Onde no sistema solar procurar vida?
No título, a pergunta não é “se?”, mas “onde?”. Portanto, estamos supondo que a vida provavelmente esteja em algum lugar, o que não era tão óbvio apenas algumas décadas atrás. Para onde ir primeiro e quais missões devem ser alocadas para orçamentos espaciais relativamente limitados? Após uma descoberta recente, surgiram vozes na atmosfera de Vênus para direcionar nossos foguetes e sondas para lá, especialmente perto da Terra.
1. Missão DAVINCI - visualização
Em fevereiro de 2020, a NASA concedeu US$ XNUMX milhões a quatro equipes de projeto. Dois deles estão focados na preparação para a missão. Vênus, um se concentra na lua vulcânica de Júpiter, Io, e o quarto se concentra na lua de Netuno, Tritão. Estas equipas são as finalistas do processo de qualificação Missão da classe Discovery da NASA. Essas são chamadas de pequenas missões com um orçamento estimado de não mais de US$ 450 milhões, além de missões maiores da NASA. Dos quatro projetos selecionados, no máximo dois serão totalmente financiados. O dinheiro alocado a eles será usado para desenvolver um plano de missão e conceitos relacionados à sua missão dentro de nove meses.
Uma das missões venusianas conhecidas como DAVINCHI + () fornece, entre outras coisas, enviando uma sonda profundamente na atmosfera de Vênus (1). Embora a busca pela vida não estivesse inicialmente fora de questão, quem sabe se as revelações de setembro sobre um possível derivado da vida, a fosfina nas nuvens do planeta, afetarão o plano da missão. A missão a Tritão envolve a busca do oceano subaquático, e os resultados do estudo de Enceladus pela sonda Cassini sempre cheiram a vestígios de vida.
o último descoberta nas nuvens de Vênus isso alimentou a imaginação dos pesquisadores e o desejo, e assim após as descobertas dos últimos anos. Então, onde estão os outros lugares mais promissores para a vida extraterrestre? Onde você deve ir? Que caches do Sistema, além da Vênus mencionada, vale a pena explorar. Aqui estão as direções mais promissoras.
março
Marte é um dos mundos mais parecidos com a Terra no sistema solar. Tem um relógio de 24,5 horas, calotas polares que se expandem e se contraem com as estações e um grande número de características de superfície que foram esculpidas por água corrente e estagnada ao longo da história do planeta. Descoberta recente de um lago profundo (2) sob calota polar sul i metano na atmosfera marciana (cujo conteúdo varia dependendo da época do ano e até da hora do dia) fazem de Marte um candidato ainda mais interessante.
2. Visão da água sob a superfície de Marte
metano isso é importante neste coquetel porque pode ser produzido por processos biológicos. No entanto, a fonte de metano em Marte ainda não é conhecida. Talvez a vida em Marte já esteve em melhores condições, dada a evidência de que o planeta já teve um ambiente muito mais favorável. Hoje, Marte tem uma atmosfera muito fina e seca, quase inteiramente composta de dióxido de carbono, que oferece pouca proteção contra a radiação solar e cósmica. Se Marte conseguisse se manter um pouco abaixo da superfície reservas de águaÉ possível que a vida ainda possa existir lá.
Europa
Galileu descobriu a Europa mais de quatrocentos anos atrás, juntamente com três outros grandes satélites de Júpiter. É um pouco menor que a Lua da Terra e gira em torno do gigante gasoso em um ciclo de 3,5 dias a uma distância de cerca de 670 mil. km (3). Está constantemente sendo comprimido e esticado pelos campos gravitacionais de Júpiter e outros satélites. É considerado um mundo geologicamente ativo, muito parecido com a Terra, pois seu interior rochoso e metálico é aquecido por fortes influências gravitacionais, mantendo-o parcialmente fundido.
3. Visão artística da superfície da Europa
Praça da Europa é uma vasta área de gelo de água. Muitos cientistas acreditam que abaixo da superfície congelada existe uma camada de água líquida, um oceano global, que é aquecido pelo seu calor e pode ter mais de 100 km de profundidade. Evidências para a existência deste oceano, entre outras coisas, gêiseres uma explosão através de rachaduras na superfície do gelo, um campo magnético fraco e um padrão de superfície caótico que pode ser deformado pela rotação embaixo correntes oceânicas. Esta camada de gelo isola o oceano subterrâneo do frio extremo e vácuo do espaçobem como da radiação de Júpiter. Você pode imaginar fontes hidrotermais e vulcões no fundo deste oceano. Na Terra, esses recursos geralmente suportam ecossistemas muito ricos e diversos.
Encélado
Como a Europa, Encélado é uma lua coberta de gelo com um oceano subterrâneo de água líquida. Encélado vai ao redor Saturno e chamou a atenção dos cientistas pela primeira vez como um mundo potencialmente habitável após a descoberta de enormes gêiseres perto do pólo sul da lua. (4) Esses jatos de água emergem de grandes rachaduras na superfície e se espalham pelo espaço. São provas claras armazenamento subterrâneo de água líquida.
4. Visualização do interior de Encélado
Nesses gêiseres, não apenas água foi encontrada, mas também partículas orgânicas e pequenos grãos de partículas de silicato rochoso que ocorrem durante o contato físico da água subsuperficial do oceano com o fundo rochoso do oceano a uma temperatura de pelo menos 90°C. Esta é uma evidência muito forte da existência de fontes hidrotermais no fundo do oceano.
titânio
Titã é a maior lua de Saturno i a única lua do sistema solar com uma atmosfera espessa e densa. Ele está envolto em uma névoa laranja composta de moléculas orgânicas. Isso também foi observado nesta atmosfera. sistema meteorológicoem que o metano parece desempenhar um papel semelhante ao da água na Terra. Há chuvas (5), períodos de seca e dunas de superfície criadas pelo vento. Observações de radar revelaram a presença de rios e lagos de metano e etano líquidos, e possivelmente a presença de criovulcões, formações vulcânicas que explodem água líquida em vez de lava. Isso sugere que Titã, como Europa e Encélado, possui um reservatório subterrâneo de água líquida.. A atmosfera é composta principalmente de nitrogênio, que é um elemento essencial na construção de proteínas em todas as formas de vida conhecidas.
5. Visão da chuva de metano em Titã
A uma distância tão grande do Sol, a temperatura da superfície de Titã está longe de ser confortável -180˚C, então a água líquida está fora de questão. No entanto, os produtos químicos disponíveis em Titã levantaram especulações de que pode haver formas de vida com uma composição química totalmente diferente da química conhecida da vida.
Veja também:
