert "Bob" J. Woods, então com a Consolidated Aircraft Corporation em Buffalo, Nova York. Seu trabalho foi, entre outras coisas, caças monomotores, monoplanos e bipostos Ya1P-25, R-30 e R-30A (PB-2A). Este último foi o primeiro caça americano de produção no sistema monoplano cantilever com um design de meio casco todo em metal, com trem de pouso retrátil, cockpits cobertos e motor turboalimentado. O R-30A foi uma melhoria significativa em relação ao R-26A, mas devido ao seu armamento fraco, também não era adequado para combater bombardeiros modernos.
No verão de 1934, Woods, por iniciativa própria, desenvolveu um projeto preliminar para um bombardeiro-destruidor especializado. Era uma grande asa média bimotor com uma envergadura de 27,43 m, um comprimento de 17,32 m, uma área de elevação de 120,77 m2, um peso sem carga de 5262 kg e um peso de decolagem de 10 kg. Então era muito maior e mais pesado que o bombardeiro B-433! Tinha um trem de pouso retrátil com roda traseira e cauda vertical dupla. A usina consistia em dois motores V-10 com potência estimada de 1710 × 2 hp, colocados nas naceles dos motores nas asas e acionados por hélices empurradoras de três pás. Na frente da gôndola havia posições de tiro envidraçadas, cada uma com um canhão móvel de 1100 mm operado manualmente. Para combater os caças, foram utilizadas seis metralhadoras móveis de 37 ou 7,62 mm - duas em torres nas laterais da fuselagem dianteira e quatro nas janelas nas laterais, acima e abaixo da parte central da fuselagem. A tripulação de cinco consistia de um piloto, um comandante (que também serviu como co-piloto e navegador), um artilheiro operador de rádio e dois artilheiros no ar.
