Operação AL, parte 1
O porta-aviões leve Ryūjō e o bombardeiro de mergulho Type 94 (Aichi D1A2, codinome Susie). A foto foi tirada em 1938, possivelmente durante os combates no Mar da China Meridional. Ryūjō foi um dos mais antigos porta-aviões da Marinha Japonesa. Em seu grupo aéreo, havia até 34 aeronaves de combate (dependendo do período), e as tripulações tinham ampla experiência em combate. O porta-aviões participou da Guerra Sino-Japonesa e, dois meses antes, foi a espinha dorsal da força de ataque da equipe do vice-almirante Jinsaburo Ozawa durante um ataque às linhas de suprimentos britânicas na Baía de Bengala.
Junho de 1942 na Guerra do Pacífico é geralmente associado à batalha vitoriosa da Marinha dos EUA em Midway, que virou a maré da luta anterior. No entanto, ao mesmo tempo, um segundo ato não menos importante da ofensiva japonesa ocorreu no extremo norte. A Operação AL, em homenagem ao arquipélago das Aleutas, deveria expandir o contorno defensivo japonês para o Extremo Oriente. Muitos mitos surgiram em torno dos eventos no Pacífico Norte que não se refletiram no curso real dessa campanha esquecida.
A conclusão bem-sucedida da primeira fase da guerra no Pacífico na primeira década de março de 1942 permitiu ao comandante da Frota Combinada, Almirante Isoroku Yamamoto, implementar um plano arriscado para uma batalha decisiva com a Marinha dos EUA no Pacífico central. O ataque surpresa de bombardeiros americanos em Tóquio em 17 de abril, comumente conhecido como Doolittle Raid, não apenas conscientizou os japoneses da importância dos porta-aviões no conflito em andamento, mas também da necessidade de garantir aproximações mais curtas para suas ilhas de origem. Embora a distância de Pearl Harbor à capital japonesa tenha descartado a possibilidade de uma ofensiva inimiga maior através do centro do Oceano Pacífico, a possibilidade de forçar o arquipélago das Aleutas não foi completamente descartada. As posições americanas mais avançadas estavam na Ilha Attu, a menos de 230 milhas das Ilhas Commander, a 730 milhas das Ilhas Curilas e a menos de 2000 milhas de Tóquio.
O 40º Esquadrão de Caça P-11E é baseado em Otter Point (Umnak).
Outro problema de planejamento enfrentado pela Marinha japonesa foi a potencial colaboração entre os EUA e a União Soviética. Desde o início da Operação Barbarossa, as relações entre Washington e Moscou esquentaram consideravelmente. Poucas horas depois de junho de 1941, os soviéticos tornaram-se aliados naturais dos Aliados na luta contra o Terceiro Reich. Embora os Estados Unidos não tenham declarado oficialmente sua participação no conflito global, as visões e ações antinazistas do presidente F. D. Roosevelt deixaram claro que os Estados Unidos apoiariam não apenas a Grã-Bretanha, mas toda a coalizão antinazista. Por enquanto, era uma cooperação destinada a derrotar a Alemanha, mas à medida que as relações entre Tóquio e Washington se deterioravam na segunda metade de 1941, qualquer acordo com seus vizinhos parecia mais frágil do que nunca. O Pacífico Norte foi uma ponte natural para a cooperação EUA-Soviética contra o Japão. O uso de uma lâmina apontada para o coração do Japão era responsabilidade de um homem - Joseph Stalin. Os japoneses estavam bem cientes desse fato e deveriam ter tomado medidas para minimizar esse risco.
Quando a Guerra do Pacífico começou, a Frota Combinada já tinha uma unidade responsável por proteger a parte norte do país da intervenção soviética ou dos bombardeios inimigos. Tratava-se da 5ª Frota, que foi dissolvida em 25 de julho de 1941, após intervenção pessoal do Chefe do Estado-Maior da Marinha, Almirante Osami Nagano, diretamente no Imperador Hirohito2. Seu comandante era o vice-almirante Boshiro Hosogaya, e seu chefe de gabinete era o vice-almirante Tasuku Nakagawa. A 5ª Frota consistia originalmente do 21º Esquadrão de Cruzadores dos cruzadores leves Tama (nau capitânia) e Kiso, bem como dos torpedeiros Sagi e Hato3. No final do ano, foi reforçado pela 7ª unidade de base (10º esquadrão de canhoneiras, 17º esquadrão de caça-minas e 66º esquadrão de contratorpedeiros) 4. Durante a Operação Sul, o vice-almirante Hosogaya foi designado para patrulhar as águas ao redor das Ilhas Curilas , Hokkaido, norte de Honshu e as ilhas Ogasawara, provando que os japoneses esperavam um ataque da Marinha dos EUA a Tóquio.
O crescente interesse da Nippon Kaigun no Pacífico Norte remonta a fevereiro de 1942, quando os porta-aviões americanos lançaram os primeiros ataques bem-sucedidos contra bases japonesas avançadas no Pacífico. Já naquela época, o quartel-general da Frota Combinada propunha ocupar a ilha de Kyska, no arquipélago das Aleutas, o que não apenas removeria a ameaça de ataques de bombardeiros americanos em suas ilhas, mas também expandiria o contorno de defesa da frota japonesa para extremo nordeste. .
