Progresso do programa KC-46A
O primeiro KC-46A Pegasus de exportação irá para a Força Aérea de Autodefesa do Japão. O veículo está atualmente passando por seus primeiros testes de solo.
Em 3 de novembro, o Departamento de Defesa dos EUA anunciou que os trabalhos relacionados ao programa KC-Y começarão oficialmente este ano, ou seja, a segunda das três fases planejadas de substituição da frota de aviões-tanque operada pela Força Aérea dos Estados Unidos. Curiosamente, esta declaração foi feita quando o Boeing 40 entregou a produção da aeronave KC-46A Pegasus ao usuário, ou seja, a máquina selecionada como parte da primeira fase do programa americano para criar aviões-tanque, conhecida como KC-X.
As declarações de novembro fazem parte de um projeto maior que deve determinar as necessidades reais e determinar o tempo para que as decisões apropriadas sejam tomadas, o que deve levar às entregas do KC-Y a partir de 2028. Isso deve ser uma espécie de ponte entre as capacidades atuais e a nova estrutura que deve ser fruto do programa COP-S. Além de substituir mais um lote de KC-135 Stratotankers, é possível que o cliente queira aproveitar para adquirir um sucessor dos poucos (58 em julho de 2020), mas tão necessários aviões McDonnell Douglas KC-10 Extender, que já começaram a ser desativadas. O Departamento de Defesa dos EUA certamente também é mais rico em experiência adquirida com o programa KC-X, que, apesar do uso de inúmeros elementos que reduzem o risco - por exemplo, na forma de escolher uma aeronave Boeing 767-200ER de passageiros como base - ainda está enfrentando atrasos e problemas técnicos.
Um dos principais problemas o tempo todo continua sendo a qualidade insatisfatória do RVS (Remote Vision System), que é um elemento importante do sistema de reabastecimento de acoplamento rígido.
Embora até o final de outubro deste ano, a fabricante tenha entregue o já mencionado 40 KS-46A (incluindo o primeiro da 4ª série de produção), que foi para unidades de treinamento e operacionais, o programa ainda traz prejuízos para a Boeing. De acordo com as declarações apresentadas e o cronograma incluído no contrato básico para 2011, o último dos 179 KS-46A previstos para compra deveria ser entregue em 2027. No entanto, deve-se notar que no final de outubro de 2020 havia 72. Oficialmente encomendado com construção sob um acordo com o Departamento de Defesa dos EUA. Curiosamente, o valor que a Boeing teve que investir nos últimos anos na eliminação de erros de projeto detectados, defeitos e na restauração de aeronaves já construídas é basicamente igual ao pedido do primeiro lote de aeronaves, ou seja, gasto até agora. Somente neste ano, entre os problemas técnicos identificados, está a questão do vazamento nas linhas de combustível (já foram entregues 4,7 aeronaves, que necessitavam de reparos urgentes, e as obras foram realizadas até junho). No ano passado, ganchos de convés de carga com defeito forçaram a interrupção dos voos paletizados, um problema que foi resolvido em 4,9 de dezembro. O programa KC-16A Pegasus gerou outros US$ 2019 milhões, de acordo com as demonstrações financeiras do terceiro trimestre de 2020. perdas, principalmente devido a fatores operacionais, como a desaceleração nos trabalhos de montagem da linha Modelo 46 (onde o KC-67 também está sendo construído antes da posterior conversão e instalação de equipamentos para a missão) devido à pandemia de COVID-767. Esta é uma continuação das perdas do segundo trimestre, quando US$ 46 milhões foram colocados pelo mesmo motivo. Segundo representantes da empresa, há uma chance de que em 19 o programa finalmente comece a dar lucro. No entanto, esse otimismo certamente pode ser abalado se a pandemia nos Estados Unidos aumentar ainda mais. Apesar das adversidades, as obras estão em andamento e, em setembro, a 155ª unidade serial foi retirada da oficina de montagem em Everett, Washington, com a instalação dos equipamentos e o posterior ciclo de testes. Ainda no Boeing Field próximo a Seattle, uma parte do KC-2021A pode ser vista aguardando conclusão para entrega ao cliente.
Atualmente, o maior e não resolvido problema até o momento é a questão da certificação dos tanques flexíveis de reabastecimento WARP (Wing Air Refueling Pod), que devem ser utilizados para reabastecimento, incluindo veículos da aviação naval e alguns aliados. Esse processo deve ser concluído até o final do ano. Portanto, KS-46A ainda é
Use apenas o módulo ventral com mangueira de abastecimento flexível, que permite abastecer apenas um carro. A segunda razão para atrasos é o sistema de imagem RVS (Remote Vision System), que consiste em um conjunto de câmeras montadas na cauda do KC-46A, substituindo o operador da mangueira de reabastecimento no KC-135. Informações imprecisas fornecidas ao operador podem levar a uma situação perigosa durante o procedimento de reabastecimento - ele é movido para a frente da fuselagem e monitora a situação em monitores por meio de um conjunto de câmeras e outros sensores. Por esse motivo, a Boeing está trabalhando em uma modificação do sistema - o teste RVS 1.5.
começou em junho deste ano e, caso haja avaliação positiva da Força Aérea dos EUA e não haja objeções do Congresso, sua instalação em aeronaves pode começar no segundo semestre de 2021. melhoria do software de controle e pequenas correções relacionadas aos dispositivos utilizados. Curiosamente, a modificação é temporária, já que no segundo semestre de 2023 está prevista a entrada em operação do RCS versão 2.0. Isso, por sua vez, pode levar ao fato de que parte do KS-46A terá que ser retirada de serviço em um tempo relativamente curto até que um elemento-chave de seu equipamento seja substituído duas vezes. A questão também é importante por razões operacionais, atualmente os KS-46A são delegados para tarefas auxiliares (como fornecer voos de aeronaves de combate multifunção entre bases), mas não substituem os chamados KS-135. a primeira linha de operações (um excelente exemplo é a operação de outubro das forças especiais, que recapturou um cidadão americano detido na Nigéria, o KS-135 foi utilizado como suporte para o componente de aviação).
