Maryana 1944 parte 1

USS Lexington, carro-chefe do vice-almirante. Marc Mitscher, comandante da Equipe de Aeronaves de Alta Velocidade (TF 58).

Enquanto a luta pelas bases da Normandia explodia na Europa, do outro lado do globo, as Ilhas Marianas se tornaram o cenário de uma grande batalha em terra, ar e mar que finalmente acabou com o império japonês no Pacífico.

Na noite de 19 de junho de 1944, no primeiro dia da Batalha do Mar das Filipinas, o peso da luta se deslocou para Guam, uma das ilhas do extremo sul do arquipélago mariano. Durante o dia, a artilharia antiaérea japonesa derrubou vários bombardeiros da Marinha dos EUA lá, e os carros alegóricos Curtiss SOC Seagull correram para resgatar os aviões abatidos. Ens. Wendell Twelves do Esquadrão de Caças Essex e Lt. George Duncan foi lembrado:

Quando os quatro Hellcats se aproximaram de Orote, vimos dois caças Zeke japoneses acima. Duncan enviou um segundo par para cuidar deles. No momento seguinte, ouvimos um pedido de ajuda na frequência que estávamos usando. O piloto do Seagull, um hidroavião de resgate, comunicou pelo rádio que ele e outro Seagull estavam na água perto de Rota Point em Guam, a 1000 metros da costa. Eles foram baleados por dois Zeke. O cara estava com medo. Havia desespero em sua voz.

Ao mesmo tempo, fomos atacados por dois Zeke. Eles saltaram das nuvens para nós. Nós nos esquivamos da linha de fogo. Duncan me chamou pelo rádio para voar para resgatar os Seagulls, e ele pegou os dois de Zeke.

Eu estava a cerca de XNUMX quilômetros até Rota Point, ou pelo menos dois minutos de vôo. Coloquei o avião na asa esquerda, apertei o acelerador até o fim e corri para o local. Eu inconscientemente me inclinei para frente, apertando os cintos de segurança como se isso pudesse ajudar. Se eu tivesse que fazer alguma coisa por esses dois hidroaviões de resgate, teria que chegar lá rapidamente. Contra Zeke sozinho, eles não tinham chance.

Enquanto eu estava focado em chegar ao Rota Point o mais rápido possível, continuei olhando ao redor. Eu não ajudaria ninguém se fosse abatido agora. Uma batalha se desenrolou ao redor. Vi uma dúzia de caças manobrando e lutando. Alguns arrastaram correntes de fumaça atrás deles. O rádio ecoou com um zumbido de vozes excitadas.

Nada que eu pudesse ver ao redor era uma ameaça imediata. Eu podia ver o Rota Point à distância. Tigelas de paraquedas brancas e brilhantes flutuavam na água. Havia três ou quatro deles. Pertenciam aos pilotos que foram salvos pelos hidroaviões. Quando me aproximei, eu os vi. Eles se afastaram da costa enquanto deslizavam pela superfície do mar. A gaivota tinha um grande flutuador sob a fuselagem para mantê-la flutuando. Eu vi panfletos resgatados grudados nesses carros alegóricos. Examinei a área novamente e vi um Zeke. Ele estava na minha frente e abaixo. Suas asas escuras brilhavam ao sol. Ele estava apenas circulando, fazendo fila para atacar os hidroaviões. Eu me senti espremido em uma covinha. Percebi que antes que estivesse dentro do meu alcance de fogo, teria tempo de atirar neles.

Zeke estava voando a apenas algumas centenas de metros acima da água - eu em quatro mil. Nossos cursos foram realizados no local onde os hidroaviões estavam localizados. Eu tinha à minha direita. Empurrei o nariz do avião para baixo e mergulhei. Minhas metralhadoras estavam destravadas, minha visão estava ligada e minha velocidade estava aumentando rapidamente. Eu claramente encurtei a distância entre nós. O velocímetro marcava 360 nós. Eu rapidamente procurei pelo outro Zeke, mas não consegui vê-lo em lugar nenhum. Concentrei minha atenção nisso na minha frente.

