Como encontrar e reconhecer alienígenas? Não os localizamos por acidente?

Tem havido muito burburinho na comunidade científica ultimamente por Gilbert W. Levin, cientista-chefe da NASA na missão Viking Mars de 1976 (1). Ele publicou um artigo na Scientific American afirmando que evidências de vida em Marte haviam sido encontradas na época. 

Um experimento realizado durante essas missões, chamado (LR), foi examinar o solo do Planeta Vermelho quanto à presença de matéria orgânica nele. Os Vikings colocam nutrientes em amostras de solo de Marte. Supunha-se que os traços gasosos de seu metabolismo detectados por monitores radioativos provariam a existência de vida.

E esses vestígios foram encontrados”, lembra Levin.

Para ter certeza de que era uma reação biológica, o teste foi repetido depois que o solo foi "fervido", o que deveria ter sido letal para as formas de vida. Se fossem deixados vestígios, isso significaria que sua fonte são processos não biológicos. Como enfatiza o ex-pesquisador da NASA, tudo aconteceu exatamente como deveria ter acontecido no caso da vida.

No entanto, nenhum material orgânico foi encontrado em outros experimentos, e a NASA não conseguiu reproduzir esses resultados em seu laboratório. Portanto, os resultados sensacionais foram rejeitados, classificados como falso positivo, indicando alguma reação química desconhecida que não prova a existência de vida extraterrestre.

Em seu artigo, Levine aponta que é difícil explicar o fato de que, nos próximos 43 anos após os vikings, nenhuma das sucessivas sondas enviadas pela NASA a Marte estivesse equipada com um instrumento de detecção de vida que permitisse monitorar reações mais tarde. descoberto nos anos 70.

Além disso, “a NASA já anunciou que seu módulo de pouso em Marte de 2020 não incluirá hardware de detecção de vida”, escreveu ele. Na opinião dele, o experimento LR deve ser repetido em Marte com algumas correções, e depois transferido para um grupo de especialistas.

No entanto, a razão pela qual a NASA não tem pressa em realizar “testes para a existência de vida” pode ter uma base de conspiração muito menos sensacional do que as teorias que muitos leitores de “MT” provavelmente já ouviram falar. Talvez aquilo Os cientistas, inclusive com base na experiência da pesquisa da Viking, duvidaram seriamente se era fácil realizar um “teste de vida” com um resultado claro, especialmente remotamente, a uma distância de várias dezenas de milhões de quilômetros.

A informação é baseada

Especialistas ponderando como encontrar, ou pelo menos conhecer a vida além da Terra, estão cada vez mais conscientes de que, ao encontrar "algo", eles podem facilmente constranger a humanidade. incerteza no que diz respeito aos resultados dos testes. Dados preliminares intrigantes podem despertar interesse público e estimular especulações sobre o assunto, mas dificilmente serão claros o suficiente para entender com o que estamos lidando.

disse Sara Seeger, astrônoma do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que está envolvida na descoberta de exoplanetas, no último Congresso Internacional de Astronáutica em Washington.

Pode haver incerteza associada ao processo de descoberta gradual e lento. difícil de suportar ao público, diz Katherine Denning, antropóloga da Universidade de York, no Canadá.

ela disse em entrevista ao Space.com. -

Se a "vida potencial" for descoberta, muitas das coisas disponíveis associadas ao termo podem causar medo e outras emoções negativas, acrescentou o pesquisador. Ao mesmo tempo, ela observou que a atual atitude da mídia em relação ao caso não pressagia uma expectativa calma e paciente de confirmação de resultados tão significativos.

Muitos cientistas apontam que confiar na busca de sinais biológicos de vida pode ser enganoso. Se, além da Terra, existem compostos e reações químicas completamente diferentes daquelas que conhecemos na Terra - e isso é o que se supõe em relação ao satélite de Saturno, Titã -, os testes biológicos conhecidos por nós podem resultar ser completamente inútil. É por isso que alguns cientistas propõem deixar de lado a biologia e buscar métodos de detecção de vida na física, e mais especificamente na teoria da informação. Isso é o que uma oferta ousada se resume a Paul Davis (2), um eminente físico que esboça sua ideia no livro “O Demônio na Máquina”, publicado em 2019.

“A principal hipótese é esta: temos leis informacionais básicas que dão vida a uma mistura caótica de substâncias químicas. As qualidades e atributos incomuns que associamos à vida não surgirão por acaso.” diz Davis.

O autor oferece o que chama de "pedra de toque" ou "Medida" da vida.

