Síria. A nova face da Operação Chammal
A França está aumentando a participação da aviação na luta contra o "Estado Islâmico". As operações aéreas são realizadas como parte da Operação Chammal, que faz parte da multinacional Operation Unwavering Resolve, conduzida por uma coalizão de várias dezenas de países liderada pelos Estados Unidos.
Em 19 de setembro de 2014, a operação aérea francesa Chammal contra o Estado Islâmico começou quando um grupo formado por caças multifuncionais Rafale do esquadrão EC 3/30 Lorraine, apoiado por um avião-tanque C-135FR e uma patrulha de reconhecimento Atlantique 2, completou sua primeira missão de combate. Em seguida, hidroaviões se juntaram à ação, operando a partir do convés do porta-aviões Charles de Gaulle (R91). As operações de combate do porta-aviões e navios de escolta foram realizadas como parte da Operação Arromanches-1. O grupo aéreo do único porta-aviões francês incluía 21 aeronaves de combate, incluindo 12 caças multifuncionais Rafale M e 9 caças-bombardeiros Super Étendard Modernisé (Super Etendard M) e uma aeronave de controle e alerta antecipado E-2C Hawkeye. Entre os Rafale M no ar estavam duas das unidades mais recentes equipadas com estações de radar com uma antena AESA de varredura eletrônica ativa. Após um exercício TRAP com uma aeronave de transporte VTOL multifuncional MV-22 Osprey americana no campo de treinamento Coron e um exercício de acompanhamento com controladores de orientação FAC franceses e americanos em Djibuti e uma breve parada no Bahrein, o porta-aviões finalmente entrou em combate em 23 de fevereiro de 2015. Dois dias depois, os caças multifunção Rafale M (Flottille 11F) atacaram os primeiros alvos em Al-Qaim, perto da fronteira com a Síria. Em 20 de março, o primeiro ataque foi feito por um caça-bombardeiro Super Étendard M (cauda número 46) usando bombas aéreas GBU-49. Durante o mês, 15 bombas guiadas foram lançadas. Entre os dias 1 e 15 de abril, antes da chegada de outro porta-aviões americano, o francês Charles de Gaulle foi o único navio desta classe nas águas do Golfo Pérsico.
Em 5 de março de 2015, o Estado-Maior General das Forças Armadas Francesas anunciou a redução do Rafale envolvido na Operação Chammal, e logo três aeronaves desse tipo dos esquadrões EC 1/7 Provence e EC 2/30 Normandie-Niemen retornaram ao seus aeroportos de origem. No caminho de volta à Polônia, eles eram tradicionalmente acompanhados por um avião-tanque C-135FR.
Em 15 de março de 2015, a aeronave francesa de alerta e controle aéreo E-3F pertencente ao esquadrão 36 EDCA (Escadre de Commandement et de Conduite Aéroportée) reapareceu no teatro de operações do Oriente Médio e três dias depois iniciou voos de combate em estreita cooperação com a coalizão da força aérea. Assim começou a segunda turnê do AWACS francês no teatro de operações do Oriente Médio - a primeira foi realizada no período de outubro a novembro de 2014. Enquanto isso, aeronaves E-2C Hawkeye do GAE (Groupe Aérien Embarqué) do aeroporto Charles de porta-aviões Gaulle.
A maior intensidade de voos ocorreu de 26 a 31 de março de 2015, quando a Força Aérea Francesa e as aeronaves da aviação naval operaram em conjunto. Durante esses poucos dias, as máquinas completaram 107 missões. O tempo todo, as forças francesas estão em constante contato com o CAOC (Centro de Coordenação de Operações Aéreas) dos Estados Unidos, localizado no território do Catar, em El Udeid. Não apenas helicópteros franceses estão envolvidos na operação, mas as tarefas relacionadas à garantia da segurança e recuperação dos pilotos são realizadas por helicópteros americanos.
