Caldeirão do Báltico: Estônia, Letônia e Lituânia
Trem blindado estoniano de bitola larga nº 2 em Valga, na fronteira entre a Estônia e a Letônia, em fevereiro de 1919.
Estônia, Letônia e Lituânia têm uma área combinada de metade da Polônia, mas apenas um sexto de sua população. Esses pequenos países - principalmente devido a boas escolhas políticas - conquistaram sua independência após a Primeira Guerra Mundial. No entanto, eles falharam em protegê-la durante o próximo…
A única coisa que une os povos bálticos é sua posição geográfica. Distinguem-se pelas confissões (católicos ou luteranos), bem como pela origem étnica. Os estonianos são uma nação fino-úgrica (remotamente relacionada aos finlandeses e húngaros), os lituanos são bálticos (estreitamente relacionados aos eslavos) e a nação letã foi formada como resultado da fusão dos livs fino-úgricos com os semigálios bálticos , Latgalians e Kurans. A história desses três povos também é diferente: os suecos tiveram a maior influência na Estônia, a Letônia era um país com predominância de cultura alemã e a Lituânia era polonesa. Na verdade, as três nações bálticas foram formadas apenas no século XNUMX, quando se encontraram dentro das fronteiras do Império Russo, cujos governantes aderiram ao princípio de "dividir para reinar". Naquela época, os funcionários czaristas promoviam a cultura camponesa - isto é, estoniana, letã, samogitiana - para enfraquecer a influência escandinava, alemã e polonesa. Eles alcançaram um sucesso superior: os jovens povos bálticos rapidamente deram as costas aos seus "benfeitores" russos e deixaram o império. No entanto, isso só aconteceu após a Primeira Guerra Mundial.
Grande Guerra no Mar Báltico
Quando a Primeira Guerra Mundial começou no verão de 1914, a Rússia estava em uma excelente posição: tanto o comando alemão quanto o austro-húngaro, forçados a lutar em duas frentes, não podiam enviar grandes forças e meios contra o exército czarista. Os russos atacaram a Prússia Oriental com dois exércitos: um foi brilhantemente destruído pelos alemães em Tannenberg, e o outro foi repelido. No outono, as ações se deslocaram para o território do Reino da Polônia, onde ambos os lados trocaram golpes caoticamente. No Mar Báltico - depois de duas "batalhas nos lagos da Masúria" - a frente congelou na linha da antiga fronteira. Os eventos no flanco sul da frente oriental - na Pequena Polônia e nos Cárpatos - acabaram sendo decisivos. Em 2 de maio de 1915, os estados centrais lançaram operações ofensivas aqui e - após a Batalha de Gorlice - obtiveram grande sucesso.
Nessa época, os alemães lançaram vários pequenos ataques à Prússia Oriental - eles deveriam impedir que os russos enviassem reforços para a Pequena Polônia. No entanto, o comando russo privou o flanco norte da frente oriental de tropas, deixando-os para parar a ofensiva austro-húngara. No sul, isso não trouxe um resultado satisfatório e, no norte, modestas forças alemãs conquistaram outras cidades com surpreendente facilidade. Os sucessos das Potências Centrais em ambos os flancos da Frente Oriental assustaram os russos e causaram a evacuação das tropas do Reino da Polônia, cercadas pelo norte e pelo sul. A grande evacuação realizada no verão de 1915 - em 5 de agosto os alemães entraram em Varsóvia - levou o exército russo ao desastre. Ela perdeu quase um milhão e meio de soldados, quase metade do equipamento e uma parte significativa da base industrial. É verdade que no outono a ofensiva das Potências Centrais foi interrompida, mas em grande parte devido às decisões políticas de Berlim e Viena - após a neutralização do exército czarista, decidiu-se enviar tropas contra os sérvios, italianos e francês - em vez de contra-ataques russos desesperados.
No final de setembro de 1915, a frente oriental congelou em uma linha que se assemelhava à fronteira oriental da Segunda Comunidade Polaco-Lituana: dos Cárpatos no sul ia direto para o norte até Daugavpils. Aqui, deixando a cidade nas mãos dos russos, a frente virou para o oeste, seguindo o Dvina até o mar Báltico. Riga, no Mar Báltico, estava nas mãos dos russos, mas as empresas industriais e a maioria dos habitantes foram evacuados da cidade. A frente ficou na linha Dvina por mais de dois anos. Assim, do lado da Alemanha permaneceram: o Reino da Polônia, a província de Kaunas e a província da Curlândia. Os alemães restauraram as instituições estatais do Reino da Polônia e organizaram o Reino da Lituânia a partir da província de Kaunas.
