Operação anfíbia no Golfo de Salerno: setembro de 1943, parte 1
Pára-quedistas do 220º Corpo dos EUA pousam no Golfo de Salerno, perto de Paestum, da embarcação de desembarque LCI(L)-XNUMX.
A invasão da Itália começou em julho de 1943 com os desembarques aliados na Sicília (Operação Husky). A próxima etapa foi a operação de desembarque no Golfo de Salerno, que forneceu uma base sólida na Itália continental. A questão de por que eles, de fato, precisavam dessa cabeça de ponte era discutível.
Embora após a vitória dos Aliados no Norte da África, a direção da ofensiva da Tunísia através da Sicília até a Península dos Apeninos parecesse uma continuação lógica, na verdade isso não era de forma alguma o caso. Os americanos acreditavam que o caminho mais curto para a vitória sobre o Terceiro Reich passava pela Europa Ocidental. Percebendo a crescente presença de suas próprias tropas no Pacífico, eles queriam acabar com a invasão do Canal da Mancha o mais rápido possível. Os britânicos são o oposto. Antes dos desembarques na França, Churchill esperava que a Alemanha sangrasse até a morte na Frente Oriental, ataques estratégicos destruiriam seu potencial industrial e ele recuperaria influência nos Bálcãs e na Grécia antes da entrada dos russos. No entanto, acima de tudo, ele temia que um ataque frontal à Muralha do Atlântico resultaria em perdas que os britânicos não podiam mais arcar. Então ele adiou o momento, esperando que isso não acontecesse. A melhor maneira de fazer isso era envolver um aliado nas operações no sul da Europa.
Spitfires do No. 111 Squadron RAF em Comiso; em primeiro plano está um Mk IX, no fundo está um Mk V mais antigo (com hélices de três pás).
No final, até os americanos tiveram que admitir que - principalmente por falta de logística - a abertura da chamada segunda frente na Europa Ocidental antes do final de 1943 tinha poucas chances de sucesso e que algum tipo de "tema substituto" foi necessário. A verdadeira razão para a invasão da Sicília naquele verão foi o desejo de envolver as forças anglo-americanas na Europa em uma operação grande o suficiente para que os russos não sentissem que estavam lutando sozinhos contra Hitler. No entanto, a decisão de desembarcar na Sicília não dissipou as dúvidas dos aliados ocidentais sobre o que fazer a seguir. Na conferência Trident em Washington em 1º de maio, os americanos deixaram claro que a Operação Overlord deveria ser lançada até maio do próximo ano. A questão era o que fazer diante das forças terrestres, para não ficar parado com as armas aos pés e, por outro lado, não desperdiçar as forças que logo seriam necessárias para abrir uma segunda frente. Os americanos insistiram que no outono de 1943, após a esperada captura da Sicília, a Sardenha e a Córsega fossem capturadas, vendo-as como trampolins para uma futura invasão do sul da França. Além disso, tal operação exigia apenas recursos limitados e poderia ser concluída com relativa rapidez. No entanto, essa vantagem acabou sendo a desvantagem mais séria aos olhos de muitos - uma operação de tão pequena escala não perseguia nenhum objetivo global: não retirou as tropas alemãs da Frente Oriental, não satisfez o público, sedento de notícias de grandes vitórias.
Ao mesmo tempo, Churchill e seus estrategistas estavam promovendo planos de acordo com o senso de estado britânico. Eles algemaram aliados para conquistar a ponta sul da península italiana - não para se mudar de lá para Roma e mais ao norte, mas simplesmente para obter acampamentos de base para invadir os Bálcãs. Eles argumentaram que tal operação privaria o inimigo do acesso aos recursos naturais ali localizados (incluindo petróleo, cromo e cobre), comprometeria as linhas de abastecimento da frente oriental e encorajaria os aliados locais de Hitler (Bulgária, Romênia, Croácia e Hungria) a deixar a aliança com ele fortalecerá os partidários na Grécia e possivelmente puxará a Turquia para o lado da Grande Coalizão.
