Eli Whitney - A Revolução do Algodão

Você está se perguntando como e quando a produção em massa começou? Antes de Henry Ford começar a montar carros, alguém já tinha a ideia de padronizar peças e fazer substituições. Antes disso, alguém havia construído uma máquina que permitia aos americanos produzir algodão em larga escala. Esse alguém era Eli Whitney, um garoto americano de Massachusetts.

Eli era o filho mais velho do rico fazendeiro Eli Whitney Sr. e sua esposa Elizabeth Fay. Ele nasceu em 8 de dezembro de 1765 em Westboro, Massachusetts, de onde seus pais eram. Com uma paixão por negócios e mecânica, ele rapidamente começou a ganhar dinheiro por conta própria.

Ele fez sua primeira invenção lucrativa na ferraria de seu pai - era um dispositivo para fazer pregos para venda. Logo esse garoto alto, atarracado e manso também se tornou o único fabricante de grampos de cabelo femininos da região.

Eli tinha quatorze anos na época e queria estudar, de preferência em Yale. No entanto, a família se opôs a essa ideia, segundo a qual o menino tinha que cuidar da casa, o que, no final, trazia uma renda considerável. Então funcionou como garoto servo Oraz professora na escola. No final, o dinheiro economizado permitiu que ele começasse Curso na Leicester Academyy (agora Becker College) e prepare-se para começar a escola dos seus sonhos. Em 1792 graduação em engenharia pela Universidade de Yale ele deixou sua terra natal e foi para a Geórgia, Carolina do Sul, onde deveria trabalhar tutor.

O trabalho estava esperando pelo jovem professor, mas o resto das ofertas acabou sendo uma farsa. Ele foi assistido por Katherine Green, a viúva do general revolucionário americano Nathaniel Green, que conheceu durante uma viagem à Geórgia. A Sra. Green convidou Whitney para sua plantação em Rhode Island, que marcou um ponto de virada em sua futura carreira como inventora. Ele dirigia uma plantação em Rhode Island. Phineas Miller, um graduado de Yale alguns anos mais velho que Whitney. Miller fez amizade com o novo linebacker capaz e mais tarde até se tornou seu parceiro de negócios.

Lute por seus direitos e dinheiro

Katherine Green teve outra ideia para usar as habilidades de design do visitante. Ela o apresentou a outros fabricantes e o persuadiu, confiando em seu senso de racionalidade, a olhar para o trabalho de separar a fibra de algodão do grão. Com os métodos que existiam na época, não se conseguia obter mais de 0,5 kg de algodão por dez horas de trabalho, o que tornava as plantações inúteis. A pedido da patroa, Whitney visitou as fazendas e observou a limpeza do algodão.

Notou que os escravos que trabalhavam com algodão faziam rapidamente os mesmos movimentos: com uma mão seguravam o grão e com a outra rasgavam as fibras curtas do algodão macio. Projeto Whitney dissertação bawełny ela apenas imitava o trabalho manual. Em vez de uma mão segurando a planta, o inventor fez uma peneira com uma malha de arame oblonga para segurar as sementes. Ao lado da peneira havia um tambor com pequenos ganchos que, como um pente, arrancavam as fibras de algodão.

A escova rotativa, movendo-se quatro vezes mais rápido que o tambor, limpava o algodão dos ganchos e os grãos caíam em um recipiente separado no lado oposto da máquina. Nesse caso Em vez de meio quilo de algodão por dia, o descaroçador de algodão de Whitney processava até 23 quilos, tornando-se rapidamente o equipamento mais cobiçado de qualquer plantação, multiplicando a produção e os lucros muitas vezes.

Antes de Eli Whitney ter patente para sua invenção em 1794 (2), cópias não licenciadas do descaroçador de algodão estavam no parque de máquinas de muitas fazendas. E seus proprietários não pagariam um centavo pela ideia de Whitney, argumentando que o dispositivo era realmente tão banal e fácil de implementar que eles mesmos fizeram o carro. De fato, alguns desses dispositivos foram significativamente melhorados em comparação com o original feito pelo inventor, embora o princípio de operação tenha permanecido inalterado.

As lacunas na lei de patentes dificultavam a defesa de Whitney de seus direitos como inventora, e os tribunais eram frequentemente governados pelos próprios fabricantes - como você pode imaginar, completamente desinteressados ​​em pagar altas taxas pelo uso da patente. Lucros com a venda de algodoeiras fabricadas em fábrica co-fundada por Whitney e Miller, foram em grande parte absorvidos pelos custos dos processos com os fabricantes.

2. Desenho de patente de uma máquina de fiação de algodão.

Os sócios estavam dispostos a vender os direitos da invenção aos governos estaduais onde o algodão era cultivado. Assim, eles serão pagos, e o descaroçador passará a ser propriedade pública do Estado. Mas os fabricantes também não estavam dispostos a pagar por isso. No entanto, o estado da Carolina do Norte impôs um imposto sobre cada descaroçador de algodão em sua área. Essa ideia foi introduzida em vários outros estados, o que rendeu ao inventor e seu sócio cerca de 90 mil. dólares, tornando-os ricos na época, embora se os direitos de patente fossem respeitados, a riqueza teria sido muito maior. Logo, no entanto, os jardineiros não precisaram se preocupar com as reivindicações do desenvolvedor. A patente de Whitney expirou.

