Operação Market Garden
A Operação Market-Garden é amplamente considerada como uma grande derrota dos Aliados, mas isso não é tão claro. Os alemães sofreram sérias perdas e libertaram parte da Holanda, criando a base para um ataque ao Reich através do Reichswald, embora essa não fosse a intenção original.
A maior operação envolvendo tropas aerotransportadas, realizada pelos Aliados em setembro de 1944 no território dos Países Baixos ocupados, teve como objetivo desengajar as tropas alemãs e contornar as fortificações defensivas alemãs conhecidas como "Linha Siegfried" do norte, que deveria permitir a entrada no Ruhr e, assim, apressar o fim da guerra. A questão-chave era a captura de pontes no Reno e outros rios antes que a Alemanha pudesse destruí-los. A operação foi planejada pelo marechal Montgomery, que estava no comando do 21º Grupo de Exércitos e estava em uma corrida com o comandante do 3º Exército dos EUA, general George Patton, para ver quem chegaria primeiro às instalações industriais do Terceiro Reich. Montgomery persuadiu o general Dwight Eisenhower a realizar esta operação, apesar do grande risco de realizá-la.
Após a derrota na Normandia no verão de 1944, as tropas alemãs se retiraram da França, e as forças aliadas as perseguiram, limitadas principalmente pelas dificuldades no transporte de combustível e outros suprimentos que tiveram que ser transportados de portos artificiais na Normandia e um fluxo relativamente pequeno, os portos de Cherbourg e Havre. Em 2 de setembro, as tropas britânicas entraram na Bélgica e, dois dias depois, a Divisão de Tanques da Guarda libertou Bruxelas, movendo-se pelo território belga quase sem luta. Ao mesmo tempo, em 5 de setembro de 1944, o XXX Corps britânico, lutando mais ao norte, capturou Antuérpia com a 11ª Divisão Panzer à frente. Enquanto isso, a 1ª Divisão Blindada polonesa, parte do 1º Exército canadense, tomou Ypres.
O 1º Exército Aerotransportado Aliado, criado no verão de 1944, consistia em cinco divisões em dois corpos. O 1º Corpo Aerotransportado britânico tinha o 6º DPD e o 1º DPD e a 17ª Brigada de Pára-quedas Independente Polonesa, enquanto o 82º Corpo Aerotransportado americano tinha o 101º DPD, o XNUMXº DPD e o XNUMXº I am DPD.
Neste momento, o comandante do XXX Corps cometeu um erro fatal. Imediatamente após a captura de Antuérpia, foi necessário ir várias dezenas de quilômetros mais ao norte e cortar a Península de Midden-Zeeland do resto do país. Isso fechará a retirada do 15º Exército alemão, que estava recuando ao longo da costa belga, através de Ostende, a nordeste, paralelamente ao XXX Corpo, movendo-se em uma frente bastante ampla.
Antuérpia não fica à beira-mar, mas na foz do Escalda, um grande rio que atravessa a França, de Cambrai e depois a Bélgica. Pouco antes da foz do Scheldt, vira bruscamente para o oeste, em direção a uma longa baía estreita que vai de oeste para leste. A margem norte desta baía é precisamente a estreita na base, expandindo depois a península de Zuid-Beveland e a ilha de Walcheren na sua continuação, mas na verdade ligada à península por passagens terrestres (a ilha era antes da drenagem dos polders ). Quando os britânicos capturaram Antuérpia, eles prenderam parte do 15º Exército a oeste da cidade. No entanto, a falta de um "fechamento" do istmo que liga a península Zuid-Beveland ao resto do continente fez com que, entre 4 e 20 de setembro, os alemães atravessassem a foz do Escalda por vários meios de transporte, principalmente do 65. e 000ª Divisões de Rifle (DP). A referida evacuação ocorreu do sudoeste de Antuérpia para a península de Zuid-Beveland e a ilha de Walcheren a ela ligada, de onde a maior parte penetrou profundamente na Holanda, sob o nariz do XXX Corps britânico, desde sua O comandante, o tenente-general Brian Horrocks, estava pensando em realizar um ataque para o leste na Holanda e mais para a Alemanha, e que os alemães poderiam ser evacuados de maneira tão organizada, simplesmente não lhe ocorreu.
