Boeing XB-15 superbombardeiro
Protótipo XB-15 (35-277) durante o teste de material em Wright Field em 1938. Na época do voo de teste, era a maior e mais pesada aeronave construída nos Estados Unidos.
Construído pela Boeing em meados dos anos 15, o XB-15 é o primeiro bombardeiro pesado de longo alcance de quatro motores de última geração da América. Sua criação foi resultado de discussões sobre o papel estratégico dos bombardeiros pesados e da aviação de combate em geral em um futuro conflito militar. Enquanto o XB-XNUMX permaneceu uma máquina experimental, iniciou o desenvolvimento desta categoria de aeronaves nos EUA.
Ao final da Primeira Guerra Mundial, vários oficiais superiores das Forças Expedicionárias Americanas (Serviço Aéreo) na Europa vislumbraram a possibilidade de utilizar bombardeiros como arma ofensiva de importância estratégica, capaz de destruir o potencial militar e econômico do inimigo no traseira. frente. Um deles foi o Brig. General William "Billy" Mitchell, um acérrimo defensor da criação de uma força aérea independente (isto é, independente do exército), e em sua composição uma forte força de bombardeiros. No entanto, após o fim da guerra, não havia capacidade técnica nem vontade política nos Estados Unidos para implementar as propostas de Mitchell. No entanto, a persistência de Mitchell levou à organização em 1921-1923 de várias tentativas de demonstração de bombardear navios com aeronaves. Durante o primeiro deles, realizado em julho de 1921 na baía de Chesapeake, os bombardeiros de Mitchell conseguiram bombardear o antigo navio de guerra alemão Ostfriesland, demonstrando a capacidade dos bombardeiros de derreter navios de guerra blindados no mar. No entanto, isso não mudou a abordagem do Departamento de Guerra e do Congresso aos bombardeiros e ao desenvolvimento da aviação militar em geral. As críticas públicas de Mitchell à política de defesa americana e a muitos oficiais de alto escalão do exército e da marinha levaram à sua corte marcial e, como resultado, à sua demissão do exército em fevereiro de 1926.
As opiniões de Mitchell, no entanto, ganharam um grande grupo de apoiadores no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC), embora não tão radicais quanto ele. Entre eles estavam vários instrutores e cadetes da Escola Tática do Corpo de Aviação, informalmente conhecida como a "Máfia dos Bombardeiros". Eles formularam a teoria do bombardeio estratégico como uma forma eficaz de influenciar o curso e o resultado de uma guerra, atingindo e destruindo objetos do ar que são de importância fundamental para o funcionamento da indústria e das forças armadas inimigas. Esta não era uma ideia completamente nova - a tese sobre o papel decisivo da aviação na resolução de guerras foi apresentada pelo general italiano Giulio Due em seu livro "Il dominio dell'aria" ("O Reino do Ar"), publicado pela pela primeira vez em 1921 e em uma versão ligeiramente modificada em 1927 Embora por muitos anos a teoria do bombardeio estratégico não tenha recebido aprovação oficial do comando da Força Aérea dos EUA ou de políticos em Washington, tornou-se um dos fatores que contribuíram para a discussão de o conceito de desenvolver e usar bombardeiros promissores.
Como resultado dessas discussões, na virada dos anos 544 e 1200, foram formuladas suposições gerais para os dois tipos de bombardeiros. Um - relativamente leve, rápido, com alcance curto e carga útil de até 1134 kg (2500 libras) - seria usado para atingir alvos diretamente no campo de batalha, e o outro era bombardeio pesado e de longo alcance. com capacidade de carga de pelo menos 2 kg (3 libras) - para destruir alvos terrestres na retaguarda da frente ou contra alvos marítimos a uma grande distância da costa dos EUA. Inicialmente, o primeiro foi designado como bombardeiro diurno e o segundo como bombardeiro noturno. O bombardeiro diurno tinha que estar bem armado para poder se defender com eficácia contra ataques de caças. Por outro lado, no caso de um bombardeiro noturno, as armas pequenas podem ser bastante fracas, pois a escuridão da noite deve fornecer proteção suficiente. No entanto, tal divisão foi rapidamente abandonada e concluiu-se que ambos os tipos de aeronaves deveriam ser universais e adaptados para uso a qualquer hora do dia, dependendo das necessidades. Ao contrário dos lentos biplanos Curtiss (B-4) e Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX e B-XNUMX) então em serviço, os dois novos bombardeiros seriam monoplanos modernos de metal.
