Tanque Leve M24 Chaffee

M24 Chaffee

Quando os EUA entraram na guerra em dezembro de 1941, os tanques leves compunham a maior parte da frota de veículos blindados rastreados, de modo que receberam uma ampla variedade de tarefas. O mais importante deles era o apoio de infantaria, mas também ataques rápidos ao agrupamento inimigo, sem mencionar as tarefas tradicionais dos tanques leves - como reconhecimento, proteção da ala ou direções secundárias, tarefas de comunicação e escolta de colunas de transporte. Os tanques médios deveriam apoiá-los na quebra de linhas defensivas mais fortes, na luta contra os tanques inimigos e com pontos de resistência que encontrassem.

Diante do exposto, decidiu-se construir um tanque com maior capacidade de combate para que pudesse desempenhar melhor todas essas tarefas. Já em janeiro de 1941, o Quartel-General das Forças Armadas dos EUA preparou uma lista preliminar de requisitos para um novo tanque. Em 14 de fevereiro, eles foram atualizados como a especificação oficial OCM 16582. Assumiu a construção de um veículo com massa máxima de 14 toneladas, com blindagem na parte mais protegida com espessura de 38,1 mm (1 1/2 polegadas). O armamento do tanque teve que permanecer mais ou menos inalterado em comparação com o M3 (conhecido pelos britânicos como "Stuart"), que estava entrando em produção em março de 1941. Portanto, deveria consistir em um canhão M6 de 37 mm na torre, combinado com uma metralhadora Browning de 7,62 mm, duas metralhadoras fixas de 7,62 mm nos cantos da fuselagem dianteira (controladas pelo motorista) e uma metralhadora móvel em a fuselagem dianteira , controlada por um motorista assistente sentado ao lado dele. Opcionalmente, uma quinta metralhadora de 7,62 mm foi montada em uma base antiaérea na parte traseira da torre. Novo era o requisito para estabilização giroscópica do armamento da torre. Foi assumido que o acionamento do tanque deveria começar a -40°C (originalmente 40° Fahrenheit - coincidentemente, este é o mesmo valor para ambas as unidades), ele deveria funcionar corretamente em temperaturas de até 52°C (125°F) e que o tanque deve atingir uma velocidade de 19 km/h (12 mph) em uma inclinação de 10%.

Em fevereiro de 1941, a construção de dois protótipos de tal máquina foi confiada ao Rock Island State Arsenal, localizado em uma ilha no rio Mississippi entre as cidades de Davenport, Iowa, e Rock Island, Illinois. Como os dois protótipos deveriam ter configurações diferentes, eles foram designados T1941 e T7E7 em maio de 1. O T7 tinha casco soldado, torre fundida, transmissão automática Hydramatic, suspensão individual das rodas e esteiras de borracha de 38,4 cm de largura. blocos de 7 cm de largura.

Em 11 de julho de 1941, o Subcomitê de Armamento de Equipamentos Motores inspecionou maquetes de ambos os protótipos no Rock Island Arsenal. Descobriu-se que os tanques pesariam cerca de 16 toneladas em vez de 14. Enquanto isso, alguns requisitos foram revisados, permitindo uma partida segura do motor a -29 ° C (-20 ° F) e alterando os requisitos para uma velocidade máxima de 56 km / h em uma inclinação de até 3 %.

Ao trabalhar no tanque Rock Island, o Arsenal propôs outras configurações de tanque: T7E2 - casco superior fundido, torre fundida, caixa de engrenagens Warner Gear, motor radial de aeronave Wright R-975; T7E3 - casco soldado, torre soldada, transmissão automática Detroit Gear, dois diesel Detroit DRXBS, T7E4 - o mesmo, mas dois motores Cadillac, duas transmissões automáticas Hydramatic, com dois eixos na extremidade conectados por uma transmissão manual comum. Um novo casco foi desenvolvido para esses veículos, rebaixado em quase 18 cm, embora tenha sido ampliado em cerca de 38 cm.

O protótipo T7, feito de aço comum (não blindado), ficou pronto em janeiro de 1942. O protótipo foi equipado com um motor radial de sete cilindros Continental R-670 (designação de fábrica W670) com potência de 225 cv. a 2200 rpm. O motor foi acoplado a uma transmissão automática Hydramatic de cinco velocidades. Ao mesmo tempo, a construção do protótipo T7E1, que já havia começado, foi abandonada, pois o design rebitado dos tanques foi finalmente reconhecido como perigoso em batalha, o que foi demonstrado pela experiência da campanha francesa de 1940. O T7E2 com uma silhueta baixa. Ao mesmo tempo, foi decidido que o T7E2 seria armado com o britânico Mk III de 6 mm e 57 libras. Claro, a arma era mais pesada que a arma de 37 mm.

Protótipo T7E2 com canhão de 57 mm e motor Wright R-975-EC2 de 425 hp. a 2400 rpm foi entregue no Aberdeen Proving Ground em 26 de maio de 1942. O problema era que o tanque T7E2 agora pesava 26 toneladas - definitivamente mais do que o necessário para um tanque leve. Ficou claro que o tanque agora era um tanque médio, pois seu peso se aproximava do tanque médio M4 Sherman em desenvolvimento. Então, por que não usar tanques médios para apoiar a infantaria, que é a principal tarefa atribuída aos tanques leves até agora? Com a introdução das necessárias - na opinião do Comandante-em-Chefe das Forças Blindadas - mudanças no recém-desenvolvido tanque leve, teremos inevitavelmente um tanque médio (peso 26 toneladas)? Este não é o fim. Apesar da construção de mais quatro protótipos T7E3 e T7E4 com dois motores diesel (T7E3) e dois motores a gasolina (T7E4), a versão alvo era o T7E5, ou seja, o T7E2, rearmado com um canhão de 75 mm - o mesmo que na média Sherman M4. Foi com este tanque que o T7E5 competiu, acabando com as esperanças de desenvolvimento de um novo tanque leve. Vale a pena notar que um total de seis protótipos T7 foram construídos em diferentes variações e sete máquinas M7 de produção, mas isso é tudo. Na categoria de tanques médios, o foco principal foi a produção de veículos da família M4 Sherman, considerados os melhores. No entanto, durante 1942, juntamente com o desenvolvimento técnico dos tanques M7 e os requisitos táticos do campo de batalha, os especialistas chegaram à conclusão de que as tarefas de apoio à infantaria e tarefas relacionadas a ações nas profundezas das defesas inimigas como parte de divisões blindadas eram transferido de tanques leves para tanques médios, mas ainda havia uma área onde ainda era necessário um tanque leve. Claro, junto com essa reavaliação, também houve uma mudança na participação dos tanques nas forças terrestres. Até agora, o tipo dominante deveria ser um veículo da categoria “leve”, e o tipo secundário deveria ser um tanque médio usado para apoio em determinadas situações. Porém, agora a situação mudou: o tanque médio passou a ser o padrão, tipo principal, e o tanque leve passou a ser um adicional em certos tipos de tarefas, para as quais os especialistas da época o consideravam mais adequado.