Enquanto isso, no entanto, uma Divisão Blindada da Guarda avançando mais ao sul inesperadamente se entrincheirou no Canal Albert na cidade belga de Lommel, pouco antes da fronteira com a Holanda, correndo quase de oeste para leste, pouco antes de a própria Alemanha virar para o sul, criando salientes para o sul é uma pequena língua holandesa, dentro da qual fica a cidade de Maastricht. Partindo da França por toda a Bélgica, os alemães conseguiram romper com as forças aliadas que os perseguiam, e foi no Canal Albert que a principal linha de defesa foi criada. Era uma barreira de água natural, bastante ampla, que ligava Antuérpia (Scheldt) e Liège (Meuse). Este canal era uma via navegável direta de um conhecido centro industrial famoso por sua produção de aço, com um grande porto marítimo. O Mosa que atravessa Liège, por outro lado, corria para nordeste ao longo da fronteira germano-holandesa não muito longe dela, virava quase para o norte perto de Venlo e virava bruscamente para oeste perto de Nijmegen, paralelamente a dois braços do Reno mais ao norte, exatamente através do Holanda, de leste a oeste até o Mar do Norte.
Vários canais de navegação bastante grandes passam pela Holanda, que são escavados com bastante facilidade aqui devido ao relevo excepcionalmente plano da Holanda do Sul. Além disso, o terreno pantanoso com numerosos pântanos facilitou a organização da defesa aqui. No entanto, temporariamente, desde o início de setembro de 1944, as tropas alemãs pressionaram contra o Canal Albert, que corre aproximadamente paralelo à fronteira belga-holandesa. E inesperadamente, em 10 de setembro de 1944, o 2º Batalhão de Guardas Irlandeses, liderado pela 5ª Brigada de Tanques de Guardas da Divisão Blindada de Guardas, invadiu a vila de Lommel perto da cidade de Neerpelt e capturou uma ponte intacta sobre o Canal Albert, através que os Guardas Shermans atravessaram, ocupando uma pequena ombreira na margem norte do canal. A partir desta cidade, a estrada n.º 69 ia para Eindhoven, onde um pouco a norte da cidade, em Son, atravessava o Canal Wilhelmina, e depois por Grave, onde a referida estrada cruzava o Meuse e Nimegen, onde a estrada, por sua vez, , atravessou o braço sul do Reno - Waal , até Arnhem, onde a estrada cruzou o Reno do Norte - Baixo Reno. Em seguida, a mesma estrada seguiu para o norte até a fronteira da Holanda, dividindo-se em Meppel em um ramal para Leeuwarden, mais perto do mar, e Groningen, mais perto da fronteira com a Alemanha. Depois acabou a Holanda, aqui a costa virou para leste, junto a Emden, que já estava na Alemanha.
Quando em 13 de agosto o marechal Bernard L. Montgomery propôs a primeira ideia para uma nova operação, nesta fase denominada "Cometa", ele queria usar a ponte capturada sobre o Canal Albert, que entretanto foi batizada de "Ponte de Joe" em homenagem do comandante do 3º Batalhão de Guardas Irlandeses - tenente-coronel. John Ormsby Evelyn Vandeleur, Batalhão de Infantaria Mecanizada (suas iniciais JOE, também o nome do Tenente Coronel Vandeleur) para lançar um ataque à Rodovia 69 em Arnhem a partir desta cabeça de ponte. Assim, suas tropas estariam ao norte das fortificações alemãs conhecidas como "Linha Siegfried", que percorria toda a fronteira com a França, Luxemburgo e Bélgica, além de parte da Holanda, e terminava em Kleve, onde desemboca o Reno. para o lado holandês, ligeiramente atrás da fronteira, dividindo-se em dois grandes braços: o Waal ao sul e o Baixo Reno ao norte, atravessando a Holanda e saindo do Mar do Norte. Uma saída ao norte do Baixo Reno tornou possível virar para o leste e invadir a Alemanha ao norte da Linha Siegfried e ao norte do Ruhr, em direção a Münster. Um ataque separando o Ruhr do resto da Alemanha teria sido um desastre para o esforço de guerra alemão e deveria ter levado a luta a um fim rápido.
