Caro Apple, Google e amigos! Por favor, fique longe de carros e fique com telefones, computadores e outros produtos de tecnologia | Opinião

O iCar da Apple está em desenvolvimento desde 2015, mas deve se tornar realidade?

Alguns anos atrás eu tive um Apple MacBook Pro que teve um problema. Primeiro, sua bateria queimava a cada 18 meses - felizmente, a primeira substituição estava coberta pela garantia... mas não a segunda... ou a terceira.

Quando perguntei ao "Genius" sobre esse problema recorrente, eles me disseram: "A bateria é um item consumível, assim como os pneus do seu carro" - certo? A bateria não é mais como um motor? Você conhece a fonte de alimentação do carro? 

De qualquer forma, troquei. Apenas um pequeno componente quebrou alguns meses após a instalação da última bateria (placa de vídeo ou algo assim, para ser sincero, não sou uma pessoa de TI, então não me lembro dos detalhes).

Quando o levei para reparo, me disseram que a Apple não tinha uma peça de reposição e, na verdade, me disseram que meu laptop, que havia sido substituído por um MacBook Pro mais recente alguns meses antes, era "na maioria das vezes antigo" e a única solução foi comprar um laptop novo.

Escusado será dizer que não sou um grande fã dos produtos da Apple desde então. Então, a notícia de que a gigante da tecnologia ainda está trabalhando em seu chamado "iCar" me encheu de pavor. Com base na minha experiência, acho que a empresa não tem ideia de como funciona a indústria automotiva e das expectativas dos clientes.

Por exemplo, embora todos devêssemos ficar felizes em trocar os pneus regularmente, acho que poucos de nós serão forçados a trocar um motor a cada 18 meses. Suspeito que qualquer empresa de automóveis que ofereça esses números de confiabilidade se depararia com um problema comercial repetido.

Obviamente, isso é extremo, mas o fato é que há uma enorme diferença entre as indústrias de tecnologia e automotiva, apesar da linha cada vez mais tênue entre as duas, já que o software se torna vital para ambos os lados.

E, no entanto, como a eletrificação reduz a barreira de entrada (não há necessidade de aprender a fazer motores de combustão interna sujos), a Apple não está sozinha, pois existem várias empresas de tecnologia ligadas à incursão na indústria automobilística, incluindo Google, Sony, Amazon, Uber e até um especialista em aspiradores Dyson.

O Google trabalha em carros desde 2009, chegando a construir seus próprios protótipos e criar sua própria empresa separada, a Waymo, antes de se concentrar na tecnologia de direção autônoma.

No momento, a Waymo está comprando carros existentes – principalmente os SUVs Chrysler Pacifica e Jaguar I-Pace – mas está determinada a tornar os carros autônomos uma realidade prática (o que, francamente, é uma história diferente).

No ano passado, a Sony foi ainda mais longe ao revelar o conceito Vision-S na Consumer Electronics Show 2020. Embora não tenha a intenção de ser uma prévia de um carro de produção, ele foi projetado para mostrar o hardware e o software autônomos da marca enquanto a empresa tenta empurrar ainda mais no mundo automotivo.

Essas empresas podem ter sido encorajadas pela capacidade de Tesla de entrar no mundo automotivo, mas mesmo os mais fervorosos apoiadores de Tesla devem admitir que não foi fácil. A Tesla sofre com atrasos na produção de cada modelo, o que evidencia o quão difícil é transformar uma ideia de carro em um carro real. 

O último relatório sobre os planos da Apple diz que está procurando um terceiro para construir fisicamente o carro e a tecnologia relacionada, especificamente um especialista sul-coreano como LG, SK ou Hanwha. Embora esta seja uma jogada inteligente, ainda levanta questões sobre o que a Apple planeja trazer para a indústria que seria única ou diferente das outras.

Toda empresa séria de carros está trabalhando em tecnologia autônoma, então Apple, Waymo e Sony não oferecem nada de especial. E, como Tesla demonstrou tragicamente com seus acidentes, não é uma tarefa fácil e vai além do que a maioria das pessoas espera. Pessoalmente, prefiro confiar seu desenvolvimento a uma indústria com experiência na prevenção de acidentes de carro físicos, em vez de um computador que preciso reiniciar.

Parece haver uma sensação de arrogância na indústria de tecnologia de que os computadores são a solução para todos os problemas. O CEO do Google, Larry Page, declarou que a direção totalmente autônoma é o único caminho a seguir, acreditando que os humanos não são muito confiáveis. Bem, como alguém que teve que reiniciar seu smartphone rodando o Google, posso garantir ao Sr. Page que os computadores não são infalíveis. 

Empresas como o Grupo Volkswagen, General Motors, Ford e Stellantis estão cientes dos desafios únicos associados à fabricação de automóveis, especialmente aspectos de segurança, e como a Tesla demonstrou com seus próprios problemas, esses desafios não são fáceis de resolver. Para Apple e Waymo pensar que podem entrar na indústria automotiva e competir com marcas que fabricam carros há 100 anos é, em alguns casos, o cúmulo da arrogância.

Talvez a Apple devesse aprender com a experiência de Dyson, o especialista britânico em aspiradores de pó que pode ter chegado mais longe em seu caminho na indústria automotiva. Dyson contratou 500 funcionários e planejou investir mais de £ 2 bilhões no projeto, incluindo uma fábrica em Cingapura. Mas depois de gastar £ 500 milhões e chegar ao estágio de protótipo, o proprietário do carro, James Dyson, foi forçado a admitir que, mesmo quando posicionado como um carro premium, a empresa simplesmente não conseguia ganhar dinheiro e competir com os jogadores estabelecidos.

E se a Apple decidir entrar na indústria automotiva, espero que entenda que os pneus são um item consumível, mas uma fonte de energia não.