Batalha das Cataratas do Cabo
Cruzador leve italiano "Giovanni delle Bande Nere", carro-chefe "Cadmium". Ferdinando Casardi na Batalha do Cabo Spada.
No período inicial da luta entre a frota britânica e os navios italianos, logo após a entrada da Itália na guerra ao lado do Terceiro Reich, em 19 de julho de 1940, ocorreu uma batalha no Cabo Spada, em Creta, entre dois faróis de alta velocidade. cruzadores da frota italiana. sob o comando de Cádmio. Ferdinando Casardi, o cruzador leve australiano HMAS Sydney e cinco destróieres britânicos sob o comando de um comandante. João Agostinho Collins. Este confronto violento resultou em uma vitória decisiva dos Aliados, apesar da grande vantagem inicial dos navios italianos no poder de fogo da artilharia.
Em meados de julho de 1940, o comando da Marina Regia decidiu enviar um grupo de dois cruzadores leves rápidos para uma base na ilha de Leros, no arquipélago do Dodecaneso. Ambas as unidades poderiam causar muitos problemas para os britânicos com sua presença nessas águas, porque nas novas surtidas planejadas eles tiveram que lidar com o transporte aliado no Mar Egeu. O bombardeio de Es-Salloum no noroeste do Egito também foi considerado, mas no final essa ideia foi abandonada.
O destróier britânico Hasty, um dos quatro navios deste tipo incluídos na 2ª flotilha,
sob o comando do Cdr. HSL Nicholson.
Para esta tarefa foram selecionadas unidades do 2º Esquadrão de Cruzadores Ligeiros. Incluía Giovanni delle Bande Nere (comandante Francesco Maugeri) e Bartolomeo Colleoni (comandante Umberto Novaro). Os navios pertenciam à classe Alberto di Giussano. Eles tinham um deslocamento padrão de 6571, um deslocamento total de até 8040 toneladas, dimensões: comprimento - 169,3 m, largura - 15,59 m e calado - 5,3-5,9 m, blindagem: lados - 18-24 mm, decks - 20 mm, principal arma de artilharia. torres - 23 mm, posto de comando - 25-40 mm. O alcance de ambos os cruzadores italianos com reserva de 1240 toneladas de combustível era de cerca de 3800 milhas náuticas a uma velocidade de 18 nós.Cadmium era o comandante da equipe. Ferdinando Casardi foi para a Bande Nere. Ambas as unidades começaram a servir na Marinha Italiana em 1931-1932. No início, eles desenvolveram uma velocidade impressionante, chegando a 39 nós (mas sem equipamento completo). Durante os combates de julho de 1940, eles conseguiram atingir o século 32, o que lhes deu uma vantagem de velocidade sobre os cruzadores aliados e até contratorpedeiros que estavam em serviço há vários anos (essa vantagem foi vista especialmente em condições hidrometeorológicas mais difíceis ). condições).).
Cada um dos cruzadores italianos também estava bem armado: 8 canhões de 152 mm, 6 canhões antiaéreos. calibre 100 mm, 8 metralhadoras antiaéreas de 20 mm e oito metralhadoras de 8 mm, além de quatro tubos de torpedo de 13,2 mm. Esses navios poderiam usar dois hidroaviões IMAM Ro.4, decolando de uma catapulta de proa, para reconhecer a bacia antes das operações planejadas.
Os cruzadores italianos deixaram Trípoli (Líbia) em 17 de julho de 1940 às 22:00. O contra-almirante Kazardi enviou seus navios para a passagem entre a costa de Creta e a ilha de Andikitira, a noroeste dela. Ele navegou até lá a uma velocidade de cerca de 25 nós, ziguezagueando cuidadosamente ao longo da rota para evitar ataques de submarinos, embora a essa velocidade tivesse poucas chances de sucesso. Por volta das 6:00 de XNUMX de julho, os italianos se aproximaram da costa oeste de Creta e começaram a se mover em direção à travessia. Os encontros entre os navios de superfície inimigos e os cruzadores de Kazardi foram aparentemente inesperados, assumindo ingenuamente que a área à frente deles já havia sido invadida por aeronaves do Dodecaneso e teria relatado isso com antecedência. De qualquer forma, não foram enviados veículos de reconhecimento, para não perder tempo levantando-os da água e não atrasar a viagem.
Os planos dos italianos, no entanto, muito provavelmente, foram decifrados pelos britânicos a tempo, de qualquer forma, há muitos indícios de que sua inteligência transmitiu a notícia relevante ao comandante da frota do Mediterrâneo, o almirante. Andrew Brown Cunningham 1. Na tarde de 17 de julho, quatro destróieres da 2ª Flotilha (Hyperion, Hastie, Hero e Ilex2), baseados em Alexandria, receberam uma ordem do Vice-Comandante da Frota do Mediterrâneo, Vadma. John Tovey para ir para a área a noroeste do Cabo Spada em Creta, procurando submarinos italianos na área e patrulhando lentamente a área na direção oeste. Cumprindo esta ordem, os contratorpedeiros Cdr. Tenente Hugh St. Lawrence Nicholson deixou a base logo após a meia-noite de 17 a 18 de julho.
