F/A-18 Hornet
F/A-18C do esquadrão VFA-34 “Blue Blaster”. A aeronave tem uma pintura especial preparada em conexão com o último voo de combate da história do US Navy Hornets, que ocorreu a bordo do porta-aviões USS Carl Vinson de janeiro a abril de 2018.
Em abril deste ano, a Marinha dos EUA (USN) interrompeu oficialmente o uso de caças F / A-18 Hornet em unidades de combate e, em outubro, caças desse tipo foram retirados das unidades de treinamento da Marinha. Os caças F/A-18 Hornet "clássicos" ainda estão em serviço com esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC), que pretende operá-los até 2030-2032. Além dos Estados Unidos, sete países possuem caças F/A-18 Hornet: Austrália, Finlândia, Espanha, Canadá, Kuwait, Malásia e Suíça. A maioria pretende mantê-los em serviço por mais dez anos. O primeiro usuário a removê-los provavelmente será o Kuwait e o último a Espanha.
O caça aerotransportado Hornet foi desenvolvido para a Marinha dos EUA em conjunto pela McDonnel Douglas e Northrop (atualmente Boeing e Northrop Grumman). O voo da aeronave ocorreu em 18 de novembro de 1978. Nove aeronaves monoplace, designadas como F-9A, e 18 aeronaves biplace, designadas como TF-2A, participaram dos testes. Os primeiros testes a bordo do porta-aviões - USS America - começaram em 18 de outubro do ano. Nesta fase do programa, a USN decidiu que não precisava de duas modificações na aeronave - um caça e um ataque. Daí a designação um tanto exótica "F / A" foi introduzida. A variante de assento único foi designada F/A-1979A e a de assento duplo F/A-18B. Os esquadrões que receberiam os novos caças mudaram a designação das letras de VF (Fighter Squadron) e VA (Strike Squadron) para: VFA (Strike Fighter Squadron), ou seja, esquadrão de caças-bombardeiros.
O F/A-18A/B Hornet foi apresentado aos esquadrões da Marinha dos EUA em fevereiro de 1981. Os esquadrões da Marinha dos EUA começaram a recebê-los em 1983. Eles substituíram os aviões de ataque McDonnel Douglas A-4 Skyhawk e os caças-bombardeiros LTV A-7 Corsair II. , McDonnell Caças Douglas F-4 Phantom II e sua versão de reconhecimento - RF-4B. Até 1987, foram produzidos 371 F / A-18A (nos blocos de produção 4 a 22), após o que a produção mudou para a variante F / A-18C. A variante de dois assentos, o F/A-18B, foi projetada para treinamento, mas essas aeronaves mantiveram todas as capacidades de combate da variante de assento único. Com uma cabine mais longa, a versão B pode conter 6% dos tanques internos. menos combustível do que a versão monoposto. 39 F/A-18Bs foram construídos nos blocos de produção 4 a 21.
O voo do caça homing multifunção F/A-18 Hornet ocorreu em 18 de novembro de 1978. Até 2000, foram construídas 1488 aeronaves desse tipo.
No início da década de 80, a Northrop desenvolveu uma versão terrestre do Hornet, designada F-18L. O caça foi destinado aos mercados internacionais - para destinatários que pretendiam usá-los apenas em bases terrestres. O F-18L estava desprovido de componentes "on-board" - um gancho de pouso, uma montagem de catapulta e um mecanismo de dobramento de asa. O caça também recebeu um chassi mais leve. O F-18L era significativamente mais leve que o F/A-18A, tornando-o mais manobrável, comparável ao caça F-16. Enquanto isso, o parceiro da Northrop, McDonnel Douglas, ofereceu o caça F/A-18L para mercados internacionais. Era apenas uma variante ligeiramente esgotada do F/A-18A. A oferta estava em concorrência direta com o F-18L, resultando na Northrop processando a McDonnell Douglas. O conflito terminou com a McDonnell Douglas comprando o F/A-50L da Northrop por US$ 18 milhões e garantindo a ele o papel de principal subcontratado. No entanto, ao final, a versão base do F/A-18A/B foi destinada à exportação, que, a pedido do cliente, poderia ser retirada dos sistemas de bordo. No entanto, os caças Hornet de exportação não tinham as características de uma versão terrestre "especializada", que era o F-18L.
