A história de Hillman
Cupê de capota rígida de duas portas Sunbeam Rapier
No início da década de 1950, a Rootes, proprietária da marca Hillman, decidiu desenvolver uma série de pequenos carros de quatro cilindros baseados em uma única carroceria. Eles lhe deram o codinome "Audax", que significa "gordo" em latim.
Eles então recrutaram o famoso guru de design americano Raymond Loewy para projetar os carros. Ao mesmo tempo, Lowy tinha acabado de completar uma série Studebaker de 1953. E adivinha? Lowy projetou os carros para parecerem Studebakers de 53 em escala reduzida.
Roots era um mestre em design de crachás, e eles usaram a pele básica "Audax" no sedã de quatro portas, perua, cupê de capota rígida de duas portas e conversível para suas marcas Sunbeam, Singer e Hillman. Diferentes modelos apresentavam diferentes tratamentos na traseira e na grade, bem como diversos equipamentos internos e combinações de motores.
O primeiro modelo de bloco foi o hardtop de duas portas Sunbeam Rapier de 1955. Sem dúvida, foi a escolha de todos os estilos derivados e parece tão bom agora quanto naquela época. Hillman Minx sedãs de quatro portas, peruas e conversíveis foram colocados à venda em 1956. Estes eram carros de nível de entrada.
O Singer também tinha um modelo conversível e um sedã de quatro portas conhecido como Gazelle. Eles estavam localizados um pouco mais altos em comparação com o Minx. Os raios de sol tomaram o nicho de esporte/luxo. Uma transmissão automática tornou-se opcional em 1960. Em 1963, um facelift foi desenvolvido com painéis de carroceria mais quadrados. Os freios a disco tornaram-se padrão.
Na Austrália, Hillman e seus irmãos tiveram algum sucesso nos anos 1950 e início dos anos 1960, mas quando o Ford Cortina e o Vauxhall Viva chegaram com estilo mais moderno e preços mais baixos, a marca teve problemas. O mesmo ocorreu no Reino Unido. A própria Rootes foi assumida pela Chrysler em 1964, e a mudança resultante na direção do design viu o Hillman Avenger e o Hillman Hunter substituir o design "Audax".
Eles também foram vendidos na Austrália com algum sucesso. E então havia Bes. Projetado e estilizado para parecer uma versão menor do motor traseiro do Chevrolet Corvair (foi seu primeiro problema), o Imp foi feito para competir com o Mini. Problemas de qualidade e sua natureza um pouco peculiar prejudicaram as vendas.
O nome Hillman desapareceu em 1976, mas a forma e a mecânica do Hunter viveram no Irã até 2005. Conhecidos como Paykan, eles produziram 2.3 milhões desses carros, tornando-o um dos projetos de carros mais bem-sucedidos de todos os tempos!
David Burrell, editor de www.retroautos.com.au
