Força Expedicionária Britânica na França em 1940.

Tiro de arma antitanque durante um dos exercícios da Força Expedicionária Britânica antes do ataque alemão em maio de 1940.

A Grã-Bretanha e a França esperavam que as operações militares na Segunda Guerra Mundial fossem semelhantes às de 1914-1918. Previa-se que no primeiro estágio haveria uma guerra de trincheiras de aniquilação, e mais tarde os Aliados seriam capazes de lançar uma ofensiva metódica que se estenderia por muitos meses. Ao fazer isso, eles tiveram que enfrentar ações de manobras rápidas. Uma das primeiras vítimas foi a força expedicionária britânica, "espremida" do continente após três semanas de combates.

A Força Expedicionária Britânica (BEF) foi criada em 1º de setembro de 1939 após a invasão alemã da Polônia, mas não surgiu do zero. A invasão italiana da Etiópia, a ascensão da Wehrmacht e a remilitarização da Renânia pela Alemanha deixaram claro que a ordem de Versalhes havia chegado ao fim. O militarismo alemão estava revivendo rapidamente, e a reaproximação entre a França e a Grã-Bretanha era inevitável. De 15 a 16 de abril de 1936, representantes dos estados-maiores de ambas as potências conversaram em Londres. Aqui está uma pequena digressão.

Naquela época, o major-general francês do exército e o estado-maior imperial britânico funcionavam apenas como alto comando das forças terrestres. As marinhas tinham quartéis-generais próprios, o État-major de la Marine na França e o Admiralty Naval Staff, além disso, no Reino Unido eram subordinados a outros ministérios, o War Office e o Admiralty (na França havia um, o Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre , ou seja, defesa nacional e guerra). Ambos os países tinham um quartel-general da força aérea independente, na França o État-Major de l'Armée de l'Air, e no Reino Unido um quartel-general da força aérea (subordinado ao Ministério da Aeronáutica). Vale saber que não havia quartel-general consolidado à frente de todas as forças armadas. No entanto, foram os quartéis-generais das forças terrestres os mais importantes neste caso, ou seja, em termos de operações no continente.

Soldados britânicos com a arma antitanque francesa Hotchkiss mle 1934 de 25 mm, usada principalmente por empresas antitanque de brigada.

A consequência dos acordos foi um acordo segundo o qual a Grã-Bretanha, no caso de uma guerra com a Alemanha, enviaria seu contingente terrestre e aeronaves de apoio para a França. O contingente terrestre ficaria sob o controle operacional do comando francês em terra, enquanto o comandante do contingente britânico em disputas, em casos extremos, tinha o direito de recorrer da decisão de seu comandante francês ao governo britânico. O contingente aéreo deveria atuar em nome do comando do contingente britânico, estando operacionalmente subordinado a ele, embora o comandante do componente aéreo tivesse o direito de recorrer ao quartel-general aéreo das decisões operacionais do comandante terrestre britânico na França. Por outro lado, não estava sob o controle do francês Armée de l'Air. Em maio de 1936, documentos assinados foram trocados através da Embaixada Britânica em Paris.

No que diz respeito às operações nos mares e oceanos, os dois quartéis-generais navais acordaram posteriormente que o Mar do Norte, o Atlântico e o Mediterrâneo Oriental seriam transferidos para a Royal Navy, e o Golfo da Biscaia e o Mediterrâneo Ocidental para os Fuzileiros Navais Nacionais. A partir do momento em que esse acordo foi alcançado, os dois exércitos começaram a trocar algumas informações de defesa selecionadas entre si. Por exemplo, o adido de defesa britânico, coronel Frederick G. Beaumont-Nesbitt, foi o primeiro estrangeiro a conhecer as fortificações ao longo da Linha Maginot. No entanto, os detalhes dos planos de proteção não foram divulgados. Mesmo assim, no entanto, os franceses eram geralmente fortes o suficiente para repelir um possível ataque alemão, e os britânicos tiveram que apoiar o esforço defensivo belga em seu território, deixando a luta na França apenas para os franceses. O fato de que a Alemanha atacaria pela Bélgica, como na Primeira Guerra Mundial, era um dado adquirido.