Em meados dos anos 80, foi desenvolvida uma versão melhorada do Hornet, designada F/A-18C/D. O primeiro F/A-18C (BuNo 163427) voou em 3 de setembro de 1987. Externamente, o F/A-18C/D não era diferente do F/A-18A/B. Inicialmente, o Hornets F/A-18C/D usava os mesmos motores da versão A/B, ou seja, General Electric F404-GE-400. Os novos componentes mais importantes implementados na versão C foram, entre outros, os assentos de ejeção Martin-Baker SJU-17 NACES (Common Navy Crew Ejection Seat), novos computadores de missão, sistemas de interferência eletrônica e gravadores de voo resistentes a danos. Os caças foram adaptados para os novos mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM, mísseis guiados por imagens térmicas AGM-65F Maverick e mísseis anti-navio AGM-84 Harpoon.
Desde o ano fiscal de 1988, o F/A-18C é produzido na configuração Night Attack, permitindo operações ar-terra à noite e em condições climáticas difíceis. Os caças foram adaptados para transportar dois contêineres: Hughes AN/AAR-50 NAVFLIR (sistema de navegação por infravermelho) e Loral AN/AAS-38 Nite HAWK (sistema de orientação por infravermelho). O cockpit é equipado com um head-up display AV/AVQ-28 (HUD) (gráficos raster), dois displays multifuncionais (MFD) coloridos de 127 x 127 mm da Kaiser (substituindo os displays monocromáticos) e um display de navegação exibindo uma tela digital colorida , movendo o mapa Smith Srs 2100 (TAMMAC - Tactical Aircraft Moving Map Capability). O cockpit é adaptado para o uso de óculos de visão noturna GEC Cat's Eyes (NVG). Desde janeiro de 1993, a versão mais recente do contêiner AN / AAS-38, equipada com um designador de alvo a laser e um telêmetro, foi adicionada ao equipamento do Hornets, graças ao qual os pilotos do Hornets poderiam indicar independentemente alvos terrestres para orientação a laser . armas (próprias ou transportadas por outras aeronaves). O protótipo F / A-18C Night Hawk decolou em 6 de maio de 1988. A produção dos Hornets “noturnos” começou em novembro de 1989 como parte do 29º bloco de produção (da 138ª instância).
Em janeiro de 1991, a instalação dos novos motores General Electric F36-GE-404 EPE (Enhanced Performance Engine) começou como parte do bloco de produção 402 em Hornety. Esses motores geram cerca de 10%. mais potência em comparação com a série "-400". Em 1992, foi iniciada a instalação de um radar aerotransportado Hughes (agora Raytheon) tipo AN / APG-18 mais moderno e poderoso no F / A-73C / D. Ele substituiu o radar Hughes AN/APG-65 originalmente instalado. O voo do F/A-18C com o novo radar ocorreu em 15 de abril de 1992. Desde então, a usina começou a instalar o radar AN/APG-73. Em peças produzidas desde 1993, começou a instalação de lançadores anti-radiação de quatro câmaras e cassetes de interferência térmica AN / ALE-47, que substituíram o antigo AN / ALE-39, e um sistema de alerta de radiação AN / ALR-67 atualizado. . .
Inicialmente, a atualização do Night Hawk não incluía o F/A-18D de dois lugares. As primeiras 29 cópias foram produzidas em configuração de treinamento de combate com as capacidades básicas de combate do Modelo C. Em 1988, por ordem especial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, foi lançada uma versão de ataque do F/A-18D, capaz de operar em todas as condições meteorológicas. foi desenvolvido. O cockpit traseiro, sem manche, foi adaptado para operadores de sistemas de combate (WSO - Weapons Systems Officer). Possui dois joysticks multifuncionais laterais para controlar armas e sistemas de bordo, bem como um display de mapa móvel localizado acima no painel de controle. O F/A-18D recebeu um pacote completo do modelo Night Hawk C. Um F/A-18D modificado (BuNo 163434) voou em São Petersburgo. Louis 6 de maio de 1988 A primeira produção F/A-18D Night Hawk (BuNo 163986) foi o primeiro modelo D construído no Block 29.
A Marinha dos EUA encomendou 96 F/A-18D Night Hawks, a maioria dos quais se tornou parte do Corpo de Fuzileiros Navais para todos os climas.