“Coloque-o sobre uma pedra estéril e o indicador mostrará zero. Sobre um gato ronronando, ele salta para 100, mas e se você mergulhasse um metro em um caldo bioquímico primitivo ou o segurasse sobre uma pessoa moribunda? Em que ponto a química complexa se torna vida e quando a vida retorna à matéria comum? Há algo profundo e inquietante entre o átomo e a ameba.”escreve Davis, suspeitando que a resposta a tais perguntas e a solução para a busca pela vida está Em formação, é cada vez mais considerado como a base fundamental da física e da biologia.

Davis acredita que toda vida, independentemente de suas características químicas e biológicas, será baseada em padrões universais de processamento de informações.

“Estamos falando de funções de processamento de informações que podem ser usadas para identificar vida onde quer que a procuremos no universo”, explica ele.

Muitos cientistas, especialmente físicos, podem concordar com essas afirmações. A tese de Davies de que os mesmos padrões universais de informação governam a formação da vida é mais controversa, sugerindo que a vida não surge por acaso, mas simplesmente onde existem condições favoráveis. Davis evita ser acusado de passar da ciência para a religião, argumentando que "o princípio da vida está embutido nas leis do universo".

Já com 10, 20, 30 anos

Dúvidas sobre "receitas para a vida" comprovadas continuam a se multiplicar. Conselhos gerais para pesquisadores, por exemplo. presença de água líquida. No entanto, um estudo recente dos reservatórios hidrotermais Dallol no norte da Etiópia prova que é preciso ter cuidado ao seguir a trilha da água (3), perto da fronteira com a Eritreia.

Reservatório hidrotermal 3Dallol, Etiópia

Entre 2016 e 2018, a equipe de Diversidade, Ecologia e Evolução Microbiana (DEEM), formada por biólogos da agência nacional de pesquisa francesa CNRS e da Universidade de Paris-Sul, visitou várias vezes a área de Dallola. Depois de aplicar uma série de técnicas científicas para procurar sinais de vida, os cientistas finalmente chegaram à conclusão de que a combinação de níveis extremos de sal e ácido em corpos d'água é muito alta para qualquer organismo vivo. Costumava-se pensar que, apesar de tudo, a vida microbiológica limitada sobreviveu lá. No entanto, em trabalhos recentes sobre o assunto, os pesquisadores questionaram isso.

A equipe espera que seus resultados, publicados na revista Nature Ecology & Evolution, ajudem a superar estereótipos e hábitos e sejam usados ​​como um alerta para cientistas que procuram vida na Terra e além.

Apesar desses avisos, das dificuldades e da ambiguidade dos resultados, os cientistas em geral têm um otimismo considerável sobre a descoberta de vida alienígena. Em várias previsões, a perspectiva de tempo das próximas décadas é mais frequentemente dada. Por exemplo, Didier Queloz, co-recipiente do Prêmio Nobel de Física de 2019, afirma que encontraremos evidências de existência dentro de trinta anos.

Queloz disse ao The Telegraph. -

Em 22 de outubro de 2019, os participantes do Congresso Internacional de Astronáutica tentaram responder à questão de quando a humanidade poderá coletar evidências irrefutáveis ​​da existência de vida extraterrestre. Claire Webb do Massachusetts Institute of Technology excluída da análise Equações de Drakesobre a probabilidade de vida no universo foi publicado em 2024. Por sua vez, Mike Garrett, diretor do Jodrell Bank Observatory, no Reino Unido, acredita que "há uma boa chance de encontrar vida em Marte nos próximos cinco a quinze anos". .” Lucianna Walkovich, astrônoma do Adler Planetarium em Chicago, também falou sobre quinze anos. A já citada Sara Seeger mudou a perspectiva vinte anos depois. No entanto, Andrew Simion, diretor do SETI Research Center em Berkeley, estava à frente de todos eles, sugerindo uma data exata: 22 de outubro de 2036 - dezessete anos após o painel de discussão no Congresso ...

4. O famoso meteorito marciano com supostos vestígios de vida

No entanto, relembrando a história do famoso Meteorito marciano dos anos 90. Século XX (4) e voltando aos argumentos sobre a possível descoberta feita pelos vikings, não se pode deixar de acrescentar que a vida extraterrestre é possível já foi descobertoou pelo menos encontrou. Praticamente todos os cantos do sistema solar visitados por máquinas terrestres, de Mercúrio a Plutão, nos deram o que pensar. No entanto, como você pode ver no argumento acima, a ciência quer a inequívoca, e isso pode não ser fácil.