As considerações sobre a localização estratégica das Ilhas Aleutas fizeram parte de um grande debate sobre os méritos da operação do MI que ocorreu durante grande parte de março e início de abril entre o Quartel-General Naval e a Frota Combinada. Eventualmente, Yamamoto seguiu em frente com seu plano original para uma grande batalha de porta-aviões no Pacífico central, mas a Sede Naval também recebeu uma garantia para proteger as ilhas do norte. Em um relatório apresentado ao imperador Hirohito em 15 de abril, a Marinha japonesa indicou que: na segunda fase da guerra, é necessário capturar ou destruir posições-chave nas Ilhas Aleutas o mais rápido possível no âmbito de uma operação, interrompendo quaisquer ações dos EUA no Oceano Pacífico Norte.
O Doolitt Rally apenas reforçou a crença japonesa de que os principais adversários do Nippon Kaigun eram os porta-aviões americanos, que a qualquer momento poderiam ameaçar seriamente as linhas de comunicação internas dentro da grande cadeia de defesa. Outra consequência imediata do ataque em Tóquio foi uma mudança repentina nas opiniões do comando do exército sobre os planos navais dos Aleutas e Midway. Embora não houvesse promessas de trazer forças adicionais, havia um acordo condicional para a participação de unidades de infantaria individuais em operações anfíbias contra ambos os alvos.
A base para as operações “MI” e “AL” foi a Grande Ordem da Marinha nº 18 de 5 de maio de 1942. Seu autor foi o Almirante Nagano, que ordenou que o Almirante Yamamoto trabalhasse em estreita colaboração com a Frota Combinada com o exército japonês para invadir Midway e as Ilhas Aleutas. No mesmo dia, foi emitida a Grande Ordem da Marinha nº 7, especificando os objetivos da Operação AL 94 em treze pontos. Em sua base, a Frota Combinada ordenou uma concentração apressada de forças na base naval de Ominato (localizada ao norte de Honshu) em 8 de maio, que deveria durar até duas semanas.
O plano final da Operação AL era invadir as ilhas Attu e Kiska, precedida pela destruição pelas forças navais das bases americanas na ilha Adak e no porto holandês da ilha Unalaska. Embora os japoneses estimassem que havia apenas algumas instalações militares nas posições acima, guardadas por uma força composta apenas por um hidroavião menor, duas canhoneiras e um grupo de destróieres, pretendia-se, no entanto, neutralizá-los da aeronave.
Poucos dias após a ordem para operações ofensivas e anfíbias nas Ilhas Aleutas, os americanos e os japoneses entraram em confronto no Mar de Coral na primeira batalha de porta-aviões. Apesar do naufrágio do Lexington e dos graves danos a Yorktown, isso provou ser um fracasso estratégico para a Frota Combinada, que teve que abandonar seus planos de capturar Port Moresby e isolar ainda mais a Austrália. A luta no Pacífico Sul também teve um tremendo impacto no curso da Operação MI, da qual ela acabou não participando. Um esquadrão de porta-aviões composto por dois dos mais modernos porta-aviões da Marinha Japonesa, Shōkaku e Zuikaku.
A virada desfavorável dos acontecimentos no Mar de Coral não impediu o Almirante Yamamoto de reconsiderar os pré-requisitos táticos para uma batalha decisiva com a Marinha dos EUA na área de Midway. Aproveitando a ofensiva geral no Pacífico central, a Sede Naval também implementou seus planos estratégicos para capturar Attu e Kiska e bombardear o porto holandês. O 2º Kido Butai, composto pelo recém-comissionado porta-aviões Jun'yō e o renomado porta-aviões leve Ryujō, foi designado para a Operação AL. Embora os grupos de aviação de toda a brigada tivessem um pequeno potencial de ataque (apenas 30 caças, 18 torpedeiros e 15 bombardeiros de mergulho), a aviação americana no Pacífico Norte não representava nenhuma ameaça para os japoneses. Com a ajuda de três cruzadores pesados, três cruzadores leves, onze contratorpedeiros e outras unidades, a 5ª Frota, sob o comando do vice-almirante Hosogei, deveria expandir as defesas para o nordeste.
Kiska desempenhou um papel especial nos planos estratégicos japoneses para as Ilhas Aleutas. Com a captura de Midway, os japoneses foram capazes de realizar missões regulares de reconhecimento a 700 milhas ao norte e ao sul de ambas as ilhas, o que pelo menos parcialmente (dependendo das condições climáticas) excluiu um ataque inimigo inesperado nas ilhas continentais através da seção norte do rio. . Oceano Pacífico. A captura simultânea de Kisk e Midway significava, na prática, que a Marinha estabeleceria um círculo completo de defesa no Pacífico, estendendo-se das Ilhas Aleutas até Midway, Wake, Truk e terminando com as posições nas Ilhas Salomão estabelecidas no início de maio.
Em 25 de maio, o 2º Kido Butai deixou a base naval de Ominato, rumo a Unalaska. Convencido de que os americanos não tinham uma grande força na região, a Força de Invasão Kiska deixou o porto de Sendai em 28 de maio, um dia depois às 11:00 de Ominato, a Força de Invasão Attu se recuperou. A intenção da Frota Combinada era sincronizar as operações do MI e do AL para surpreender completamente o inimigo e impedi-lo de enviar reforços para o Pacífico Norte.