Esses esquadrões são marcados como VMA (AW), onde as letras AW significam All-Weather, significando todas as condições meteorológicas. O F/A-18D substituiu principalmente a aeronave de ataque Grumman A-6E Intruder. Mais tarde, eles também começaram a desempenhar a função dos chamados. controladores de apoio aéreo para apoio aéreo rápido e tático - FAC (A) / TAC (A). Eles substituíram as aeronaves McDonnell Douglas OA-4M Skyhawk e North American Rockwell OV-10A/D Bronco nesta função. Desde 1999, o F/A-18D também assumiu as missões de reconhecimento aéreo tático anteriormente realizadas pelos caças RF-4B Phantom II. Isso foi possível graças à introdução do sistema de reconhecimento tático Martin Marietta ATARS (Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System). O sistema ATARS "paletizado" é instalado na câmara da pistola multibarril M61A1 Vulcan 20 mm, que é removida durante o uso do ATARS.
As aeronaves com o sistema ATARS se distinguem por uma carenagem característica com janelas salientes sob o nariz da aeronave. A operação de instalação ou remoção de TARS pode ser concluída em poucas horas em campo. O Corpo de Fuzileiros Navais alocou ok.48 F / A-18D para missões de reconhecimento. Essas aeronaves receberam a designação não oficial F/A-18D (RC). Atualmente, os Hornets de reconhecimento têm a capacidade de enviar fotografias e imagens em movimento do sistema ATARS em tempo real para os destinatários terrestres. O F/A-18D(RC) também foi adaptado para transportar contêineres Loral AN/UPD-8 com um radar aerotransportado (SLAR) no pilão central da fuselagem.
Em 1 de agosto de 1997, a McDonnell Douglas foi adquirida pela Boeing, que desde então se tornou "dona da marca". O centro de produção do Hornets, e mais tarde do Super Hornets, ainda está localizado em São Petersburgo. Louis. Um total de 466 F/A-18Cs e 161 F/A-18Ds foram construídos para a Marinha dos EUA. A produção do modelo C/D terminou em 2000. A última série do F / A-18C foi montada na Finlândia. Em agosto de 2000, foi entregue à Força Aérea Finlandesa. O último Hornet produzido foi o F/A-18D, que foi aceito pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em agosto de 2000.
Modernização “A+” e “A++”
O primeiro programa de modernização do Hornet foi lançado em meados dos anos 90 e incluía apenas o F/A-18A. Os caças foram modificados com radares AN / APG-65, o que possibilitou o transporte de mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM. O F/A-18A também foi adaptado para transportar os módulos de vigilância e direcionamento AN/AAQ-28(V) Litening.
O próximo passo foi a seleção de cerca de 80 F / A-18A com o recurso mais longo e as células restantes em condições relativamente melhores. Eles foram equipados com radares AN / APG-73 e elementos individuais de aviônicos C. Essas cópias foram marcadas com o sinal A +. Posteriormente, 54 unidades A+ receberam o mesmo pacote de aviônicos instalado no modelo C. Eles foram então marcados como F/A-18A++. Os Hornets F / A-18A + / A ++ deveriam complementar a frota de F / A-18C / D. À medida que os novos caças F / A-18E / F Super Hornet entraram em serviço, alguns A + e todos A ++ foram transferidos pela Marinha dos EUA para o Corpo de Fuzileiros Navais.
Os fuzileiros navais dos EUA também colocaram seu F/A-18A em um programa de modernização de dois estágios, que, no entanto, era um pouco diferente do da Marinha dos EUA. A atualização para o padrão A+ incluiu, entre outras coisas, a instalação de radares AN/APG-73, sistemas integrados de navegação inercial por satélite GPS/INS e o novo sistema AN/ARC-111 Identificação Amigo ou Inimigo (IFF). As vespas marinhas equipadas com eles se distinguem por antenas características localizadas no nariz em frente à carenagem (literalmente chamadas de "cortadores de pássaros").
Na segunda etapa de modernização - para o padrão A ++ - o USMC Hornet foi equipado, inclusive em telas de cristal líquido (LCD) coloridas, telas de capacete JHMCS, assentos ejetáveis SJU-17 NACES e ejetores de cartucho de bloqueio AN / ALE-47. As capacidades de combate do F / A-18A ++ Hornet praticamente não são inferiores ao F / A-18C e, segundo muitos pilotos, até os superam, pois são equipados com componentes aviônicos mais modernos e leves.