Zeke abriu fogo contra a Gaivota líder. Eu podia ver claramente rastreadores de suas metralhadoras de 7,7 mm indo em direção ao hidroavião. Os aviadores que estavam agarrados à boia mergulharam na água. O piloto do Seagull deu potência total ao motor e começou a fazer um círculo para dificultar a mira. A água ao redor do Seagull borbulhou branca com o impacto das balas. Eu sabia que o piloto Zeke estava usando metralhadoras para atirar em si mesmo antes que atingissem os canhões nas asas, e que aqueles projéteis de 20 mm iriam causar estragos. De repente, fontes de espuma surgiram ao redor de Seagull quando o piloto Zeke abriu fogo dos canhões. Eu ainda estava longe demais para detê-lo.

Concentrei toda a minha atenção no lutador japonês. Seu piloto parou o fogo. Ambos os hidroaviões brilharam no meu campo de visão enquanto voavam diretamente sobre eles. Então ele começou a virar suavemente para a esquerda. Agora eu tinha em um ângulo de 45 graus. Eu estava a apenas 400 metros dele quando ele me notou. Apertou a curva, mas tarde demais. Naquela época, eu já estava apertando o gatilho. Disparei uma rajada sólida, três segundos completos. Fluxos de listras brilhantes o seguiram em uma trajetória arqueada. Observando atentamente, vi que deixei a correção de lado perfeita - os acertos eram claramente visíveis.

Nossos cursos se cruzaram e Zeke passou por mim. Coloquei o avião na asa esquerda para entrar em posição para o próximo ataque. Ele ainda estava abaixo, a apenas 200 metros de altura. Eu não tive que atirar nele mais. Começou a queimar. Após alguns segundos, baixou a proa e atingiu o mar em um ângulo plano. Ele ricocheteou na superfície e caiu várias vezes, deixando um rastro de fogo na água.

Momentos depois, Ens. Doze abateram o segundo Zeke, cujo piloto estava concentrado no hidroavião de resgate.

Comecei a procurar outros aviões quando me encontrei no meio de uma nuvem de rastreadores! Eles passaram pela carenagem da cabine como uma nevasca. Outro Zeke me surpreendeu com um ataque por trás. Virei à esquerda tão bruscamente que a sobrecarga chegou a seis G. Tive que sair da linha de fogo antes que o piloto Zeke pudesse apontar seus canhões de 20 mm para mim. Ele mirou bem. Eu podia sentir as balas de suas metralhadoras de 7,7 mm tamborilando por todo o avião. Eu estava com sérios problemas. Zeke poderia facilmente me seguir ao longo do arco interno. Meu avião estava tremendo à beira de um estol. Eu não poderia apertar ainda mais a curva. Eu empurrei o avião para a direita e depois para a esquerda com todas as minhas forças. Eu sabia que se aquele homem pudesse mirar, aqueles canhões me fariam em pedaços. Não havia mais nada que eu pudesse fazer. Eu estava muito baixo para escapar em um voo de mergulho. Não havia nuvens em qualquer lugar para correr.

As estrias pararam de repente. Virei a cabeça para trás para ver onde Zeke estava. Foi com alívio e alegria indescritíveis que outro F6F o agarrou. Caminho a percorrer! Que momento!

Nivelei meu voo e olhei em volta para ver se corria mais perigo. Soltei um longo suspiro, só agora percebendo que estava prendendo a respiração. Que alivio! O Zeke que estava atirando em mim desceu, deixando um rastro de fumaça atrás dele. O Hellcat que o tirou do meu rabo desapareceu em algum lugar. Exceto pelo F6F de Duncan no alto, o céu estava vazio e parado. Olhei em volta com cuidado novamente. Todos os Zeke se foram. Talvez dois minutos tenham se passado desde que cheguei aqui. Verifiquei as leituras do instrumento e inspecionei o avião. Houve muitos tiros nas asas, mas tudo estava funcionando bem. Obrigado, Sr. Grumman, por aquela placa blindada atrás do encosto e pelos tanques auto-vedantes.