Em 1937, o Ministro da Guerra britânico Lesley Hore-Belisha também visitou a Linha Maginot. No mesmo ano, começou a troca de informações sobre a Alemanha entre o quartel-general militar da França e da Grã-Bretanha. Quando, em abril de 1938, o secretário Hore-Belisha visitou a França pela segunda vez, em reunião com o general Maurice Gamelin, ouviu que os britânicos deveriam enviar uma divisão mecanizada para ajudar a Bélgica, que não possuía forças blindadas próprias.

Além das declarações políticas de guerra conjunta com a Alemanha, o planejamento militar cuidadoso não começou até 1938 como resultado da crise de Munique. Durante a crise, o general Gamelin veio a Londres para relatar que a França estava planejando ações ofensivas contra a Alemanha no caso de uma invasão pela Tchecoslováquia, a fim de aliviar a tensão nas defesas da Tchecoslováquia. No inverno, as tropas deveriam se retirar para trás da Linha Maginot e, na primavera, partir para a ofensiva contra a Itália, se ela saísse do lado da Alemanha. Gamelin convidou a Grã-Bretanha a apoiar essas ações por conta própria. Esta proposta surpreendeu os britânicos, que até agora acreditavam que no caso de um ataque alemão, a França se fecharia atrás das fortificações e não faria nenhuma ação ofensiva. No entanto, como você sabe, a guerra em defesa da Tchecoslováquia não ocorreu e esse plano não foi implementado. No entanto, a situação tornou-se tão grave que foi decidido que era hora de iniciar um planejamento e preparação mais detalhados.

No final de 1938, sob a direção do diretor de planejamento do Gabinete de Guerra, major-general, começaram as negociações sobre o tamanho e a composição das tropas britânicas. Leonardo A. Howes. Curiosamente, a ideia de enviar tropas para a França teve muitos opositores na Grã-Bretanha e, portanto, a escolha das unidades para enviar ao continente foi difícil. Em janeiro de 1939, as negociações de equipe recomeçaram, desta vez a discussão dos detalhes já havia começado. Em 22 de fevereiro, o governo britânico aprovou um plano para enviar cinco divisões regulares, uma divisão móvel (uma divisão blindada) e quatro divisões territoriais para a França. Mais tarde, como a divisão de tanques ainda não estava pronta para a ação, foi substituída pela 1ª divisão territorial, e o próprio 10º DPAN começou a descarregar na França após o início das operações ativas em 1940 de maio de XNUMX.

Não foi até o início de 1939 que os franceses disseram oficialmente à Grã-Bretanha quais eram seus planos específicos de defesa contra a Alemanha e como eles viam o papel dos britânicos nesses planos. As negociações e acordos de pessoal subsequentes ocorreram de 29 de março a 5 de abril, na virada de abril e maio e, finalmente, de 28 a 31 de agosto de 1939. Foi então acordado como e para quais áreas a Força Expedicionária Britânica chegaria. A Grã-Bretanha tem portos de St. Nazaire a Le Havre.

As forças armadas britânicas no período entre guerras eram completamente profissionais, com soldados voluntários para eles. No entanto, em 26 de maio de 1939, a pedido do Ministro da Guerra Hore-Belish, o Parlamento britânico aprovou o National Training Act, segundo o qual homens entre 20 e 21 anos poderiam ser convocados para 6 meses de treinamento militar. Em seguida, eles se mudaram para a reserva ativa. Isso se deveu aos planos de aumentar as forças terrestres para 55 divisões, a maioria das quais seriam divisões territoriais, ou seja, consistir em reservistas e voluntários de guerra, formados em caso de mobilização militar. Graças a isso, foi possível começar a treinar recrutas treinados para a guerra.

Os primeiros recrutas ainda não haviam completado seu treinamento quando, em 3 de setembro de 1939, após a entrada da Grã-Bretanha na guerra, o Parlamento aprovou a Lei do Serviço Nacional (Forças Armadas) de 1939, que tornou o serviço militar obrigatório para todos os homens entre 18 e 41 anos. que eram residentes da Grã-Bretanha e das dependências. No entanto, as forças que a Grã-Bretanha conseguiu implantar no continente eram relativamente pequenas em comparação com as forças francesas. Inicialmente, quatro divisões foram transferidas para a França, depois mais seis foram adicionadas em maio de 1940. Além disso, seis novas fábricas de munições foram abertas na Grã-Bretanha no início da guerra.