Patrulheiro do Exército
Visão artística da Patrulha em voo com equipamento suspenso.
Após muitos anos de uso pelo exército francês do sistema de reconhecimento não tripulado SDTI (Système de drone tactices intérimaire), que foi colocado em serviço em 2005, decidiu-se adquirir um novo sistema desse tipo - SDT (Système de drone tactique) . A competição, anunciada no outono de 2014 pela Direção Geral de Armamentos (Direction Générale de l'Armement - DGA), contou com a presença de duas empresas: a francesa Sagem (desde maio de 2016 - Safran Electronics & Defense) e a europeia Tales. O primeiro oferecia o Patroller, apresentado pela primeira vez em 2009, o segundo - a câmera Watchkeeper, já conhecida e desenvolvida para o Reino Unido. O projeto francês já passou por várias rodadas de voos de teste, incluindo testes no espaço aéreo civil em novembro de 2014. O vigia, embora já tivesse batismo de fogo no Afeganistão, realizou testes desse tipo em 30 de setembro de 2015.
Em 4 de setembro de 2015, ambas as organizações apresentaram suas propostas finais. A decisão sobre a escolha do fornecedor deveria ser tomada pelo CMI (Comité Ministériel d'Investissement, Comitê de Investimentos do Ministério da Defesa) até o final de dezembro de 2015. Em 1º de janeiro de 2016, foi anunciado o veredicto sobre o fornecedor de o sistema SDT para o Armée de terre - após testar ambas as máquinas , Por decisão da DGA e STAT (Section method de l'armée de terre, chefe de serviços técnicos das forças terrestres), foi escolhido o sistema Patroller Sagema. O rival Watchkeeper of Thales (na verdade, a filial britânica da empresa Thales UK), sendo o favorito indiscutível neste julgamento, perdeu inesperadamente. A Safran eventualmente entregará dois SDTs até 2019, cada um composto por cinco câmeras voadoras e uma estação de controle de solo. Outros quatro aparelhos e duas estações serão utilizados para treinamento de operadores e como reserva de equipamentos (sendo assim construídos um total de 14 VANTs e quatro estações). A empresa vencedora também mantém o equipamento em funcionamento (MCO - Maintien en condition opérationnelle) por 10 anos. Foi confirmado que a decisão sobre o resultado da licitação foi enviada aos licitantes no dia 20 de janeiro deste ano, ao mesmo tempo em que foi anunciado que seria confirmado oficialmente pela MMK em fevereiro. O fator decisivo, claro, foi o fato de que até 85% da Patroller será criada na França, enquanto no caso da Watchkeeper essa participação será de apenas 30÷40%. A expectativa é que o contrato gere mais de 300 novos empregos. Claro, essa decisão também foi influenciada pelo fracasso do programa anglo-francês de fortalecer a cooperação técnico-militar. Se os britânicos tivessem encomendado o francês RVI/Nexter VBCI (agora KNDS) pelo qual já haviam demonstrado interesse, os franceses provavelmente teriam optado pelos Watchkeepers.
O veículo aéreo não tripulado Patroller, que é a base do sistema SDT, é baseado em um design simples, confiável e produzido em massa - o planador motorizado Stemme Ecarys S15. Ele poderá permanecer no ar por até 20 horas e sua altitude máxima de voo é de 6000 m. O dispositivo pesando 1000 kg pode transportar uma carga útil de até 250 kg e se mover a uma velocidade de 100÷200 km/h . . Equipado com um avançado cabeçote optoeletrônico Euroflir 410, ele poderá realizar missões de reconhecimento diurno e noturno. Os primeiros Patrulheiros serão entregues em 2018. Para muitos observadores, a escolha da oferta da Sagem foi uma grande surpresa. A empresa vencedora, a Thales, entregou mais de 50 de suas plataformas até o momento como parte de um programa lançado para as necessidades do Exército Britânico, e o Watchkepeer também passou com sucesso em seu batismo de fogo durante as operações no Afeganistão em 2014.
Em 5 de abril de 2016, em Montlucon, na fábrica da Safran Electronics & Defense, foi realizada uma cerimônia de assinatura de um contrato para a compra de um sistema SDT para as Forças Terrestres das Forças Armadas da República Francesa. O contrato foi assinado do lado do fornecedor por Philippe Peticolin, presidente da Safran, e do lado da DGA, por seu CEO Vincent Imbert. O valor do contrato é de 350 milhões de euros.
