As chaves apareceram pela primeira vez no século XV na forma de uma chave de caixa (ver fig. O que é uma tecla de alternância?). Não havia tamanho padrão e cada fecho e chave era feito individualmente por um ferreiro.
Acredita-se que as primeiras chaves foram usadas para enrolar as cordas de uma besta, apertando-as de forma que ficassem muito mais apertadas do que a mão humana poderia fazer.
No início do século 16, foram inventadas as armas de bloqueio de roda que exigiam uma chave de caixa para disparar. A chave carregou a arma saltando a roda. Quando o gatilho foi puxado, a mola foi liberada e a roda girou, causando faíscas que dispararam da pistola.
Não foi até o final do século 18 que as chaves se diversificaram em tipo e uso para incluir todos os tipos que temos hoje. Com o início da Revolução Industrial, as chaves de ferro forjado feitas por ferreiros foram substituídas por versões de ferro fundido produzidas em maior escala.
Em 1825, tamanhos padrão de fixadores e chaves foram desenvolvidos para que porcas, parafusos e chaves pudessem ser intercambiados e não precisassem ser feitos como um conjunto.
Isso significava que as peças do equipamento podiam ser trocadas, as chaves podiam ser usadas em vários fixadores e as porcas podiam ser usadas em mais de um parafuso. Isso também significava que qualquer mecânico poderia operar o carro com seu próprio conjunto de chaves padrão, em vez de o carro sempre se mover com um conjunto específico.
A precisão da produção deste equipamento era bastante baixa, na melhor das hipóteses com precisão de 1/1,000″. Em 1841, um engenheiro chamado Sir Joseph Whitworth desenvolveu uma maneira de aumentar a precisão para 1/10,000 1″ e depois, com a invenção do micrômetro de bancada, para 1,000,000/XNUMX″.
Com essa nova tecnologia, foi desenvolvido o padrão Whitworth, que pode ser replicado em qualquer fábrica do país.
Durante a Segunda Guerra Mundial, para economizar materiais, o padrão Whitworth foi ajustado para tornar as cabeças dos fixadores menores. Esse padrão ficou conhecido como British Standard (BS). As chaves Whitworth ainda podem ser usadas no novo padrão, mas devem ser usadas chaves menores. Por exemplo, uma chave ¼W pode ser usada para fixadores 5/16BS (veja a ilustração). Quais tamanhos de chave estão disponíveis? Para maiores informações).
Na década de 1970, o Reino Unido decidiu seguir o exemplo do resto da Europa e começou a usar o sistema métrico. Chaves e fixadores começaram a ser produzidos em tamanhos completamente novos, mas como os equipamentos fabricados antes dos anos 70 ainda estão em uso, às vezes ainda são necessárias chaves em polegadas.