No entanto, para os americanos, o plano de uma ofensiva terrestre nas profundezas dos Bálcãs soava como uma expedição para lugar nenhum, o que aprisiona suas forças por quem sabe por quanto tempo. No entanto, a perspectiva de um desembarque na Península dos Apeninos também era tentadora por outro motivo - poderia levar à capitulação da Itália. O apoio aos nazistas estava enfraquecendo rapidamente, então havia uma chance real de que o país saísse da guerra na primeira oportunidade. Embora a Alemanha tenha deixado de ser um aliado militar há muito tempo, 31 divisões italianas estavam estacionadas nos Bálcãs e três na França. Embora desempenhassem apenas um papel de ocupação ou guarda da costa, a necessidade de substituí-los por seu próprio exército teria forçado os alemães a comprometer as forças significativas de que precisavam em outro lugar. Eles teriam que alocar ainda mais fundos para a ocupação da própria Itália. Os planejadores aliados estavam até convencidos de que, em tal situação, a Alemanha recuaria, entregando todo o país, ou pelo menos sua parte sul, sem luta. Mesmo isso teria sido um grande sucesso - na planície ao redor da cidade de Foggia havia um complexo de aeroportos de onde bombardeiros pesados poderiam invadir refinarias de petróleo na Romênia ou instalações industriais na Áustria, Baviera e Tchecoslováquia.
"Os italianos vão manter a palavra"
No último dia de junho, o general Eisenhower notificou o Estado-Maior Conjunto (JCS) de que o plano para o outono de 1943 o tornava dependente da força e reação dos alemães e da atitude dos italianos em relação ao período de dez dias. Invasão da Sicília mais tarde.
Essa posição excessivamente conservadora foi explicada em certa medida pela incerteza do próprio Eisenhower, que na época ainda não era comandante em chefe, mas também por sua consciência da difícil situação em que se encontrava. O CCS exigiu que, após o fim da luta pela Sicília, enviasse as sete divisões mais experientes (quatro americanas e três britânicas) de volta à Inglaterra, onde deveriam se preparar para a invasão através do Canal da Mancha. Ao mesmo tempo, os chefes de estado-maior esperavam que Eisenhower, após a conquista da Sicília, conduzisse outra operação no Mediterrâneo, grande o suficiente para forçar os italianos a se renderem e os alemães a atrair tropas adicionais da Frente Oriental. Como se não bastasse, o CCS lembrou que o local dessa operação deve estar dentro do “guarda-chuva protetor” de seus próprios combatentes. A maioria das forças de caças aliadas nessa área de operações eram Spitfires, cujo alcance de combate era de apenas cerca de 300 km. Além disso, para que tal desembarque tivesse alguma chance de sucesso, um porto e aeroporto relativamente grandes teriam que estar próximos, cuja captura permitiria abastecer e expandir os postos avançados.
Enquanto isso, as notícias da Sicília não inspiravam otimismo. Embora os italianos tenham entregado este pedaço de seu território sem muita resistência, os alemães reagiram com um entusiasmo impressionante, fazendo uma retirada furiosa. Como resultado, Eisenhower ainda não sabia o que fazer a seguir. Somente no dia 18 de julho ele solicitou o consentimento prévio do CCS para um possível pouso na Calábria - caso ele tomasse tal decisão (recebeu o consentimento dois dias depois). Alguns dias depois, na noite de 25 de julho, a Rádio Roma, inesperadamente para os aliados, informou que o rei havia removido Mussolini do poder, substituindo-o pelo marechal Badoglio e, assim, encerrando o regime fascista na Itália. Embora o novo primeiro-ministro tenha declarado que a guerra continua; Os italianos manteriam sua palavra, seu governo imediatamente iniciou negociações secretas com os aliados. Essa notícia incutiu em Eisenhower tanto otimismo que ele acreditou no sucesso do plano, antes considerado puramente teórico - pousar bem ao norte da Calábria, em Nápoles. A operação recebeu o codinome Avalanche (Avalanche).