De modo geral, o descaroçador de algodão revelou-se uma invenção extremamente importante, até mesmo revolucionária, que consolidou a posição dos Estados Unidos como principal fornecedor de algodão para a Inglaterra. Enquanto em 1792 os Estados Unidos exportavam apenas 138 libras de algodão, dois anos depois já eram 1 libras. Nunca antes uma invenção teve um efeito tão profundo na produção de algodão. Eli Whitney estava bem ciente da importância econômica do descaroçador de algodão e do escopo do projeto. Em uma carta ao colega inventor Robert Fulton, ele descreveu sua situação: "Eu não teria problemas em fazer valer meus direitos se eles fossem menos valiosos e usados ​​apenas por uma pequena parte da comunidade".

Mosquetes e peças de reposição

Desencorajado pelos processos e pela falta de perspectivas de uma recompensa justa pelo dispositivo patenteado, Eli partiu para New Haven para trabalhar em novas invenções que fossem mais lucrativas e, mais importante, mais difíceis de copiar.

Acabou sendo uma inspiração para novos projetos Relatório de fabricação de Alexander Hamilton. O criador do dólar americano argumentou ali que a base da economia americana é a indústria, não a agricultura ou o comércio. No documento, ele também chamou a atenção para a produção de armas para os militares norte-americanos. Foi no início do século XNUMX quando Whitney, fascinado pelo conteúdo do relatório Hamilton, fez uma oferta à mesa de Oliver Wolcott, secretário do Tesouro,  para o exército. Tinha quarenta anos, era magro e ainda cheio de ideias.

Desta vez, tendo em conta a experiência do Sul, o inventor iniciou negociações com a coordenação das questões financeiras. Depois de várias feiras, ele assinou um contrato. E o contrato era para o fornecimento de 10 mil. mosquetes por US$ 13,40 cada.

A arma deveria ser entregue dentro de dois anos, e o fabricante se comprometeu a fornecer partes separadas. Pela primeira vez, o governo celebrou um contrato que permite iniciar a produção com base em componentes uniformes que se encaixam e podem ser facilmente substituídos por novos, se necessário. Até agora, cada fuzil era artesanal, da coronha ao cano, e suas peças eram únicas e não combinavam com outras armas do mesmo modelo. Por esta razão, eles se mostraram difíceis de corrigir. Por outro lado, os mosquetes de Whitney podiam ser consertados rapidamente e em quase qualquer lugar.

3. Fábrica de Whitney Gun em 1827

ele passou a cumprir o pedido em grande estilo. Depois de voltar de Washington para New Haven, amigos o ajudaram financeiramente emitindo títulos no valor de US$ 30. dólares. Whitney também fez um empréstimo de US$ 10. dólares. Ele não teve grandes problemas com isso, pois ordem do governo no valor de 134 mil dólares era então uma enorme operação financeira em escala nacional. Com dinheiro no bolso, o designer planejou o processo de produção, projetou e construiu as máquinas necessárias.

Entre os dispositivos necessários, faltava um mecanismo de corte de metal, que agilizasse o trabalho dos trabalhadores e garantisse a fabricação de elementos perfeitos de acordo com o padrão. Então ele inventou e construiu fresadora (1818). A invenção de Whitney funcionou inalterada por um século e meio. Além de girar o cortador, a máquina movia a peça de trabalho ao longo da mesa.

Fábrica de Whitney foi bem pensado e executado, mas a produção em si não saiu conforme o planejado. No final do ano, o designer tinha apenas quinhentos mosquetes em vez de quatro mil. peças são garantidas na programação do pedido. Como se isso não bastasse, Oliver Walcott foi substituído pelo novo secretário do Tesouro Samuel Dexter, um advogado de Massachusetts cético em relação a qualquer inovação técnica, e Whitney ainda estava atrasada em seu contrato (3).

O contrato salvou o presidente Thomas jefferson. A ideia de peças de reposição era familiar para ele. Ele foi capaz de apreciar a inovação dessa visão. Eli Whitney recebeu garantias adicionais do governo e poderia continuar a fabricar seus mosquetes. É verdade que ele levou anos para cumprir integralmente o contrato e muitas vezes teve que corrigir ou melhorar várias coisas em sua fábrica. Para isso, outro pedido estadual, por 15 mil. ele havia entregado os mosquetes bem a tempo.

A nova tecnologia de produção de Whitney começou a ser usada não apenas em fábricas de armas, mas também em outras indústrias. Seguindo a ideia de usar peças intercambiáveis, foram desenvolvidos relógios, máquinas de costura e aparelhos agrícolas. Eli Whitney revolucionou a forma como a manufatura era feita nos Estados Unidos, e máquinas eficientes resolveram a escassez de artesãos qualificados. O sistema de Whitney garantia que um elemento feito por um trabalhador não qualificado, mas usando máquinas, seria tão bom quanto um elemento feito por um mecânico experiente.

Valorize os funcionários

O inventor morreu em 1825 aos 59 anos (4). Embora seu foco fosse o desenvolvimento técnico e industrial, ele também se estabeleceu como uma figura pública. Para fazer mosquetes, Whitney construiu a cidade de Whitneyville, localizada na atual Hamden, Connecticut. Para atrair e reter os melhores talentos, Whitneyville oferecia, além do trabalho, condições inéditas para os trabalhadores, como moradia gratuita e educação para crianças.

4. Memorial de Eli Whitney no Cemitério de New Haven.