Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial: julho de 1940 a junho de 1941

Durante o ataque a Mers El Kébir, o encouraçado francês Bretagne (ao fundo) foi atingido, seus estoques de munição logo

explodiu, fazendo com que o navio afundasse imediatamente. 977 oficiais e marinheiros franceses morreram a bordo.

Após a queda da França, a Grã-Bretanha se viu em uma situação difícil. Foi o único país que permaneceu em guerra com a Alemanha, que ocupou e controlou quase todo o continente: França, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Polônia, República Tcheca e Áustria. Os restantes estados eram aliados da Alemanha (Itália e Eslováquia) ou mantinham uma neutralidade simpática (Hungria, Roménia, Bulgária, Finlândia e Espanha). Portugal, Suíça e Suécia não tiveram escolha a não ser negociar com a Alemanha, pois poderiam ser vítimas da agressão alemã a qualquer momento. A URSS cumpriu o Tratado de Não Agressão e o Acordo de Comércio Mútuo, apoiando a Alemanha com vários tipos de suprimentos.

Durante o dramático verão de 1940, a Grã-Bretanha conseguiu se defender da ofensiva aérea alemã. A ofensiva aérea diurna gradualmente se extinguiu em setembro de 1940 e se transformou em perseguição noturna em outubro de 1940. Um refinamento frenético do sistema de defesa aérea começou a combater mais efetivamente as operações noturnas da Luftwaffe. Ao mesmo tempo, houve uma expansão da produção de armamentos da Grã-Bretanha, que ainda temia uma invasão alemã, que os alemães realmente abandonaram em setembro, concentrando-se gradualmente no planejamento e depois na preparação para a invasão da União Soviética na primavera de 1941.

A Grã-Bretanha assumiu uma guerra salarial de longo prazo com a Alemanha até uma vitória completa, da qual o país nunca duvidou. No entanto, era necessário escolher uma estratégia para combater os alemães. Era óbvio que em terra a Grã-Bretanha não era páreo para a Wehrmacht, muito menos para enfrentar seus aliados alemães ao mesmo tempo. A situação parecia um impasse - a Alemanha domina o continente, mas não consegue invadir a Grã-Bretanha, devido a restrições no campo do transporte de tropas e apoio logístico, falta de controle aéreo e vantagem britânica no mar.

A vitória na Batalha da Grã-Bretanha parou a invasão alemã das Ilhas Britânicas. Mas havia um impasse porque a Grã-Bretanha não tinha forças para derrotar os alemães e italianos no continente. Então o que fazer?

Na Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha aplicou o bloqueio naval com grande efeito. Naquela época, os alemães careciam de salitre, extraído principalmente no Chile e na Índia, que era necessário na produção de pólvora e propelentes, além de outros explosivos. No entanto, ainda durante a Primeira Guerra Mundial, o método Haber e Bosch de obter amônia artificialmente, sem a necessidade de salitre, foi desenvolvido na Alemanha. Mesmo antes da Primeira Guerra Mundial, o químico alemão Fritz Hofmann também desenvolveu um método de obtenção de borracha sintética sem o uso de borracha importada da América do Sul. Na década de 20, a produção de borracha sintética foi iniciada em escala industrial, o que por sua vez a tornou independente do fornecimento de borracha. O tungstênio foi importado principalmente de Portugal, embora a Grã-Bretanha tenha feito esforços para suspender esses fornecimentos, incluindo a compra de uma grande parte da produção portuguesa de minério de tungstênio. Mas o bloqueio naval ainda fazia sentido, porque o maior problema para a Alemanha era o petróleo.

Outra solução é uma ofensiva de bombardeio aéreo contra objetos importantes na Alemanha. A Grã-Bretanha foi o segundo país depois dos Estados Unidos onde a doutrina das operações aéreas desenvolvida pelo general italiano Gulio Douhet foi muito vívida e desenvolvida de forma criativa. O primeiro defensor do bombardeio estratégico foi o homem por trás da formação da Royal Air Force em 1918 - General (RAF Marshal) Hugh M. Trenchard. Suas opiniões foram continuadas pelo general Edgar R. Ludlow-Hewitt, comandante do Comando de Bombardeiros em 1937-1940. A enorme frota de bombardeiros deveria eliminar a indústria do inimigo e criar condições de vida tão duras no país hostil que o moral de sua população entraria em colapso. Como resultado, pessoas desesperadas levariam a um golpe e à derrubada das autoridades estatais, como aconteceu durante a Primeira Guerra Mundial. Esperava-se que durante a próxima guerra, uma ofensiva de bombardeio devastando o país inimigo pudesse levar novamente à mesma situação.

No entanto, a ofensiva de bombardeio britânica desenvolveu-se muito lentamente. Em 1939 e na primeira metade de 1940, quase nenhuma dessas atividades foi realizada, com exceção de ataques malsucedidos a bases navais alemãs e a descarga de panfletos de propaganda. O motivo foi o medo de que a Alemanha sofresse perdas civis, o que poderia levar à retaliação alemã na forma de bombardeios de cidades britânicas e francesas. Os britânicos foram forçados a levar em conta as preocupações francesas, então eles se abstiveram de desenvolver

ofensiva de bomba.