Turismo espacial
O primeiro porta-aviões WK2 foi nomeado "Eva" em homenagem à mãe de Branson.
Os conceitos de naves espaciais de baixo custo para vôo balístico tripulado existem há trinta anos. Várias empresas e indivíduos estiveram envolvidos no projeto e construção de tal navio, mas todos os esforços terminaram em fiasco. Na melhor das hipóteses, os modelos foram criados e, se houvesse um teste do modelo, geralmente terminava a uma altura de várias centenas de metros. Isso mudou drasticamente em 2004, quando a Scaled Composites elevou com sucesso seu pequeno avião-foguete tripulado, conhecido como SpaceShipOne, para mais de 100 km. No entanto, apesar dos resultados promissores, o primeiro voo de passageiros teve que esperar quase duas décadas.
Em primeiro lugar, deve-se esclarecer que não há definição física da altura a partir da qual o espaço começa. Não pode ser associado à atmosfera da Terra, pois seus traços estão presentes mesmo a uma distância de dez mil quilômetros da superfície da Terra, enquanto a dominância gravitacional de nosso planeta se estende a cerca de um milhão e meio de quilômetros, quando a força de o Sol finalmente assume. Enquanto isso, os satélites podem orbitar com sucesso a uma altitude de apenas cerca de 250 km por muitos meses, e ainda assim é difícil para eles desistir do adjetivo “espaço”.
Devido ao fato de muitos países ou organizações utilizarem diferentes definições do termo “voo espacial”, o que muitas vezes leva a complicações ou mesmo disputas, alguns critérios devem ser dados a respeito deste tema. A FAI (Federação Aeronáutica Internacional) é de opinião que a "Linha Karman" (teoricamente definida em meados do século 100 por Theodor von Karman) é a fronteira entre os voos aéreos e espaciais a uma altitude de 100 km acima do nível do mar. Seu criador decidiu que, com esse teto, a densidade da atmosfera era muito baixa para que qualquer aeronave usando sustentação em voo continuasse voando horizontalmente. Assim, a FAI divide os voos espaciais em voos balísticos e orbitais, sendo que o primeiro inclui todos aqueles em que o comprimento da órbita é superior a 40 km e inferior a 000 km.
É significativo que o resultado desse método de cálculo tenha sido o fracasso do voo de Yuri Gagarin na espaçonave Vostok como uma missão orbital, já que a extensão da trajetória de voo da decolagem ao pouso foi de cerca de 41 km, e destes, mais de 000 2000 km estava abaixo do teto exigido. No entanto, o vôo é reconhecido - e com razão - orbital. Os voos espaciais balísticos também incluem dois voos de foguete X-15 e três voos de foguete SpaceShipOne FAI.
O COSPAR (Committee on Space Research) define como um satélite artificial da Terra um objeto que fez pelo menos uma revolução em torno do nosso planeta ou ficou fora de sua atmosfera por pelo menos 90 minutos. Essa definição é ainda mais problemática, pois não só não determina, mesmo arbitrariamente, o alcance da atmosfera até o teto de 100 ou 120 km, mas também gera confusão. Afinal, o conceito de “órbita” pode se referir a um avião ou mesmo a um balão (casos já registrados) e não a um satélite. Por sua vez, a USAF (Força Aérea dos EUA) e o Congresso dos EUA atribuem o título de astronauta a todo piloto que ultrapasse uma altitude de 50 milhas, ou seja, 80 m Vários pilotos do avião foguete de teste X-467, bem como dois pilotos da espaçonave SpaceShipOne.
Há também outra definição de voo espacial, que é totalmente compartilhada, por exemplo, pelo autor do artigo. Estamos falando sobre o caso em que o objeto foi colocado em órbita permanente, ou seja, tal que seja possível fazer pelo menos uma revolução ao redor da Terra sem o uso de motores ou superfícies aerodinâmicas. Se por algum motivo (um teste de uma espaçonave ou uma falha de um veículo de lançamento) o objeto não foi satélite, podemos falar de um voo espacial balístico. Conforme definido acima, o termo "voo espacial" não deve ser usado para esses voos de alta altitude. Portanto, nem é preciso dizer que os pilotos e passageiros da SpaceShipTwo não deveriam alegar ser astronautas, mas certamente não são.
Recentemente, o termo mesonauta também apareceu e está se tornando cada vez mais popular. Ele descreve uma pessoa que atingirá uma altura de 50 a 80 km acima da superfície da Terra, ou seja, dentro da mesosfera, que se estende de 45-50 a 85-90 km. Como veremos mais adiante, os mesonautas darão uma grande contribuição ao turismo espacial.
Virgin Galactic e SpaceShipTwo
Em meados de 2005, após o sucesso da Scaled Composites e seu sistema White Knight/SpaceShipOne, o magnata das comunicações e viagens Richard Branson, juntamente com o renomado construtor de aeronaves Burt Rutan, fundaram a Virgin Galactic, que se tornou a primeira companhia aérea tripulada balística programada. Sua frota seria composta por cinco SpaceShipTwos capazes de transportar seis passageiros e dois pilotos em um voo inesquecível.
Branson calculou que em poucos anos o lucro da empresa ultrapassaria um bilhão de dólares. Um bilhete para tal expedição deveria custar cerca de US$ 300 (originalmente custava “apenas” US$ 200), mas com o tempo, esse preço cairá para cerca de US$ 25-30. DÓLAR AMERICANO. Os aviões deveriam decolar do Spaceport America, de US$ 212 milhões, construído para esse fim no Novo México (a pista foi inaugurada em outubro de 22) e pousar lá.
Richard Branson não tem peso.
O voo balístico não estará disponível para todos. Eles precisarão ter pelo menos saúde média, pois as forças G durante a decolagem e o pouso estarão no nível de g + 4-5. Portanto, além dos exames médicos básicos, eles terão que passar por um teste de sobrecarga g + 6-8 em uma centrífuga. Dos cerca de 400 candidatos que já compraram passagens para os primeiros voos, cerca de 90% já passaram com sucesso. É claro que tanto o porta-aviões, chamado White Knight Two (WK2), quanto o foguete SpaceShipTwo (SST) não são apenas muito maiores, mas também estruturalmente diferentes de seus antecessores.
O WK2, ou modelo 348, tem 24 m de comprimento, 43 m de vão e capacidade de carga de 17 toneladas a 18 km de altitude. É alimentado por dois pares de motores turbofan Pratt e Whitney PW308A. A aeronave composta foi construída como um casco duplo no sentido estrito da palavra. Um dos edifícios é uma cópia do SST, por isso será usado como centro de treinamento. A simulação cobrirá não apenas a sobrecarga, mas também a ausência de peso (até vários segundos). O segundo edifício será oferecido aos passageiros que desejam ver o nosso planeta de uma altura superior a 20 km. A primeira instância do WK2 é N348MS, e o nome é VMS (Virgin Mothership) Eve, em homenagem à mãe de Branson. A aeronave voou pela primeira vez em 21 de dezembro de 2008, pilotada por Siebold e Nichols. A Virgin Galactic encomendou duas cópias do WK2, a segunda, ainda não pronta, provavelmente se chamará VMS Spirit de Steve Fossett, em homenagem ao famoso aviador, aeronauta e viajante.
