Revisão do Lotus Exige S roadster 2014

Uma fileira de carros coloridos se move ao longo da linha de montagem, como se uma sequência de cores tivesse sido escolhida para efeito máximo. Você não teria adivinhado da linha de produção, mas a fábrica fica no meio de um campo em uma área plana e predominantemente agrícola do leste da Inglaterra.

Estou em Hethel, Norfolk, onde a Lotus mora e a fábrica, parte de um complexo incrivelmente grande, fica em uma estrada rural comum. Além deste prédio e escritórios, há uma oficina de pintura, bancadas de teste de motores, câmaras de emissão e anecóicas e extensas instalações de engenharia. Os 1000 funcionários no local estão divididos entre a fabricação automotiva e a Lotus Engineering, uma empresa de consultoria especializada em eletrônica, desempenho, dinâmica de direção e construção leve.

Tecnologia de design

À medida que o mundo automotivo dá mais um grande passo em direção ao alumínio com a decisão da Ford de construir suas picapes da série F a partir de metal, os anos de experiência da Lotus em moldar e unir o material são inestimáveis. Todos os seus carros - Elise, Exige e Evora - são feitos de alumínio. usando a mesma estrutura básica. Os chassis de alumínio são transportados para a Hethel da Lotus Lightweight Structures em Midlands, uma subsidiária que também fabrica peças para Jaguar e Aston Martin, entre outras.

Na Hethel, chassis são combinados com carrocerias feitas de vários compósitos - materiais que costumavam ser agrupados sob o nome de fibra de vidro - pintados e montados em carros acabados. A Lotus passou por momentos difíceis, mas o clima na Hethel é otimista. As linhas de montagem estão funcionando novamente (apesar de nenhum movimento visível) em 44 veículos por semana. E a linha Lotus está se expandindo.

A mais nova adição é o Exige S Roadster, que deve chegar aos showrooms australianos este mês. É maior que o Elise e mais de 200 kg mais pesado. Ainda é leve para os padrões de hoje, com apenas 1166 kg e, excepcionalmente, é 10 kg mais leve que um cupê.

Atrás da cabina está um V257 de 3.5 litros com sobrealimentação de 6 kW, em vez de um motor de quatro cilindros sobrealimentado. Acelerando a 100 km/h em quatro segundos, este é o conversível mais rápido já criado pela Lotus. Com este carro, a Lotus tem dois conversíveis para maximizar o potencial de seus veículos. O Exige é o irmão adulto do Lotus Elise S, agora à venda, mas mais arredondado e refinado.

Condução

No entanto, depois de uma rápida corrida pela zona rural de Norfolk com o teto abaixado, sua semelhança com um cupê - e até Eliza - que se destacam. Eu dirigi um cupê Exige no ano passado e ele mostra os pontos fortes da marca: um carro esportivo rápido e capaz que evita muitas conveniências modernas, mas oferece uma experiência de direção pura, diferente de tudo no mercado.

A Lotus é mais conhecida entre os muitos pequenos fabricantes que alimentam entusiastas em todo o mundo. As marcas tradicionais não fazem mais isso áspero e barulhento. No entanto, o Exige S Roadster é uma tentativa da Lotus de expandir seu público.

É mais fácil entrar e sair e tem mais comodidades. Enquanto o Elise mantém plásticos duros, alumínio nu e assentos de tecido, o Exige tem couro acolchoado. Na verdade, é mais suave do que qualquer Lotus anterior que eu já vi. Apenas no caso, alguma rigidez foi removida da suspensão.

Este é um coquetel Lotus, Exige com um bastão de twizzle, uma azeitona e um guarda-chuva. No entanto, é inevitavelmente limitado pelo seu ponto de partida. A arquitetura interior é reconhecidamente a mesma no roadster Exige e no Elise, já que o couro segue os contornos do que normalmente seria plástico. Há os mesmos peitoris largos e espaço de carga minúsculo.

A volta para casa em Sydney e a chance de experimentar o Elise S Roadster destacam as diferenças. O teto continua sendo um projeto de escoteiros, os espelhos laterais são ajustáveis ​​manualmente e o velocímetro é muito pequeno para salvar uma licença. Não há praticamente nenhum lugar para colocar nada e nenhum lugar para esconder objetos de valor.

Você nunca duvidará da superfície da estrada, e é tão difícil que o carro pode ser jogado em uma estrada irregular, e a roda se move em resposta. Ele balança nos calcanhares ao acelerar, mas fora isso o corpo mal se move. Nas curvas, o chassi comunica nuances ao motorista como poucos outros carros.

Apesar do déficit de potência de 95kW do Elise, com menos peso para mover, o quatro cilindros parece ágil e ágil. Não é tão rápido quanto o conversível Exige, mas a diferença é pequena.

De muitas maneiras, o Elise parece um carro mais honesto, não tentando esconder seus cantos afiados. É leve e intransigente, exatamente como você esperaria. Por fora, ele também é o mais bonito dos dois, arrancando sorrisos por onde passa. Isso resolve para mim.

Apesar do charme extra do coquetel Exige, se eu vou ser um Lotus hardcore, vou pegar o meu puro.