Caterham resgatado pelo chefe da Lotus

Caterham “vivia endividado”, diz Chris van Wyck, diretor administrativo da Caterham Cars Australia.

A simples empresa britânica de carros esportivos está agora nas mãos de Tony Fernandez, um empresário malaio dono da Air Asia Bhd e da equipe Lotus Grand Prix. Há até rumores de que Fernandes poderia renomear sua equipe de F1 para Caterham se perder uma disputa em andamento com a Renault F1 sobre o uso do nome Lotus na Fórmula XNUMX.

A compra na Austrália tem implicações claras, já que a Caterham vendeu apenas três carros desde 2007 e está enfrentando uma parada de produção em 2013 porque os carros não vêm com o sistema de controle de estabilidade ESP que está se tornando obrigatório em todo o país a partir de 2012.

“Agora vivemos emprestados. Espero que isso signifique coisas boas”, diz Chris van Wyck, diretor administrativo da Caterham Cars Australia.

“A Caterhams está me dizendo que não vai se incomodar com essa porcaria de controle de tração porque não precisa disso para a Europa. Mas presumo que a Caterham terá mais apoio e investimento no futuro. Tudo o que ouço sobre o novo proprietário está acima da média. Nesse caso, as chances de eles fazerem percepção extra-sensorial podem aumentar.”

Caterham nunca foi um grande vendedor na Austrália, em parte devido aos preços relativamente altos do carro, que permaneceu praticamente inalterado desde que o fundador da Lotus, Colin Chapman, o criou como Lotus 7 na década de 1950.

O Caterham é um carro aberto de dois lugares sem frescuras que muitas vezes é vendido como um carro completo - o que não é possível na Austrália - em outros países. Os cortes de preços este ano geraram mais interesse, mas van Wyck continua frustrado com a falta de interesse nos carros.

“Neste ponto, é realmente uma franquia Claytons. Só vendi três carros desde 2007”, admite. “O chamado pedido de ‘clube’ na Austrália é de US$ 30,000 a US$ 55,000. E nós não estamos lá. Isso é muito frustrante porque eu amo a marca e o produto. Achei que teríamos algumas vendas agora que estamos no caminho de US$ 60,000 ou US$ XNUMX, mas isso não aconteceu."

Fernandez diz que pretende transformar a Caterham, que vendeu apenas 500 carros em 2010, em uma marca global na classe exclusiva de carros esportivos de marcas como a Aston Martin.

A Caterham, batizada em homenagem ao subúrbio de Londres onde foi originalmente sediada, tem cerca de 100 funcionários em uma fábrica ao sul da capital britânica e registrou um lucro de US$ 2 milhões no ano passado. Mas van Wyk viu algo positivo ao comprar Fernandez e um novo Caterham pintado com as mesmas cores dos carros Lotus F1 deste ano dirigidos por Jarno Trulli e Heikki Kovalainen.

“Tenho um cliente em potencial muito bom que quer um carro com as cores da Lotus. Portanto, é um resultado positivo”, diz van Wyk.