Planeta parecido com a Terra ao virar da esquina
Astrônomos que trabalham em equipe usando telescópios do ESO, bem como outros observatórios, receberam evidências claras de um planeta orbitando a estrela mais próxima do sistema solar, Proxima Centauri, "apenas" a pouco mais de quatro anos-luz da Terra.
Exoplaneta, agora designado como Proxima Centauri b, orbita a anã vermelha fria em 11,2 dias e observou-se que tem uma temperatura de superfície adequada para a presença de água líquida. Os cientistas a consideram uma condição necessária para o surgimento e manutenção da vida.
Este novo mundo interessante, sobre o qual os astrônomos escrevem na edição de agosto da revista Nature, é um planeta ligeiramente mais massivo que a Terra e o exoplaneta mais próximo conhecido por nós. Sua estrela hospedeira tem apenas 12% da massa do Sol, 0,1% de seu brilho, e sabemos que ela queima. Pode estar gravitacionalmente ligado às estrelas Alpha Centauri A e B, que estão a 15 metros de distância. unidades astronômicas ((unidade astronômica – aprox. 150 milhões de km).
Nos primeiros meses de 2016, o Proxima Centauri foi observado usando o espectrógrafo HARPS, trabalhando em conjunto com o telescópio ESO de 3,6 metros no Observatório de La Silla, no Chile. A estrela foi estudada simultaneamente por outros telescópios ao redor do mundo. Toda a campanha de observação fez parte de um projeto chamado Pale Red Dot. Uma equipe de astrônomos liderada por Guillem Anglada-Eskud da Queen Mary University em Londres registrou pequenas flutuações nas linhas de emissão espectrais da estrela, causadas pelo que se acredita ser o efeito gravitacional atração de um planeta em rotação.
