Espionar um espião

A espaçonave russa Kosmos-2542 está realizando manobras incríveis e nunca antes vistas em órbita. Talvez não houvesse nada de sensacional nisso se não fosse o fato de que essas manobras de uma maneira estranha “impedem” o satélite de reconhecimento US 245 de realizar suas tarefas.

Michael Thompson, da Universidade de Purdue, observou e twittou que o Cosmos 2542 disparou seus motores em 20, 21 e 22 de janeiro deste ano para finalmente se posicionar a pouco menos de 300 quilômetros de US 245. Oficialmente, a Rússia diz que seu satélite está localizado em órbita para testes. tecnologia de vigilância por satélite que envolve a transferência e colocação a bordo de objetos menores. No entanto, as manobras realizadas pela espaçonave, que lembram o acompanhamento de um satélite americano, dão o que pensar. Por que desperdiçar combustível valioso rastreando a órbita de outro satélite, perguntam os especialistas.

E eles imediatamente tentam responder, por exemplo, que o satélite russo está seguindo o US 245 para coletar dados sobre sua missão. Ao observar o satélite, o Cosmos 2542 pode determinar as capacidades das câmeras e sensores da espaçonave americana. Uma sonda de RF pode até ouvir os sinais fracos do US 245, o que poderia dizer aos russos quando o satélite dos EUA estava tirando fotos e quais dados estava processando.

A órbita do satélite Cosmos 2542 em relação ao navio americano é tal que o satélite russo observa um lado dele durante o nascer do sol orbital e o outro durante pôr do sol orbital. Provavelmente, isso permite que você veja bem os detalhes do design. Os especialistas não descartam que a distância mínima seja de apenas alguns quilômetros. Esta distância é suficiente para observação detalhada mesmo com um pequeno sistema óptico.

Sincronização da órbita do Cosmos 2542 com o US 245 não é o primeiro exemplo de atividade orbital russa inesperada. Em agosto de 2014, o satélite russo Kosmos-2499 realizou uma série de manobras. Quatro anos depois, tornaram-se conhecidas as misteriosas tentativas do satélite Cosmos 2519 e seus dois subsatélites (Cosmos 2521 e Cosmos 2523). A misteriosa evolução dos satélites russos não se limita à órbita baixa ao redor da Terra - em órbita geoestacionária, uma nave oficialmente associada ao grupo de telecomunicações Luch, mas na verdade, provavelmente um satélite de reconhecimento militar chamado Olymp-K, se aproxima de outros satélites. em 2018 (incluindo italiano e francês - não apenas militares).

O satélite USA 245 foi lançado no final de agosto de 2013. O lançamento ocorreu em Vandenberg, Califórnia. Este é um grande satélite de reconhecimento americano operando nas faixas de luz infravermelha e visível (série KN-11). O usuário do NROL-65 é o US National Bureau of Intelligence (), que é o operador de muitos satélites de reconhecimento. O satélite opera a partir de uma órbita excêntrica com uma altitude de perigeu de cerca de 275 km e uma altitude de apogeu de cerca de 1000 km. Por sua vez, o satélite russo Kosmos 2542 foi lançado em órbita no final de novembro de 2019. A Rússia anunciou este lançamento alguns dias antes do lançamento. O foguete entregou dois satélites, que foram designados Cosmos 2542 e Cosmos 2543. As informações sobre esses satélites eram muito escassas.

Não há regulamentação legal desse tipo de encontro no espaço. Assim, os EUA e outros países não têm meios para protestar formalmente. Também não há uma maneira fácil de se livrar da comunicação cósmica indesejada. Vários países estão testando armas capazes de destruir satélites, incluindo a Rússia, que testou uma nova arma de mísseis em órbita terrestre na primavera de 2020. No entanto, esse tipo de ataque corre o risco de criar uma nuvem de detritos espaciais que pode danificar outras naves espaciais. Filmar satélites não parece uma solução razoável.

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