Oceano Índico durante a Segunda Guerra Mundial, parte 2

O caça Grumman Martlet do 888º Fleet Air Arm, operando a partir do porta-aviões HMS Formidalbe, sobrevoa o HMS Warspite, o navio de guerra mais eficaz do século XX; Maio de 1942

Inicialmente, o Oceano Índico era principalmente uma enorme rota de trânsito entre a Europa e o Extremo Oriente e a Índia. Entre os europeus, os britânicos - justamente por causa da Índia, a pérola da coroa do império - deram mais atenção ao Oceano Índico. Não é exagero dizer que o império colonial britânico consistia em colônias localizadas no Oceano Índico e ao longo das rotas que conduziam a ele.

No outono de 1941 - após a conquista da África Oriental Italiana e a conquista dos estados do Golfo Pérsico - o poder da Grã-Bretanha na bacia do Oceano Índico parecia incontestável. Apenas três grandes territórios - Moçambique, Madagascar e Tailândia - estavam fora do controle militar de Londres. Moçambique, no entanto, pertencia a Portugal, oficialmente um estado neutro, mas na verdade o mais antigo aliado da Grã-Bretanha. As autoridades francesas de Madagascar ainda não estavam dispostas a cooperar, mas não tinham capacidade nem poder para prejudicar o esforço de guerra aliado. A Tailândia não era muito mais forte, mas - em desacordo com a França - parecia gentil com os britânicos.

De 22 a 26 de setembro de 1940, o exército japonês realizou uma operação militar na parte norte da Indochina e, após uma curta resistência francesa, ocupou a área.

É verdade que o Oceano Índico foi influenciado por invasores e submarinos alemães - mas as perdas infligidas por eles foram simbólicas. O Japão pode ter sido uma ameaça potencial, mas a distância entre a capital japonesa, Tóquio, e Cingapura - uma base naval na fronteira entre as águas dos oceanos Índico e Pacífico - é a mesma que a distância entre Nova York e Londres. Mais agitação política foi criada pela Estrada Birmanesa, que os Estados Unidos forneceram aos chineses que lutavam contra os japoneses.

No verão de 1937, uma guerra eclodiu entre a China e o Japão. Não foi de acordo com os planos de Chiang Kai-shek - o líder do partido Kuomintang, que governa a República da China. Os japoneses repeliram os ataques chineses, tomaram a iniciativa, partiram para a ofensiva, tomaram a capital Nanjing e tentaram fazer a paz. No entanto, Chiang Kai-shek pretendia continuar a guerra - ele contava com vantagem numérica, tinha o apoio da União Soviética e dos Estados Unidos, de onde vinham equipamentos e conselheiros militares. No verão de 1939, houve lutas entre japoneses e soviéticos no rio Chałchin-Goł (perto da cidade de Nomonhan). O Exército Vermelho deveria obter grande sucesso lá, mas, na verdade, como resultado dessa "vitória", Moscou parou de fornecer ajuda a Chiang Kai-shek.

Com a ajuda fornecida a Chiang Kai-shek da América, o Japão lidou com o uso de uma estratégia de ações de livros didáticos

intermediário - cortando os chineses. Em 1939, os japoneses ocuparam os portos do sul da China. Naquela época, a ajuda americana à China era direcionada aos portos da Indochina Francesa, mas em 1940 - após a ocupação de Paris pelos alemães - os franceses concordaram em fechar o trânsito para a China. Naquela época, a ajuda americana foi direcionada através do Oceano Índico para os portos da Birmânia e mais adiante - pela estrada da Birmânia - para Chiang Kai-shek. Devido ao curso da guerra na Europa, os britânicos também concordaram com a exigência japonesa de fechar o trânsito para a China.

Em Tóquio, previa-se que 1941 seria o ano do fim dos combates na China. Em Washington, no entanto, a decisão de apoiar Chiang Kai-shek foi mantida, e também se concluiu que, como era impossível fornecer suprimentos de guerra à China, o fornecimento de suprimentos de guerra ao Japão deveria ser bloqueado. O embargo foi - e é - considerado um movimento agressivo que era um casus belli justificado, mas a guerra não era temida nos Estados Unidos. Em Washington, acreditava-se que, se o exército japonês não pudesse vencer um oponente tão fraco como o exército chinês, não decidiria ir à guerra contra o exército dos EUA. Os americanos descobriram seu erro em 8 de dezembro de 1941 em Pearl Harbor.

Cingapura: a pedra angular das possessões coloniais britânicas

Pearl Harbor foi atacado horas depois que o Japão começou as hostilidades. Anteriormente, o ataque tinha como alvo a Malásia britânica, que é um grupo muito diversificado de estados locais sob a autoridade de Londres. Além dos sultanatos e principados que adotaram o protetorado britânico, havia aqui - não apenas na península malaia, mas também na ilha indonésia de Bornéu - também quatro colônias fundadas diretamente pelos britânicos. Cingapura se tornou o mais importante deles.

Ao sul da Malásia britânica estavam as ricas Índias Orientais Holandesas, cujas ilhas - mais notavelmente Sumatra e Java - separam o Oceano Pacífico do Oceano Índico. Sumatra é separada da Península Malaia pelo Estreito de Malaca - o mais longo do mundo, com 937 km de extensão. Tem a forma de um funil com várias centenas de quilômetros de largura onde o Oceano Índico desagua nele e 36 km de estreito onde se junta ao Oceano Pacífico - perto de Cingapura.